他看着我。“拉蒂默小姐在车库电梯旁的候客室里等你。”
“谢谢你，约翰。”我说完，便朝电梯走廊走去。我打开门。她独自一人呆在那间小房间里。她在靠近身边的那只沙箱里碾熄了香烟。
“出什么事啦？”我询问道。我从未见过她在白天吸烟。
“你没有告诉我那个婊子要参加会议。”她气愤地说道。
“我告诉过你，他们可能全会来这里。她是主要成员之一嘛，”我说道，“我不能把她排斥在外。”
“我信不过她。”
“你是妒忌，”我说道，“别放在心上，这只不过是在做买卖。从今后，你不会再和她见面的。”
“也许我不会，”她说道，“那么你呢？”
“别犯傻了。我也不会再见到她。”
“我是妒忌，”她承认道，“她的确非同一般。”
“昨日风采。”
她注视着我。“你是那样认为的吗？”
“你才是道地的当今风采。”我说道，一面亲吻她。“你是我的宝贝。”
“对不起！我心烦意乱的。”
我朝电梯走去。“都到了吗？”我问道。
“全到了，”她说道，“他们来得很早。谢泼德和他的律师，吉特林；花旗银行的麦克马纳斯；皮奇特里和他的助手希夫林；那个臭女人和她的加拿大银行代表；西德利；代表米伦纽姆公司的律师；还有我们公司的吉姆·汉德利和会计师戴夫·布利茨。我想我得暂时充当秘书和公证人。”
电梯上升时，我面带微笑地看着她。“坏蛋，”我说道，“我本应该弄清楚，你是用什么办法挤到会议上来的。”
“我不是傻瓜。我不会让你单独和那个女人呆在房间里。”
我走进会场，看到他们脸上流露出好奇的神色。我坐在桌子的首位。金坐在我的左边，面前放着她的磁带录音机和按音速记机。
“贾维斯夫人，先生们，早上好！首先，我感谢你们一接到通知就立即来出席这次会议。你们大家都知道，过去的几个月里，我一直在研究米伦纽姆公司的运转和面临的问题。我真正意识到我们现在到了必须面对真相的时刻。公司负债累累，它的收入已无法支撑两个星期的运转。在这种情况下，即使耶稣和他的门徒也无能为力。我们内无粮草，外无救兵来求得生存，等待转机。能使公司得到保护的做法只有重新改组或是公开拍卖，但两者都不会给我们带来任何益处。一切都完了。”
大家沉默了一会儿后，吉特林法官平静地发了言。他的话一言中的。“如果公司破产，”他说道，“只有两个人真正受到损失：谢泼德先生和贾维斯夫人。他们每人有4亿美元在公司里。”
“不错，”我说道，“但是谢泼德欠我8500万美元。我不明白他如何才能还我，因此，我也受到损失。”
“你曾告诉他，你会支持他，”法官轻轻地说道，“你知道你得付这4亿美元。”
“这没有明文规定，”我说道，“你从来没有告诉我，这公司的情况如此糟糕。”
“我们要控诉你的丑恶伎俩。”老人说道。
“我有谢泼德签字的8500万美元的借条。我的诉讼比你有力。”
“你只不过是个骗子而已。”法官文绉绉地说道。
“时代不同啦。”我回答道。
阿尔玛在加拿大的银行代理人金纳德看着我。“这种情况我们该怎么办？”他问道。
“我不知道，”我说道，“那笔贷款是提供给已故的贾维斯先生的，我知道他的股份作为担保给了公司。”
“可是你告诉我，这个公司已一钱不值，”他说道。
“我所能给予的只有我的同情。”我说道。
“杰德，你是个卑鄙无耻的家伙！”阿尔玛厉声说道，“我还以为能依靠你呢。”她开始啜泣起来。
“作为个人，你可以依赖我。”我说道，“但是这不是私人的事儿，阿尔玛，这是做生意。”我不得不对她感到钦佩。她在进行我从未见过的最精彩的表演：一个被蔑视的女人——开始时就不是一个共谋者。我怀疑她是否用同样的骗人把戏从贾维斯的两个儿子手里强行夺取了财产控制权。
“等一下。”谢泼德说道。他十分精明地看着我。“你叫我们参加这次会议并不仅仅是为了告诉我们这个公司破产了。这件事我们大家都知道。你心里还有别的话要说。”
我朝他笑笑。“你猜得对，布雷德利。”
“你想接管这个公司。”他说道。
“不，布雷德利，”我说道，“我想把它买下。”
“你比我还要疯狂。”布雷德利说道。
“也许我会走运，”我说道，“我可以用一半的价钱买下你的股权，现金支付。”
“这不行，”布雷德利说道，“我和贾维斯达成的协议是全价付清。”
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