「将作战小组的规模扩增为两艘驱逐舰和八艘护航舰。」斯拉特上将立刻下了决定。「并且派遣一个战斗机中队进行护航支援。」

 

　　

　　「但是，这样一来，我们舰队主体的数量，一下子就少了十艘船；如果帝国军趁这个时候朝着我们的舰队发动长程间接飞弹攻击，少了十艘的护卫舰艇，我们有足够的近迫防空火力来自保吗？」温克勒上校继续以他那没什么抑扬起伏的声调说着。「毕竟只要能把我们给歼灭或赶跑，帝国军就可以顺利重建前往印地亚星系的补给线。」

 

　　

　　听到温克勒上校一个接着一个问题拋出来，斯拉特上将感觉自己的头似乎已经膨胀到极限了。

 

　　

　　「上校，能不能拜托你别再提出其他可能状况了？」斯拉特上将忍不住抓着头，这还是他第一次强烈地希望温克勒上校能够住嘴。「光是我们手边的状况，我们都已经快没有足够的兵力去应付了！」

 

　　

　　「抱歉，阁下，我并没有想要让您进退两难的意思；我知道我们兵力不足，很难为每种可能发生的战术情况作出准备；我只是想尽可能找出帝国军的可能作战方式，并针对这些作战方式进行威胁性优先排序。」温克勒上校起立，微微欠身。「这样我们就能针对威胁性最大的战术情况作出准备，等到我们受损的船舰修复好、回复足额战斗力之后，我们就可以针对其他比较不具威胁性的战术状况进行准备了。」

 

　　

　　「嗯，你说的没错。」斯拉特上将苦笑着。「不过……兵力不足？我们第三舰队依旧保有六十三艘各式船舰，其中还有着六艘『执法者』级战斗舰，就只因为我们的『解放者级』航空巡洋舰在上次空袭中受损，竟然会搞到没有足够的兵力去处理一切可能发生的战术状况？真是讽刺！」

 

　　

　　

 

　　

　　

 

　　

　　骗过了联邦军的巡逻战斗机，六艘由货船改装成的辅助航空母舰来到了普鲁托星系前往珈玛星系的跳跃点附近，随即开始将船上搭载的战斗机一架接着一架地释放出来。

 

　　

　　和往常一样，在起飞前先让瑞洁在脸上亲了一下，雷蒙这才戴上头盔、关上战斗机座舱罩、让战斗机在牵引索的引导之下，慢慢向后滑出由货仓所改造的临时机库；高木宁子和奈科比所驾驶的『格斗士』式战斗机早已等在货船外的太空空间之中，还有其他四十架隶属于海克特地方防卫舰队的酋长式重型战斗机，每架战斗机上都挂载了八枚的反舰飞弹。

 

　　

　　排好了飞行编队之后，以雷蒙、高木宁子和奈科比的三架『格斗士』式战斗机为前导，四十架『酋长式』战斗机排成了十个菱形编队跟着，急速朝着通往珈玛星系的跳跃点飞去。

 

　　

　　当雷蒙所率领的机队接近了通往珈玛星系的跳跃点时，远处船舰进行超空间跳跃的闪光闪过，来自珈玛星系的联邦补给船队刚刚跳跃进入了普鲁托星系。

 

　　

　　「发现目标。」高木宁子冷静地报出了雷达接触报告。「计有十艘运输船、四艘护航舰艇，以及四架护航战斗机。」

 

　　

　　「开始攻击！」雷蒙下达了攻击命令，并将节流阀推到最底、将引擎动力增到最大。「老哥和宁子跟我来，其他人只要一靠近到反舰飞弹攻击射程，立刻就开始攻击！」

 

　　

　　

 

　　

　　

 

　　

　　「雷达接触！」联邦驱逐舰『波塔７７』号的雷达员大叫着。「帝国军战斗机……更正，是帝国军打击机群！酋长式战斗机，总数四十三架，正以高速朝着我们飞来！」

 

　　

　　「立即发出空袭警报，各舰可自由开火，迎击帝国军战斗机；并请第三舰队派来护航我们的四架战斗机立刻去拦截帝国军战斗机！」驱逐舰『波塔７７』号的舰长下令着。「搞什么东西，不是说普鲁托星系里没有敌军出现吗？那些帝国军战斗机又是哪里来的？」

 

　　

　　在联邦驱逐舰『波塔７７』号舰长的命令下，十枚防空飞弹由四艘护航舰艇的飞弹发射架上发射了出来，朝着飞在最前面的三架帝国军战斗机袭去。但是『格斗士』式战斗机的机身相当扁平、飞弹不易由正面击中这种战斗机，而且『格斗士』式战斗机上面携带有飞弹干扰器，这也降低了飞弹的锁定效率；再加上雷蒙等人又点燃了战斗机的加力推进器，以最高速度飞行着，飞弹常常还来不及调整截击航向、就被格斗士战斗机从旁边飞掠而过。

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