寒风萧瑟中，瘦驴驮着老秀才一路向北去了。
……
应天府本是大明留都，北京沦陷之后，群臣拥立福王朱由菘为帝，在应天府登基，南京成了货真价实的京师，这里本来就设有朝廷六部，本来只是北京六部的备份，现在也升级为正式版本，这两天兵部衙门尤其忙碌，前线战报一封接着一封，把现任兵部尚书马士英搞得都快疯了。
第一份战报是说清军大举南下，豫亲王多铎率领十万大军直bī近江，对此马士英倒是并不在意，清军早晚都要南下的，正如武昌的左良玉迟早都要率军东进清君侧一样，虱子多了不愁，天塌下来，有江北四镇总兵和史可法顶着呢。
江北四镇是高杰、刘良佐、huáng得功、刘泽清四位总兵，麾下总兵力也有二十多万，他们四个是拥戴福王朱由菘登基的元勋，所以势必力保弘光朝廷，至于史可法，他虽然不待见福王，但事已至此，捏着鼻子也得抵御清军。
所以当第一份战报来的时候，马士英根本没呈给皇帝，自己就消化了，但是一不拨军饷，二不派援兵，他手头也没兵可派，国库里的钱捉襟见肘，皇帝要大肆扩展后宫，在江南搜刮秀女，修缮皇宫，六部官员要发俸禄，都是花钱的窟窿，哪有银子做军饷。
第二封战报把马士英吓到了，这封战报是刘良佐的人送来的，说刘总兵坚持抗清，被与满清暗通款曲的近江豪门方家诱杀了！
马士英乱了阵脚，刘良佐死了，近江降了，防线就缺了一个大口子，这可如何是好！好在第三封战报及时到了，和上一封内容截然相反，说刘良佐意yù降清，被忠良诛杀，清军兵临城下，近江危在旦夕。
虽然搞不清楚真相，但马士英宁可相信后面一封是真实的，至少他不用派兵去堵近江防线的窟窿了。
紧跟着，捷报来了，近江义勇竟然将吴三桂的大军杀退了，随同战报送来的还有满满十大筐的首级，这可是货真价实的脑袋，马士英让军中和清兵jiāo过手的人来辨认，确实是剃了很久的脑袋，不是刚剃的头拿来冒功的。
马士英大喜，带着首级觐见皇上，弘光帝朱由菘是老福王朱常洵的儿子，也就是那个被李自成的农民军煮了吃的朱由菘的世子，崇祯皇帝殉国，大明不可一日无主，太祖爷的子孙遍天下，按说轮不到朱由菘这个痴肥的夯货来当皇帝，但是他碰上了狗屎运，江北四镇军阀贪图拥立之功支持他当皇帝，东林党人在武力面前只得屈服。
朱由菘登基之后的行动证明他确实是个不折不扣的昏君。横征bào敛，贪图享受，丝毫不管军国大事，弘光朝廷的重臣们也都只顾着捞，内忧外患，充耳不闻，过一天算一天。
马士英请见皇帝，朱由菘很不qíng愿的在武英殿召见，看到一筐筐血淋淋的人头，皇帝用龙袍的袖子遮住了鼻子，露出厌恶的神qíng，大太监卢九德道：“马大人，赶紧把人头撤了，仔细熏到万岁。”
“万岁，近江大捷，斩首二百级。”马士英呈上战报，皇帝看也不看，打了个哈欠道：“才二百级，这算什么大捷。”
马士英碰了个没趣，又将刘良佐降清被杀一事奏明，这下朱由菘怒了，刘良佐是拥戴他登基的功臣，谁敢杀他就是对皇帝的正统xing有怀疑。
皇帝勃然大怒，下旨要拿问首恶，为刘良佐报仇，马士英哭笑不得，皇帝也太任xing了，前线刚打了胜仗就要拿问带兵的将官，如此倒行逆施，连他都看不下去了。
朱由菘脾气上来，不管不顾，马士英自有他的办法，阳奉yīn违，一个拖字诀，等清兵退了再说呗。
紧跟着又有战报到，称义勇夜袭敌营，杀敌无数，清军粮糙被焚，退走百里，近江之围已解，义勇首领方承斌为众将请功，特地提到了四位异人，有万夫不当之勇，能驾云飞天，御剑斩敌……
马士英连夜进宫，向皇帝禀明此事，希望皇帝能收回成命，不说犒赏三军吧，好歹封几个虚衔下去。
这回朱由菘挺感兴趣的，坐在龙椅上亲自看了战报，手托着下巴，忽然嘿嘿笑了，问道：“爱卿，仙女是怎么回事？”
马士英暗道不好，战报里提到三男一女四位异人，方承斌卖弄文采，将那女子形容的花容月貌，气质清雅，没想到勾起了皇帝的兴趣，这下可麻烦了。
朱由菘从宝座上下来，二百多斤的巨躯走起路来都在晃悠，两个宫女吃力地搀扶着他，皇帝踱了几步就气喘吁吁，两眼依旧放光。
