我们为了找到休休努族人，一定得赶到蛇河去打听他们的下落。我们虽然很熟悉他们的村庄，是用木料建造起来的房子所组成的，但现在，由于与乌鸦族的战争迫在眉睫，这些猛士们暂时都没住在村里。
时光已是下午，到约纳湖还须骑两小时的路程。现在正是所谓的印第安夏日，雷阵雨是这个奇妙季节的一大特色，只有美洲西部才有这样奇妙的季节。拉勒米平原海拔有2000米高，山上刮着一股温暖柔和的风。天空非常晴朗，广袤的平原一望无际。
我们骑着马走在平原上。上面长着高高的草，我们可以看到在我们右边有野兽跑过的痕迹，我们便走到痕迹那里，仔细地观察了一番。劳斯为了证明他不是一个对我们一点儿用处也没有的人，便抢先说道：
“这不是野兽的痕迹。长者，请允许我的内心声音告诉我，这是有人骑着马从这里走过的痕迹，马蹄印很清晰。”
“很好。有多少人骑马走过这里？”
“有多少？要知道有多少人，那得要有点本事，我不行！”
“可以知道的。你稍等片刻，我的朋友便可以告诉你。”
温内图跳下马，仔细地数着马蹄印。一会儿，他便跃上马鞍，简单地说了一句：
“五个白种人……啊！”
他在说“啊”之前停了一下，我想，这定是这些痕迹引起了他的思考。但他没有再说什么，只是骑着马往前走，我便什么也不问，更加用心地对这些痕迹进行观察。
我们沿着这条痕迹走，首先是因为它的方向与我们要去的方向是一致的，其次是因为在野蛮的西部对任何痕迹都不能马马虎虎地放过，因为这样的痕迹很可能是怀有敌意的人留下的。走了一会儿，我们发现，五位骑手中有两位停了下来并下了马。他们的脚印没有离开那道痕迹，而是在跟踪那道痕迹。还发现一个不是用脚踩出来的印子。当我勒住马观察这个印子时，劳斯说：
“这还有什么好看，老铁手？”
“有，并且还十分重要。”
“什么东西？”
“五位骑手中有两人在研究其他三人留下的痕迹，有一个人还跪了下来。”
“为什么跪下来？我看没有理由跪下来。如果想知道什么，只要问一下就可以了。”
“他们没法问。”
“为什么？”
“因为他们不在一起。”
“什么？怎么啦？那两位不是和那三位在一起？这五位不是一起骑马走的？”
“不在一起。”
温内图一向沉默寡言，这时也没说什么多余的话，只是望着我表示赞同我的分析。我这时才明白他为什么刚才看到这道痕迹时想了一下。劳斯还在一个劲地问道：
“长者，你们是怎么知道这些的？我虽然也有能力把斜方肌和二头肌区别开来，但这些，我真的什么也不懂了。”
“要动脑筋。你刚才不是已经把谜破解了：要是那两个人想知道什么，只要问一下另三个人不就可以了，就用不着下马去研究他们留下的痕迹。但他们下马了，这就证明他们不是在一起，而是跟在另三个人的后面。你再仔细看看这道痕迹！比如这左边的草几乎又竖起来了，而右边则全倒在那里，这说明这边的脚印比那边的脚印要新。我估计，左边的脚印是五小时前的，右边的是三小时前的，就是说，那两位骑手要比那三位骑手晚两个小时。”
“在你们的指点下，我现在也可以分辨得出了。我得记住这种标志，下次碰到了也可以说出个道道来。”
我忍不住笑出声来，他听到了，问道：
“长者，你笑？你笑什么？”
“因为这不会像你想的那么简单，劳斯先生。”
“不那么简单？不就看一下草就行了。”
“是的。要是只看草茎的状态，那是简单的，但还有一些别的东西也得考虑进去。”
“哪些东西？”
“首先是天气，要看有没有下过雨，或者有没有出过太阳？风是从哪个方向吹过来的？风大风小，干的还是湿的？此外还要知道草是什么草，茎是软的还是硬的，是长是短，茎有多粗，长了多长时间了，韧性怎么样，是不是容易折断等，这些都有很大影响。”
“我都知道了，长者！所有这些东西都要考虑到。”
“喔，还不止这些呢。”我笑着说。
“还有什么？”
“压在草上的重量有多少，压了多长时间？马上有没有骑着人，因为重量不一样，留下的痕迹也不一样。骑马或走路的速度快，脚印就浅，反之脚印就重。一匹奔跑的马留下的印痕要比慢速的马深得多，这时，马的前蹄的痕迹比后蹄深。我还可以讲出许多要注意的东西来。”
“这对我已经够了，长者！我已经认识到这事比我想象的难多了，我相信我一下子还学不了那么多。”
“是的。在野蛮西部正确地分析痕迹是一门科学，当然没有这样的教科书，不是每个人都有能力在这方面取得成功。如果他分析错了，又不想灭亡的话，那他只能呆在家里，因为对痕迹的分析正确与否直接关系到生命。”
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