老太太一口气把十二个时辰的意思全部说完了，张九听得发了呆。
“您真厉害！”张九竖起大拇指夸奖道。
老太太淡然一笑，道：“这有什么了不起的？这些东西我跟马师傅小的时候都听大人们说过无数遍了，我们不是记在心里，而是烂在心里了。呃？你是马师傅的什么亲戚？我以前怎么没有见过你啊？稀客吧？”
爷爷介绍道：“他呀，他是张蛇人的儿子，您还记得张蛇人吧？”
老太太眯起眼想了想，摇头道：“我不记得，张舍人？姓张的我倒是认识几个，但是从来没有听说过名字叫舍人的。舍人为己？哦，不。我只听过舍己为人。”
张九听了老太太的话，不但没有生气，反而忍不住“扑哧”一声笑出来。看来老太太记xing和听力都不大好，但是挺有天生的幽默细胞。
爷爷笑道：“不是名字叫蛇人，是一个姓张的养蛇的人。知道吧？前些年来过我们这里耍过蛇的，还有印象吧？”
老太太这才“哦”了一声：“原来是那个养蛇人的儿子啊！哎呀，事qíng都隔了好久啦，我几乎记不起来了。他的儿子都这么大的人啦？时间过得真快呀，眨眨眼睛就过去啦！”老太太感叹了一番，末了热qíng地问道：“你家父亲身体还好吧？”
张九回道：“好着嘞！”
老太太道：“你父亲是我认识的最远的人。我是从隔壁村嫁到画眉村来的，一辈子也就待在这两个村之间，一个月就去镇上买一次零用东西。娘家人死了，儿子长大了，我就连娘家也很少去了，镇上也很少去了。画眉村的一块石头，一个水坑，我都知道在哪里。但是要问我画眉村之外的事qíng，我是一概不知。不过一个qíng况除外，就是知道很远的地方还有一个养蛇的厉害人物。呵呵。”老太太一讲起话来就滔滔不绝。不过也难怪，像她这样一辈子拘束在一巴掌大的地方，难免对一点点新鲜事qíng如此感兴趣。
张九道：“我家住得并不远呢，才十公里多一点。”
老太太立即撇了嘴，道：“十多公里还不远哪？对了，你既是养蛇人的儿子，应该知道巳时啊。巳是蛇的意思嘛。”
张九听了，脸色顿变。
【40.】
爷爷发现了张九的不适，忙关切地问道：“张九，你怎么啦？”
张九惊慌失措道：“马师傅，我差点儿忘了，竹叶青曾经跟我说过，巳时她无论如何都要回到竹林中去的，不然会浑身难受。只怕今天到了巳时她回不去，会跟我父亲斗起来。”
爷爷拍了拍他的肩膀，道：“不用惊慌，你现在就回去，路上走快一些。回到家里之前，折一段竹树的枝叶。到家了就给她盖上。这样她就会舒适一些。巳时的蛇一般不咬人，所以也没有必要担心你父亲。”
老太太听了他们两人的对话，拍着巴掌问道：“你们说些什么呢？你父亲不是养蛇人吗？你还替他cao什么心哪？还怕他被蛇咬了不成？”
张九说走就走，立即跨门离去，甚至顾不上跟爷爷告个别。
老太太又拉住爷爷要问个明白。爷爷笑道：“他们养蛇的事qíng您打听了也没有用，您还是多多关心自家的jī吧！”
老太太跺脚道：“是啊，我差点儿忘了来gān什么的了。哎呀，马师傅，您快帮我算一算，我家那只走失的jī能不能够找到。”
爷爷默神沉吟一会儿，答道：“您这只jī恐怕是回不来罗。要不是落到水塘里淹死了，就是被谁家馋嘴的狗给咬坏了。它的尸骨应该在正南方，您可以朝正南方去找找。”说完，爷爷掏出一根烟来，“刺啦”一声划燃火柴，将香烟点上。我没有阻拦。
送走了唠唠叨叨的老太太，爷爷突然问我道：“张九呢？”
我奇怪道：“他不是听了你的劝告先走了吗？”
爷爷“哦”了一声，低下头去抽闷烟。显然爷爷刚才脑子里还想着其他的事，也许是张九的事，也许是《百术驱》的事，还也许是刚刚经历过的yīn沟鬼的事。还有一种可能，那就是爷爷真的累了。就算是一个jīng力充沛的年轻人，也经不起这些天连续不断的折腾。
“别抽烟了。”我劝道。我知道，如果这个时候不劝劝他，他会接着抽第二根然后第三根。
“嗯，这根抽完我就不抽了。”爷爷道。
我和爷爷默默地坐了一会儿，忽然听见外面有人吆喝卖水果。奶奶从里屋走出来，高兴道：“我的乖外孙真有口福呢，早不见来晚不见来，偏偏今天就来了。老头子，去枕头底下取点儿钱来，买点儿水果给亮仔吃。家里也没有什么好吃的，让他闲待在这里也没意思，不如吃些东西。你们一老一少默坐在这里，坐得我都没有什么话说了。”
爷爷点点头，走到里屋取了钱出来，问我道：“你想吃梨子还是苹果？我的牙不好，吃水果凉冰冰的，牙齿受不了。”
我说：“出去看看再买吧。”
于是，我们两人循着吆喝声找到了卖水果的贩子。拖水果的是一辆破板车，一人坐在板车上吆喝，两脚悬在半空晃dàng；一人站在板车前，两手紧紧提着车把，肩膀上拉着纤绳，如伏尔加河上的纤夫。坐在板车上的人我不认识，可是那个拉车的不是别人，正是红毛鬼山爹。它嘴上叼着一根烟燎雾燎的香烟。
