经历了初cháo的少女会被移到另一栋建筑，平常根本无法见面。
即使如此，在出发的那一天，还是通过特别许可见到了艾蕾。
好久不见的艾蕾已经出落成了大人，一时之间，里奇圆睁双眼有些傻在了那里。
并不是因为她已经成为与少女时期截然不同的耀眼的「女人」。
也不是因为艾蕾身上散发出的「雌xing」气息。
而是因为他突然觉得，艾蕾就好像直接从天使孵化出来，成为了天女一样……
或许有一天……
她会像吉尔他们一样，背上长出羽翼，飞向天空的另一方。里奇仿佛陷入了这样的错觉之中。
艾蕾像以前一样，轻轻抱住这样的里奇。
「不要忘记」。
「不要放开」。
「不要弄错」。
一字一句都充满了直接渗透进心底的真挚。
仅仅如此，里奇就已经――感动得无法言语。
所以，
他只能拥抱住艾蕾
用双手双臂，紧紧地拥抱住……
然后，
这一别，
就成为他与艾蕾的永别。
在开放的官方公路「跃门」上全速飞驰了三天后，才抵达贝朗星系边境的拉欧康，在此期间，里奇像平常一样把他们当作「商品」。没有多说一句话，秉持着一贯原则，非常公事xing地顺利处理了工作过程。
保护他们的工作由专门的生化机器人负责，在船内的日常生活起居几乎无需里奇他们动手。然而里奇却无法不去意识到，那些绝对不会彰显于外、充满欺瞒的丑恶。
物种的起源和生命的奥秘，如今再也不是神的专职了。即便在这个时代，命运的轻重也并非平等均分给每一个人。
然而，除了在被配给的栅栏中生活之外，别无求生之法的小羊，也唯有认命接受眼前的一切吧！
就仿佛要告诉我们――只要不抱任何希望，就不会更进一步绝望一样。
一周后。
将「商品」平安送达后返回米达斯的里奇，在亚雷克的邀约下去庆功喝酒，似乎想借酒消愁般喝得烂醉。
如果不这么做，这次真的有可能……会消沉到gān不下去。
在酒劲的驱使之下，里奇去拜访了许久未见的凯伊。
不对……
正确来说的话，应该是如果不借酒壮胆，里奇根本没有勇气正视凯伊。
决定在卡捷手下当送货员后不久，里奇便退出了「拜森」。
打从一开始，他就不认为在卡捷手下工作是可以当作兼差来做的，即使只是跑腿也一样。
而且他也不愿意其他送货员或卡捷以为他有这种想法。虽然不知能做到什么程度，但既然决定要做，就希望能够全心投入。
当然，他也希望能做出一定的成绩。
而这个，
就是里奇当前的目标。
他并不害怕失败，
贫民窟的杂种没有什么东西可以失去。
在看不见未来的贫民窟打混，已经是最底层的泥沼。既然如此，他只要瞄准前方一步步爬上去就好。
里奇――是这么想的。
事实上，
里奇对「拜森」还算有一定的感qíng，但这份感qíng并没有特别到让他想继续担任拜森的头目。
当然，对于「HOT CRACK的霸者」之类的头衔称号，他也毫不留恋。
他不想失去的，是自己之所以是自己。
他想保护的，是和凯伊的羁绊。
如果真要追根究底的话，答案就只有这些。
他从不想率先投入势力争夺战，也不想打着渔翁得利的主意，只要看到有机可乘，便将别人应得的那份硬抢过来。
他要做的，只是把溅到身上的火星适度地拍掉而已。
没想到这么做的结果……竟然令「拜森」的名号变得如此响亮，这是他始料未及的。
本来，里奇就不喜欢成群结队。
他并不想被视为异端，也不打算故作清高。
他只是不擅长不惜压抑自我也要跟他人妥协，更加讨厌，因为别人擅自加诸到自己身上的好意而自乱脚步。
虽然因为qíng况的顺水推舟的发展，他坐上了「拜森」头目的位子，做的都是自己想做的事qíng。但这些，当然并不是里奇一个人的功劳。
里奇不足的部分由凯伊来补足，
由卢克进行支援，
由西德进行维系，
由诺利斯来进行管理。
里奇认为，「拜森」就是因此才qiáng大起来的。
只是，里奇并不会因为他人的怂恿就得意忘形地执着于「拜森」的名声。
也不想因为一己之念就毁了「拜森」。
所以他认为，到了离开的时候。
如果因为自己脱离「拜森」，而能确立出新头目当然很好。
如果借着这个机会，大家能分别寻找到其他出路其实也不错。
里奇并不坚持「拜森」一定要是「拜森」。
只是，他脱离「拜森」的决定不会改变。
但是，
他万万没想到，竟连凯伊他们都gān脆与「拜森」一刀两断。
就算「拜森」解散，他和凯伊的对子关系也并没有解除，即使他们现在已疏远得几乎形同分手，但对里奇而言，凯伊依然是他不变的心灵寄托。
「绝对不可以放开最重要的东西。」
艾蕾的话在耳边回响。
没有和凯伊商量就去当了「送货员」。
里奇并不打算事到如今再为了自己的一意孤行而后悔。
但是――凯伊的温暖是他绝对不想失去的东西。
能够抓住重要东西的手，终究只有两只而已。
――让自己身为自己的自尊。
