周平章呆了呆，不用猜也料到定是那开封知府结的案令官家不满。只是汴梁乃京师重地，权贵势力盘根错节，他一个江南东路的刑狱长官怎么cha手这儿的官员命案？做得好那是多管闲事；做不好，那就是欺君罔上了。
可官家已然把烫手山芋递到他跟前，他就是明知要烂手，也只能接了。
二、开封府惊堂
开封知府公堂上，府尹唐泽端面色肃穆，他高坐主位，周平章侧坐一旁。唐泽端将手里的惊堂木摸了有半日，这才猛然一拍道：“带人犯刘氏。”
王鹤冲案中那位yíndàng妇人，不出片刻，便被衙役押了上来。
这妇人肤色白皙，相貌却平常，脸色虽憔悴不堪，头发却拾掇得一丝不乱，身上衣着虽有污，却穿戴齐整。
唐泽端瞥了眼周平章，皮笑ròu不笑道：“周大人，人犯已到，您请吧。”
周平章笑道：“唐大人才是这开封公堂之主，自然是您先请。”
唐泽端假意推托道：“不可不可，周大人以神断天下闻名，此番官家钦点您主审此案，下官不过从旁协助而已，可不敢僭越。”
周平章正色道：“唐大人说这话，是要令周某无地自容了。周某不过忝列刑辩官，这么些年下来侥幸不曾出大错，哪敢称什么神断？快莫折煞本官。谁人不知自唐大人至开封府以来，辖下十七县皆被治理得井然有序、公治有声。王鹤冲案发生在大人辖区内，在您面前，周某不敢托大，必须得唐大人先请。”
唐泽端见他说话还算上道，脸色稍微平和了些，点头道：“既如此，本官便先问了？”
“理当如此。”
唐泽端一拍惊堂木，喝道：“刘氏，还不将你做下的伤天害理之事向周大人从实招来！”
那刘氏反问：“奴早已签字画押，还有甚可招？”
“那就将你已招供的话再对周大人复述一遍。”
刘氏低下头，道：“是，大人。奴自幼与家中表哥定亲，然家道中落，被迫卖与王大人做侍妾，表哥寻了上门，奴与他旧qíng难舍，便瞒着府内众人偷偷往来。表哥想娶奴做正头娘子，奈何囊中羞涩，拿不出赎身钱，奴想与他长相厮守，便约了腊月二十三那日，趁众人忙祭祀时从后院翻墙奔逃。那日到约定时辰，奴收拾细软正穿过后院，却不知为何竟撞见了老爷。老爷命奴入书房伺候，吃了几杯酒，便要与奴行那事。奴苦苦挣扎，被老爷踹了几脚，滚下地时，奴怀里私藏的金银掉出。老爷一见大怒，登时便要寻家僮来绑奴。奴见事qíng败露，害怕之下，便抓起凳子砸到老爷头上，老爷一下倒地不起。”
周平章问：“那后来为何变成开膛破肚了？”
刘氏把头埋得更低，小声道：“奴毕竟力小，一砸之后，老爷旋即爬起，又要抓奴，就在此时，表哥久候奴不至，寻了过来，一见老爷与奴撕扯，便抽出刀捅入老爷腹中，他是杀猪的屠夫，替猪开膛乃是常事，刀尖顺势往下一划，老爷就……”
唐泽端补充道：“后来，刘氏吓瘫在那儿，而她的jian夫见杀了朝廷命官，立即舍下她，连夜逃出汴梁。不过周大人放心，本官已发缉拿令，将其画像贴于四大城门，悬赏之下，相信不日即可抓捕归案。”
“唐大人神速，周某佩服。如此看来，这刘氏倒非杀人凶手，只是个从犯。”周平章微微一笑，问，“刘氏，你表哥逃走，你为何不逃？”
“奴也想逃，然奴小脚妇人，能逃多远？只怕顷刻便给抓了回来。奴寻思一番，便重绾发整衣，装作没事人走出书房，躲于暗处。奴眼见少爷进到书房，府内哭声震天，这才趁乱走出，不想却被服侍奴的丫鬟撞见，唐大人一审案，那贱人便将奴供出……”
周平章问：“刘氏，你表哥杀王大人时，所用的刀可是杀猪刀？”
“是。”
“多长多宽？”