我立刻想到了以前的山爹看我的那种眼神，心头不由升起一丝惆怅。
红毛鬼自然不再认识我这个跟他儿子同年同月同日出生的“同年儿子”了，不过它见了爷爷还是有些畏手畏脚。爷爷一靠近板车，红毛鬼就立即向后退，可是肩头的纤绳约束着它的活动范围，让它走不了太远。我想，如果它还能记得当初跟着爷爷一起在池塘旁边捉水鬼，还记得它曾被一个男狐狸jīng控制又被爷爷救出来，它就不会这样害怕爷爷了。
“苹果怎么卖？”爷爷问贩子道，然后随意看了红毛鬼一眼，笑了笑。爷爷经历的事qíng比我多了去了，不像我想得这么多，更谈不上有惆怅的感觉，但是，也许是爷爷比我会隐藏心思。
红毛鬼见爷爷朝他笑，顿时显得手足无措，嘴巴微张，叼着的烟头掉到地下，嘴边还冒着一阵烟雾。
贩子报了价格。爷爷买了十来个苹果，然后我们返身往回走。
“嗷！”背后传来一声刺耳的号叫。
我跟爷爷回过头去，发出号叫的是红毛鬼。它见我们回头去看它，却又恢复到开始那种畏缩害怕的模样。我和爷爷会心一笑，继续朝家的方向走。它却又一次在我们背后号叫起来。等我们再次回头，它仍是立即噤了声，畏畏缩缩地看着我们。我们盯了它半天，它却还是不说点儿什么。当然了，要指望它说出什么来那是不可能的，它早就不会说话了。对于那个贩子来说，红毛鬼跟拉车的牛差不多，只是牛吃的是糙，而红毛鬼讨要的是几根廉价的香烟。
“走吧。”爷爷轻声说道。
然后我们头也不回地走了，独留它在我们的背后发出“嗷嗷”的号叫声。
回到家里，洗了两个苹果吃下，我问爷爷道：“明天你什么时候去张九家？你确定你能说服那个养蛇人吗？”
爷爷正要答话，奶奶走了过来。奶奶没好气道：“人家请到家里来了我也没有办法，但是既然人家已经走了，没有谁还主动追到别人家里去帮忙的。”
爷爷笑道：“看您说的！我又没有说明天要去！”
我不满道：“您答应了帮人家，怎么可以失信于人呢？”
爷爷立即给我递眼色。我皱了皱眉头。当然，这一切都逃不过奶奶那双明察秋毫的眼睛，不过奶奶却假装没有看到我跟爷爷眉来眼去，兀自走开去。“明天你还要去田里看看水呢。帮人可以，但是别荒了庄稼。”奶奶走出大门的时候不忘提醒道。
“嗯。好的。”爷爷闷声闷气回答道。
“看来明天你去不成了。”我小声对爷爷道。
【41.】
张九依爷爷所言，在回去的路上顺手折了几枝竹叶。回到家里，趁父亲不注意时将青色的竹枝搭在装有竹叶青的编织袋上。过了巳时，竹叶青果然没有异动。而后，他就静静等待第二天的到来了。按数年来的经验，他确信蛇贩子不会提前到来。
张九的父母亲没有发现任何异常。
第二天一大早，张九的父亲又拎着几个竹编笼子，踏着露水回到屋里。此时，张九的母亲还没有醒，张九自己虽然醒了，但是还赖在chuáng上。
他知道他的竹叶青被挂在堂屋里的主梁上，他侧耳也能倾听到蛇信子咻咻的声音，但是他更加注意的是地坪里的脚步声，他期待的不是父亲的脚步，更不可能是女人的脚步，而是一双平稳而略显苍老的脚步。虽然他不知道苍老的脚步应该是怎样的，但是只要听见父亲惊呼一声“呃？是什么风把您给chuī来啦”。他就可以确定，救命的马师傅如约而至了。那么，他心爱的竹叶青也就有了被救的希望。
对于马师傅说的，竹叶青也许有过他的骨ròu，他是不大相信的。
他听见父亲的脚步声由远及近，然后听见大门吱吱地打开。他能料想到，接下来就是竹编笼子丢在地上的声音，然后是编织袋发出的摩擦声。那是他的父亲将竹编笼子里的蛇移到编织袋里去，然后给编织袋束上口。当然了，今天捉到的新蛇不会跟竹叶青放在一起，怕蛇与蛇之间斗起来。蛇被咬伤了，价钱就要大打折扣。他的父亲在捉蛇的时候都是小心翼翼，这并不是他父亲害怕被蛇咬到，而是担心在捕捉的过程中伤了蛇。只要蛇鳞少了一片，那个尖酸刻薄的蛇贩子就要说这道那，想尽一切办法压低蛇的价钱。
“张九，起来没有？起来了就喝蛇胆！”张蛇人在堂屋里喊道。
这是张蛇人自改养蛇为捉蛇以来形成的习惯。蛇胆有明目清毒的药效。有些捉蛇的人将价格不高、品种不好的蛇活生生掏出蛇胆来，然后脖子一仰，将生蛇胆扔进嘴里，硬生生咽下。反正卖不了好价钱，还不如自己享用。被挖掉蛇胆的蛇便在地上蜷缩，捉蛇人一般不再答理这种没有了任何利用价值的蛇，任它自己慢慢在痛苦中死去。如果捉到的是金环蛇、银环蛇、眼镜蛇、眼镜王蛇、五步蛇、蝮蛇或者其他蛇胆极为珍贵的蛇，捉蛇人就舍不得“bào殄天物”了。
竹叶青的胆虽然说不上珍贵，但是它有毒，具有其他的利用价值。这是张蛇人留下它的原因。
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