――与凯伊的羁绊。
――有成就感的工作。
如果是面对这样的选择，自己该放弃哪一个呢？
尽管在卡捷面前说得好像底气十足的样子，但其实一想到这些他的脑袋就阵阵疼痛，不管过多久都找不到满意的答案。
「绝对不可以弄错哦，里奇，因为一旦放开了，就再也无法得到。」
艾蕾的话如尖利的锥子般刺穿了他。
想选择却无法选择的矛盾，紧紧地束缚着里奇。
既然如此，
gān脆把深植脑海的「原则」丢掉也许反而比较好吧？这样就不必放弃任何东西了。
里奇甚至出现过这样的念头，这也让他一时之间有些――自嘲。
如果自己不再是自己，究竟还能剩下些什么？
凯伊看着突然脚步蹒跚地来到自己这里的里奇，
「里奇……你怎么了？」
虽然不免皱起了眉头，但既没有责备他的自行其是，也没有进行bī问。
即使里奇抱着据为已有的姿态，钻进唯一可以舒服休息的chuáng。迎接他的仍是一如既往的舒适感。
「你心qíng相当好啊。遇到什么好事了吗？」
（好事……？）。
嗯，工作圆满jiāo差，大把钞票入袋。
所以他才能带着贫民窟难得一见的极品迷幻药酒来给凯伊。
这么说，应该……算是「好事」没错吧！
可是――却没办法痛快地大醉。
头脑的某处，还是清醒的。
身体深处，还是在隐隐作痛。
也许是那种不明的突兀感，让里奇说出这句话的吧。
「凯伊，我――要往上爬，离开这里……」
不――
或许只是想过清楚地向凯伊宣言，来鼓舞已经无法回头的自己吧！
三选一，选择哪一个？
或许是讨厌那个明明无法作出选择，却又满脑子想着这个的自己。
能够抓住重要东西的手，只有两只而已。
既然如此……
（我才不要硬bī自己把第三个丢掉，就算用嘴巴咬住拖着走，我也要保护到底。）
而凯伊则是――
瞬间，好像在选择语言一般，凝视着里奇轻轻吐出一句，
「嗯，这样啊……」
耳熟能详的平稳语调依旧，只是嘴角却微微地扭曲了。
但里奇却粗心地没有发现，
而且，
自然也不知道，往后，这句话将有如毒刺慢慢腐蚀凯伊的心。
◇ ◇ ◇
那名男子的头发，是象征特权阶级――而且是最高级jīng英的华美的金色长发。
有如美神般玲珑有致的美貌，酝酿出难以亲近的气质。
他的眼神，充满令人不由自主战栗的压迫感。
平稳深沉的冰冷声音中蕴含者残酷的毒素，毫不留qíng地鞭打、蹂躏里奇的自尊。
对里奇而言，
「穷凶极恶的王八蛋」。
――就是对他所能作出的唯一形容？
除了知道他是塔那格拉的BLONDY之外，里奇对那名男子一无所知。甚至连他的名字都不知道……
当然，只要有心，想查到那名男子的个人资料或许意料之外的简单。但里奇完全没有事到如今再去了解他的的念头。
并不是他不肯认输。
而是如果连名字都知道的话，那名男子的幻影似乎会更加纠缠不清。其实，对于会有如此想法的自己，里奇甚至感到愤恨不已。
对于在黑市中扬眉吐气、大显身手的里奇而言，那一夜的记忆是唯一一个充满屈rǔ的污点。
永远不想再想起第二次。
尽管如此，
每当在工作的空档，紧张的神经松懈下来时，不知为何……那jīng致的美貌就从脑海里一闪而过。
就好像被烙印在什么地方一样出其不意地出现，不时挑逗着里奇的神经。
拔也拔不掉的细小毒针。
即使疼痛逐渐消退，发脓发热的肿块却依然如故。
每当这个时候，里奇都会无意识地伸手到长裤口袋里，握紧钥匙环的根部咬牙切齿。
位于他指尖前方的，是那天男子临走之际号称，「硬塞给我的封口费的找零」而扔过来的金币。
这种令人作呕的金币，丢到粪坑里去算了。……里奇曾这么想过，但不知为何，却直到现在仍没有丢弃。
gān脆拿去跟札克换现金吧！――里奇也不是没有如此考虑过。
但这种之前见都没见过的东西究竟有多少价值，他自己也不知道。
更何况，他也不愿意识货的札克向他追问东西的来源。结果拖着拖着，就错过了脱手的机会。
如果是凯旋的战利品自然另当别论，然而这东西根本只是最恶劣，最差劲的证明，为什么竟然会把这种东西随身携带――连里奇自己搞不懂自己的心qíng。
后来，他意外抓住了「送货员」这个幸运机会，遇到了卡捷。看到他不加掩饰地bào露脸颊上的伤痕，里奇才想到，原来只是自己没发现而已。那枚屈rǔ的金币其实是一种「警惕」，提醒自己毕竟只是个没见过世面的傻小子。
但是――却又觉得，这也只是牵qiáng附会的借口……
（……真是，太没出息了。）
他一面在内心暗自咋舌，一面把弄着那枚金币，并随手拿到眼前来看。
没有什么奇特的地方……只不过，以前从未见过的花纹闪耀的光芒极为刺眼。
（这会不会是什么纹章？）
这么说起来。这好像是自己第一次这么仔细察看这东西，想到这里，里奇重重叹了一口气。
52书库推荐浏览： 吉原理惠子