“她生活得很孤独？”
“非常孤独。她丈夫在圣·洛依斯开皮货店，通常一年在家里呆的时间只有两三个月。在家时，他照料妻子和儿子，很少露面。您是很难搞清现在皮货商之间的关系的，一个诗人往往没有时间去关心普普通通的事。他的生意很长时间没有像以前那样兴旺了，因为可猎捕的动物越来越少。想开皮货店的人现在必须比以前冒更大的风险，还必须到山崖地带去，那里或许可以捕获好的动物，但也不可避免地会碰到危险的印第安人。已经出现过有人去了那儿就回不来的。希勒倒是一直很幸运，他每年要组织一批猎手去打猎，他是这批人的头儿。不管猎手捕获的数量多少，他都一样付报酬。看来他的生意不错，他总有大量的皮货运至圣·洛依斯，猎人们也都愿为他干活，连印第安人似乎也对他很敬重，这可以从他们给他起的名字中看出来，因为他们对普通的人是不会这样做的。”
“您知道他的名字吗？”
“知道，他叫纳纳伯。谁也不知道这名字是什么意思，希勒自己从来不提。”
“这个词是缩写，完整的写法是纳纳伯·伯维曲，与乌塔族和休休努族人有亲缘关系，意思是‘我的哥哥’，按印第安人的习惯是尊敬的称呼。因为乌塔族动物不多，所以我猜想是休休努族人给他起的名字。他必须友好地和他们在一起，并赢得他们的尊重，要不然他们不会称他为哥哥。我坚信，韦斯顿人会为有这样的居民而感到自豪。”
“对此我们一无所知。”老板承认道。他惊讶地打量着我，接着说：“但是，真看不出您有这么多知识。您又不是西部牛仔，因为西部牛仔不穿您这样的衣服，举止也不像您这样文雅。但您熟悉红种人的语言，您还写诗。您是学者？”
“您说得很对，我是耍笔杆子的。”
“请问您叫什么名字？请原谅我提这个问题，我们得知道怎样称呼您。”
我真想闭口不谈我是谁，我现在被称为“老铁手”，这个名字在这里可能家喻户晓。我很快另外想了个名字：
“我的名字很少见，或许您从来没听说过。我叫麦。”
“麦？”他笑道，“确实少见！但是我总算认识您了。我必须向您承认，我也叫这个名字。您打听希勒家有什么目的吗？”
“是的，这是因为几年前写的一首诗，谁把这首诗保存这么长时间，一定有他的特殊原因。我想知道谁是希勒太太，这不莽撞吧。”
“您该去拜访拜访她！她虽然也和她丈夫一样很内向，但她不会拒绝见您。”
“听说她儿子和她一起生活？”
“是的。刚才说起过，他儿子学了法律，但是没有找到工作，呆在家里，一大堆书籍伴着他，他就整天看这些书，像是要把这些书都背下来似的。他是个亲善友好的年轻人。”
正如我已经说过的，那位妇女保存着我的诗，引起了我的兴趣。她是从什么地方拿到这诗的？她是一个德籍美国人。她出生在我的家乡吗？是从家乡带过来的，或是我的亲戚送给她的？我想不出来。这首诗这么有价值吗？以至于她保存了这么长时间。我无数遍地跟自己说，这里面一定有另外的情况。我坦率地承认，好奇心驱使我要去认识认识这位妇女，我记下了她的住址，决定去寻访她。
第06章 爱炫耀的淘金者
一幢漂亮的小房子旁边有个花园，一位妇女正在那里忙着修剪玫瑰。为了遮挡太阳，她脸上罩着一块薄纱，所以我无法完全看清她的脸。
当我向她打听我是否可以与希勒太太讲话时，她问我是谁，想干什么。我告诉她我叫麦，并向她解释，我想简短地向她询问一下，不会打扰她太久。
“您请进去吧，我马上就来。”说完，她转身又去干自己的事了。
过道左右两边都有门，左门关着，我推开右门进去，到了一间虽然不大，但很有个性的起居室。屋里挂着猎枪和印第安动物做成的装饰。我没有时间仔细地观赏，因为刚才我在花园看到的妇女很快就跟了进来。她在一条凳子上坐了下来，说道：
“我本人就是希勒太太。我能为您做点什么，麦先生？”
她取下面纱，把它放在一边。我看清了她的脸，惊呆着说不出话来。
这是真的吗？还是因为长得出奇的相像，我搞错了……不，我没有搞错！现在我明白了，为什么这位妇女要保存我的诗，因为这首诗也勾起她对过去忧郁日子的一段回忆。
“您想打听什么事……”我正犹豫着怎么答话，她又问道。
“是的，”我终于听到我的声音，“当我看到您的时候，我想问的内容完全不同了。您不会是那种讨厌我什么都问的人吧。”
“您尽管说！”她充满期望地要求我。
“我们难道以前没见过面，希勒太太？”我试探道。
她的脸色一下子变了，声音有点发抖，说：
“我承认，您的脸对我来说不完全陌生，可能我们在这个国家里曾经打过照面。”
“不，不在这里，而是在大洋彼岸。如果我没有记错的话，那时您叫瓦格纳太太。”
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