“如今婚姻大事不兴父母包办，所以俺亲自过来与婶面谈。”刘桂巧说，“你不护短把你兄弟的优缺点都说出来了，这很好，很对俺的脾气。俺的情况是房顶上晒豆子，街坊四邻都看得清清的。人的模样不咋样又拐着一条腿，还要带上个孩子，脾气暴躁。如果你兄弟不挑，这事俺就能订。”
“他不会挑的。只要你同意就沾。”刘自新姐一听有门，眉尖都乐弯了。
刘桂巧开始讲条件，说：“俺家里的情况婶已看在眼里，俺兄弟刘安徽死了，媳妇带上孩子跟着外人跑了，家中是处在家破人亡的地步，别看俺是残废人，爹娘的后半生要靠俺养活，所以咱还得把丑话说在头里，俺的第一个条件是他得答应照顾俺爹娘的后半生生活。”
“这一条闺女就把心放到肚子里吧，俺兄弟保证答应。再说还有俺呢，在跟前守着，生活上肯定不会叫他俩做难。你和俺兄弟成亲后，还不是你当家，每月挣的钱还不是你说往家寄多少就寄多少？”自新姐满口应承。
刘桂巧说，“俺要带着大女儿春莲嫁过去，他嫌不？孩子的命不好，摊上个狼心狗肺的爹，只顾自己挥霍享受，不顾亲闺女的死活。俺将来嫁过去，他不能给俺春莲白眼。”
“这一条更没问题。”刘自新姐姐满口答应，说：“去年冬天俺兄弟来家时留下话，愿意找个带小孩子的，他可喜欢孩子呢。”
“俺不愿再在本公社找头，杨家也归双吕公社管，他若娶俺得把俺和春莲带到开口市去。”刘桂巧说出第三个条件。
“你想留在家里俺兄弟还不乐意呢！”自新姐上翘着嘴角说，“老家没人没房子，俺兄弟就没打算把你留在家。再说他都半辈子人了，好不容易寻个媳妇，哪舍得离开？”
刘桂巧皴皮拉草的脸上闪过一抹红光，脸颊觉得热乎乎的。塌下眼帘说：“既然是这样，婶，你就安排吧。”
自新姐乐不自拔地拽住刘桂巧的手，说：“闺女，你还年轻经的事情少，人活一辈子都离不开命运的安排。一个人该和谁过一辈子是前世注定下的，没那缘份就过不到一堆，要不咋说捆梆不成夫妻呢？强摘下来的疙瘩酥不红瓤儿。别老把过去的事情放在心上，自找烦恼，以往就当嫁给了一条狗，你愿意和狗过一辈子？过去不顺心的事就当是一阵风，吹过去就忘了他。俺看你和俺兄弟自新就很般配，去年俺兄弟就托俺给他在乡下找个媳妇，一直想不出有合适的。前天黑喽俺做了一个梦，你猜怎么着？不知从哪儿想起来的，梦见你和俺兄弟在拜花堂。从梦中醒来俺直埋怨自己为什么不早做这个梦？这是天意，老天爷给俺托的梦，这叫天作之合。闺女，你有福，老鼠拉木锨，大头在后边，你马上就有好日子过了！”
自新姐的一番话把刘桂巧说得脸上一阵阵地潮红，起身要告辞，自新姐说：“啧啧！看把你饿的瘦的，俺记得你过去是四方大脸，现在的颧骨都噘出来。你走路不方便，以后别去要饭去了，有困难就叫你爹过来言一声。”
“唉！虱子多喽不咬人，要饭的多喽谁也不笑话谁。”
自新姐从里屋掂出来半布袋谷子，说：“给，你先背过去，这是他爹才从集上籴来的，你背回去磨磨先挵着吃，吃完了再说。”
“这事还没准，俺不能……”刘桂巧说。
“准啦，俺能做自新的主。”自新姐说：“就是亲事不成俺给你们也应该，不能见死不救呀！”
刘桂巧不再推辞，背起谷子一瘸一晃地回家了，很明显这是人家给的订亲物。刘桂巧心酸酸的：“唉！难道俺就值五斗谷子？真是落光毛的凤凰不如鸡！”
太阳落山前在西天上雕刻了一幅红彩霞挂图。刘自新自从收留了左胜利，家中三个和尚很是开心。每天在晚霞出现的时候，高高兴兴下班回家，放学早的左胜利就将晚饭做毕，三个人吃罢黑喽饭就更热闹了。在电灯光下，姚春德坐在爹擦皮鞋用的小方凳上，俯在三人合睡的大木板床边写作业，左胜利坐在他的旁边背课文，刘自新受两个孩子的感染，躺在床上也举起书本。
三个人中最活跃的数左胜利，不能安安生生坐一会儿，有时歪七扭八地坐着，有时趴在床上将脚伸在床外，有时干脆躺在铺盖卷上，他趁刘自新聚精会神地看他的语文课本，突然夺过来说：“干爹，你多大岁数了还学习？”
刘自新扇了一下左胜利的光脑袋说：“就你不稳当，看你哥老老实实做作业。”
“俺把作业做完了。”左胜利说，“他的作业没完成，做不完作业老师要打板子的。”
“现在老师不打板子，学习要靠自觉。”姚春德见左胜利摆弄他的书包，就告状：“爹！你看胜利翻俺的书包。”
“谁翻你的书包来？挪个地方都不沾？”左胜利抵赖。
刘自新将左胜利拽到自己身边说：“别和你哥捣乱，叫他做完作业早点睡觉，这个月的电费太多。”
左胜利在床上打了个滚，翻了个跟头，说：“爹，往后别给俺剃和尚头了，全班就俺一个，同学们都笑话俺。”
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