“永远？”我问道，“这个‘永远’在佩泰眼里也不会很长时间，因为柯纳也要上刑柱的。”
“您说‘也要’？那我们也是同样的命运。”
“是的。但您不要害怕。有这张皮，我们还死不了。”
“有这张皮？您这说的是什么意思？”
“如果物理学家没说错的话，那么人类的皮肤每七年要脱一次皮。因此，等到我们上刑柱，我们还得要脱好几次皮呢。”
“谢天谢地，您还在开玩笑！今天早上还没事呢，晚上就把我们绑上刑柱了。”
“那只有你才觉得很奇怪，在这个地方，早晨从来不会知道晚上会变成什么样子。只是你不要丧失勇气！这种不幸之事的结局会比你想象的好得多。”
“这是您说的？您在安慰我们两个对这局面负有责任的人吧？”
“指责别人，我们也改变不了什么，指责是多余的。当我挨了一棒时，你们不是也已经被掀翻绑起来了吗？”
“是的。遗憾的是，我内心的声音告诉我太晚了，我们干下了什么傻事喔！如果您一到我们就告诉您谁藏在这里，那还可能来得及补救，对吗？”
“是这样的。我们不要再说这事了。他们要把我们绑到马身上，因此，以后几天将很难熬过去。但不用担心我们的性命，我现在就可以告诉你们，救兵不久便会来的。”
“我得老实地承认，我是一点儿主意也没了，因为我虽然可以区分出斜方肌和……”
“和二头肌。”我打断他的话说。
“请原谅，我想说的不是二头肌肉，而是大前肌和肩肌，如果您不反对的话。”
“我一点儿也不反对。我们得调动所有的肌肉，特别是脑子，来承受这短暂的俘虏生活，想办法成功地脱身出去。”
“您真的相信能有救？”
“是呀。我不仅相信，我还很坚信呢。首先，我自己一个人就可以脱身；其次，我寄希望于乌鸦族人，我会说服他们，让他们觉得我们才是最好的人；最后，我们还可以依靠温内图，他不会袖手旁观，等着我们被放出来。你是不是打不起精神来了，哑巴鱼？”
“没有，我精神很好。”这个可爱的家伙的回答出乎我的意料。
我以为他已经一点儿勇气也没了。
因此，我又问了他一遍：“没有？真的没有？”
“我根本就是没有的样子，请不要把我看成是一个没思想没主意的人。他们对柯纳的虐待对我震动很大，尽管这是他罪有应得。对我们的处境，我是一点点恐惧感都没有，我知道我和谁在一起。我，相信你作为一个有经验的西部牛仔一定也有这样的想法。这种想法很简单，任何一个小孩都会想到。”
“你说的是什么想法？”
“我的意思是，这些野蛮人一定是搞错了，我们又没有伤着他们，他们肯定把人搞错了，把我们当成是跟他们有什么过不去的人了。我要跟他们说去，心平气和地给他们讲清楚，可是他们听不懂我的话。你不是会说他们的话吗，我刚才听到过，那你就可以跟他们说，说这是个多大的误会。你想不想去说？”
“想。我去试试看。但你不是看到了吗？那头领现在正在气头上，现在还不能跟他说。”
“好吧，那等到明天吧！那时，他也许会平静下来，听得进你的令人相信的话。”
“看看再说吧。现在的问题是，今天这一晚你怎样才能过得去。”
“喔，那没什么，我想，捆我的绳子不是很紧，并且我感到很累，我想，我完全可以美美地睡一觉。”哑巴鱼说。
“那现在就睡吧。我们靠拢一点儿，这样暖和些。”
“好的，过来一点儿，要是你冻着了，我会心痛的。”
可怜又可爱的哑巴鱼！这个好心家伙和我想到一起去了，想给别人一点儿温暖。过了不长时间，他睡着了。红种人也累了，佩泰安排好岗哨后，其他人也都钻进了他们的被褥里。两个红种人监视着我们，每两小时换一班，他们和我们坐在一块儿。其他被抓来的人也有两个红种人监视。我倒很喜欢这样把我们与其他被抓起来的人分隔开。我借助还亮着的一点火星看到，柯纳躺在那里动弹不得。至于他是否死了，我不敢相信，因为既然已经决定要把他捆到刑柱上，那就不会提前把他打死，让他逃脱这一命运。
这一夜我很难过，怎么也睡不着。如果只捆着我一个人，我是可以睡好的。可我的那两个同伴也被紧绑着，他们难受得睡不好，让我心里不是滋味，我只得一个一个地安慰他们，让他们放心。
天终于蒙蒙亮了，我一夜没合眼。
红种人起来，解开马去饮水。同时，他们开始吃早餐，都是些干巴巴的冷肉。因为时间紧迫不能去狩猎，只能嚼点干肉条。他们也给我们干肉吃，只是不给我们松绑，而是像喂小孩一样把肉干塞进我们的嘴里。
哑巴鱼一定要我现在跟那头领说说，让他明白是他弄错了。可我还是搜刮出所有可能的理由，说服这位没耐心的朋友，告诉他时间还不够成熟。
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