“就我所知，守护者甚至比黑暗斯芬克司修道会还要神秘。他们也更为成功——直至如今。在牛顿的时代，守护者的领袖是罗伯特?波义耳……没错，这很有讽刺意味，不是吗？詹姆斯?波义耳却是牛顿队伍中的一个关键角色。罗伯特?波义耳的帮手包括牛顿的强敌罗伯特?胡克，还有一个名为约翰?威金斯的男人，他曾是牛顿最亲密的伙伴，和室友。当年他被安排到剑桥上学，主要目的是为了监视牛顿。”
查理聚精会神地盯着摄像机。“如今的黑暗斯芬克司修道会正是牛津这几起谋杀案的幕后主使。他们中间有一个老练的杀手，人们只知道他是侍僧。他们正在收集器官并保存它们，这次他们拥有了21世纪的新技术，可以随便支配。他们的意图与牛顿和米利纳毫无区别——举行一个神秘学仪式——在火星、金星、木星与太阳和月亮会合的那一刻。这一会合将于3月31日发生，也就是后天，凌晨1:34。”
“那么，我和这一切究竟有什么关系呢？”查理扭动了一下身子，然后回答自己的问题，“还记得我去纽约那次吗，劳拉？我是代表修道会去的那里。你知道，21世纪的修道会从来没有拥有过红宝石球。在希帕蒂娅之后，除了守护者，艾萨克?牛顿和他的伙伴们是唯一见过或者碰触过这一宝物之人。1690年，当小集团四分五裂之时，宝球被罗伯特?波义耳收回，并藏匿了起来。不仅如此，牛顿关于这个宝物的所有文件都被销毁了。更确切地说，所有，除了一个，一个简短的名为《化学原理》的编码文件。此刻你已经拥有它的一个副本。
“我在纽约时，从修道会那儿拿到了这个文件。他们深知，自己几乎绝对不可能赶在行星会合之前拿到宝球。没有它，所有的努力都是白费力气。但是，修道会的领袖，一个我从来没见过，身份保密的男人，发现了牛顿的手稿以及里面包含的信息——铭文的直线版。”
他又燃起一根烟。“让我解释一下。我说过，宝球表面有一行铭文。那是一行埃及的象形文字，被深深刻进了球体，从一端盘旋到另一端。宝球的制造者们极力避免铭文里的信息为人所知，除非经他们亲自传授。因此，他们运用了一种巧妙的编码方式，叫做隐写术——换句话说，是一种物理的密码。我的意思是，这条信息，在仪式中必须使用的这条咒语，只能从上到下垂直地去读，而不是沿着螺旋纹路去读。这是一种古代的技术，叫做天书（将羊皮纸缠在特定直径的木棍上，写好文字后解开，纸上的字顿时变得混乱，无人可识；解密的时候再找同样粗细的棍子，缠上读出便是——译注）。
第38节：春分(38)
“如果你有宝球，这当然很好。但是只有牛顿和守护者们曾经拥有过它。我在纽约找到的文件，牛顿的手稿，包括一份翻译成拉丁文的铭文副本，但是它被改写成了线条的形式，这让它多少有些失去了价值。我学过数学，记得吗？我还深入研究过编码。修道会的领袖知道这个。因此，他为我提供了一份工作，我没法拒绝。我不知道他们想干什么，或者说在拿到手稿之前，我一直都不知道。
“我花了将近一年的时间去破译那直线的铭文。我缺少一条线索，就是球体的尺寸。如果能知道它的尺寸，就可以将直线的铭文重新转换成螺旋的，那样就能贯通全文，明了其中的信息。牛顿没有留下任何关于球体尺寸的记载，因此，即使你永无止境地猜下去，也永远不可能得到一个正确的解释。除此之外，仅有一个方式还能破解密码，那就是使用最先进的解密方法以及一台昂贵的电脑。他们给了我这样的仪器，其他的就全靠这个了。”他拍了拍自己的脑袋，“天生我材必有用。”
“我一直在试图破解密码，整个过程中，我始终处于持续不断的压力之下。修道会的代表们陆续向我施压。但是与此同时，我也一直在尽力找出他们要破解密码的目的。然而，最终我也没能判断出成员究竟都是谁，也不知道他们的领袖是谁。一切信息都是通过聊天工具和加密的e-mail来传递的。不过一旦获知了他们的意图，我立即决定脱身而出。
“两周前，我交上了解密后的文件。但是修道会所获的一切都毫无用途。他们没有意识到这一点，仍然在继续杀戮。在未来的二十四小时左右，还有两个年轻女子将要死去，除非有人阻止修道会的行动。”
查理缓慢地喷出一口烟雾，沉思着。“劳拉，现在全看你的了。我希望你能找到一些可信任的人，争取他们的帮助。我没有什么好帮你的，只能把我知道的一切全盘托出，就是这些了。
“尽管牛顿没能掌握保存仪式用器官的技术，但相对于黑暗斯芬克司修道会的当代成员而言，他的确有很多优势。最重要的一点是，他拥有宝球。同时，在1690年，修道会被守护者击溃之后，几乎丢失了全部记录。并且波义耳和其他人确定由哈特福德学院通往迷宫的秘密入口已经被封了起来。守护者建了一个新的入口，你必须从我给你的其他线索中找出它的位置。你必须通过一条长长的隧道，才能走到牛津大学图书馆地下那原始的迷宫。
“这也就意味着，在1851年时，米利纳面临着三个严峻的问题。首先，他没有宝球，但是一直在按一份直线铭文的神秘副本行动。这很可能要追溯到1690年，可能是波义耳的弟弟詹姆斯设法躲过了守护者藏下来的。其次，他也不知道该如何保存自己在牛津收集的器官。最后，他不知道怎样进入迷宫——哈特福德的入口已经不复存在了，并且，当然，他也接触不到守护者的秘密，因此他没听说过牛顿之后那个更新的入口。为了解决这个问题，他做了一件极其不同寻常的事。长久以来，他一直知道牛津大学图书馆地下那数英里长的隧道。即使是在维多利亚时代，这些隧道也分布极广。他对神秘学以及黑暗斯芬克司修道会传统都略有了解，因此清楚地知道举行仪式的古代密室的位置。于是，他出资搞了个私人建筑工程。这工程将通往密室的最近几条隧道连接在了一起。这项工程于19世纪40年代晚期进行，米利纳雇的那个可怜的建筑师在工作完成一个月后被发现吊死在家中，警方认为他是自杀。”
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