“传旨，召那姓关的仙女入宫，朕要品尝一下……不，朕要封她为妃，不，贵妃，另外三个仙人也一并召来，朕封他们为国师，还有那个谁，方承斌是吧，哼，擅自杀我大将，派有司拿了，押解进京，jiāo三法司严惩，其余人等，按律处置。”
马士英道：“万岁，近江刚打了胜仗，这么处置怕是要寒了将士们的心。”
朱由菘道：“一码归一码，打仗是他们分内的事，难不成他们为朕打仗？笑话，他们是为自己打仗罢了，朕要是不处置方承斌为刘良佐报仇，那天下人岂不是要笑话朕是忘恩负义的皇帝。”
马士英懒得和皇帝争辩，反正方承斌这个不识趣的家伙没给自己送什么金珠细软，自己凭什么为他说话。
于是乎，钦差队伍从南京出发了，带着皇帝的圣旨直奔近江。
第三十八章 杀机四伏的晚宴
清晨，近江北城墙，一名小旗扶着火铳蜷缩在垛口下，他刚打了个盹，起身伸个懒腰，忽然愣住了，放眼望去，城门的荒野上，弥漫的晨雾中似乎隐藏着巨大的危机，是军队，数不清的军队在雾霭中列队，清军又杀回来了。
小旗举起火铳朝天放了一响，整个北门上的守军全被惊醒，一边乱糟糟的进入战位，一边飞马禀告负责北门防御的方承龙将军，不大工夫，方承龙带着一队人马赶到，急匆匆上了敌楼，拿起千里镜望过去，此时晨雾正好散尽，千里镜里看到的俱是明军衣甲，牙门旗上一个大大的“高”字。
这些人马是驻守徐、泗二州的总兵高杰的部队，想必是朝廷派来的援军姗姗来迟，说起高杰，本是闯贼出身，后来归顺朝廷，一路升为总兵，拥戴朱由菘有他的功劳，论人品比刘良佐略qiáng一些，至少不会降清，但骨子里的土匪脾气改不了，麾下士卒比土匪好坏，去年朝廷让高杰驻防扬州，可扬州百姓士绅拒绝高军入城，高杰竟然率军攻打扬州，打了三天没打下来，在史可法的斡旋下才退去，高军的恶名可见一斑，若是让他们进了近江，岂不是比多铎还糟糕。
一骑飞奔至城下，手持高杰的将令，命城头上的守军放下吊桥，打开城门，迎兴平伯大人入城。
方承龙趴在垛口上大声回答：“请高总兵在城外扎营，城内地方小，住不下许多人马，稍待我等自会奉上牛羊美酒犒劳大军。”
那骑兵大怒：“呔！我们星夜驰援，尔等居然不放我们进城，这大冬天的住在野地里你试试！”
“没有将令，不敢擅自开门。”方承龙就是不吐口，高军入城就是一场浩劫，一个月前刘良佐的军队进驻近江就证明了这一点，谁也不会重蹈覆辙，让百姓受二茬苦。
一刻钟后，高杰亲自来到城下，戴缠鬃大帽，外罩蟒袍，身畔围着一帮骄兵悍将，冲着城头喝骂不止，方承龙充耳不闻，只要高军攻城，滚木礌石等着他们。
高杰一摆手，城下顿时安静，他仰头问道：“你是何人？”
方承龙通报了姓名，高杰道：“可是你杀了刘良佐那厮？”
方承龙道：“刘良佐叛明降清，死有余辜。”
高杰点点头：“后生可畏。”拨马便走。
方承龙以为高杰要攻城，命令士卒将火铳上的火绒点着，随时准备还击，可是等了半天，高军竟然安营扎寨了。
城内总兵衙门，方承斌听说高杰大军赶到，也是左右为难，放高军进城，就是一场荼毒，不放吧，清军再至如何是好，忽然水东门守军来报，说是发现了东来的官船。
方承斌大喜，带人赶到东门，站在敌楼上眺望远方，淮江上有三艘官船逆流而上，旌旗招展，船头赫然cha着天子符节。
“是钦差，南京来的钦差大人到了。”方承斌终于松了口气，他不想放高杰进城，但也不愿撕破脸皮，两下里缺一个中间人，代表朝廷的钦差就是最好的中间人。
官船上的钦差是弘光帝身旁的红人总管太监卢九德，卢九德本是北京的太监，有过多次监军的经历，也算是朝廷里见过阵仗的人，摆平区区近江义勇，易如反掌。
钦差座船抵达东水关，闸门大开，放船只入城，方承斌在码头迎候钦差，三拜九叩，礼节隆重，卢九德头戴纱帽暖耳，身穿大红蟒衣，气派非凡，身后跟着两名小太监，随行的是一百名锦衣卫，都戴八瓣帽盔，盔顶cha蓝绢旗，穿圆领对襟布面罩甲，佩绣chūn刀，威风凛凛，趾高气扬。
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