刘氏面露难色，道：“这个奴却不晓得，大抵天下杀猪刀都差不多。”
周平章点点头，示意侍从拿上一柄刀，问道：“这是本官向坊间ròu行所借之刀，刘氏，此刀与你表哥所用可是相类？”
刘氏抬头看了看，随后迟疑着点了点头。
“瞧仔细了，他可是用一柄类似的刀捅入王大人腹中？”
“是。”
周平章猛地放下刀，道：“扯谎，本官手中根本不是什么杀猪刀，乃兵士所配小弯刀，刘氏，你到底有没有表哥？”
刘氏浑身一颤，哑声道：“有……”
“你自小便被卖为奴婢，后又多次辗转，卖入汴梁王家做侍妾，何来青梅竹马的表哥？！”周平章喝道，“说！王大人到底系何人所杀？”
他喝声一落，唐泽端脸上也下不来了，他一拍惊堂木，威吓道：“刁妇！公堂之上胆敢一派胡言欺瞒本官，你好大胆子，来人，上夹棍！”
衙役们领命，正要架起刘氏，刘氏脸色苍白，忽而尖声道：“大人，别用刑，奴招！奴全招！王鹤冲那老王八蛋是奴杀的！”
“你到底为何谋害家主？难道王家人苛待你？”
“不，夫人从不苛待奴，便是少爷也极是和气不过，是老爷他……”刘氏豁出去，厉声道，“老爷他悭吝抠门，动辄打骂，还要卖奴，不杀他没有活路啊！”
唐泽端惊诧地问：“你一个弱女子用什么开膛破腹？”
刘氏目光疯狂，嘴角一弯，嘿嘿笑道：“奴先拿药迷了那老王八蛋，再用剪子剪！你们晓得他为何伤口不平吗？那是奴先拿剪子捅进去，再一下一下剪开！那老王八蛋心是黑的，血倒是红的，奴这一生都让他毁了，凭什么让他痛快死？凭什么死了还让他好看？我就是要他肝肠流一地，跟一条死狗一样……”
周平章瞥了眼唐泽端，发现他一脸菜色，直直盯着刘氏的脸不敢置信。周平章叹了口气，轻声道：“唐大人？”
唐泽端回过神，愣愣地道：“好个毒妇，这、这可抵得过恶灵作祟之说？”
周平章笑笑道：“唐大人提点的是，那恶灵作祟的谣言传得太过，该查查其祸根何在了。”
三、课命棚审案
在一个门檐挂着“神课”“看命”“决疑”三块木牌的棚子里，一蓝衣道人端坐正中，一老者坐在其身侧，袖手等待，面露期盼。那道人一边手持线香挥舞，一边口中念念有词：“天蓬天蓬，九玄煞童，五丁都司，高刁北翁，七政八灵，上皓凶燮……”
周平章一身便服，负手行来，他的侍卫官王德威带着人跟在其后，低声回道：“大人，查清楚了，便是这妖道散布王鹤冲家邪灵作祟一说，趁机在蔡河下曲一带兜售了许多保命符箓。”
周平章在棚子外站定，点了点头。
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王德威偏头瞧了会儿，奇道：“这牛鼻子念的什么经，怎的他身边那老者神色如此肃穆？”
“天蓬咒。”周平章道，“亦称北帝煞鬼法，这人定是觉着家中有鬼怪作祟，宅院不宁。”
他们正说着，却听棚子内那道人不耐烦地道：“啖食王鹤冲大人那个恶灵，已被贫道诵咒降雷打了个半死，眼下怕是逃窜至你府内，不过你无需忧虑，贫道为你家日日念天蓬咒，直至七七四十九日，那邪灵自会法力被禁，贫道再为你于无量寿佛跟前点个海灯，增福增寿。只是这供奉却需虔诚，半点马虎不得。”
那老者一脸惶恐，立即道：“那是自然，就是不知需供奉多少……”
“一日百钱。”道人一脸庄重，“这钱可不是给贫道受用，需知疏通天上各路神仙关卡，请雷公电母下凡劈死恶灵，贫道都是担着gān系的，若惹恼了哪路仙人，别说是你家，连我一身修为也要押上去……”
王德威听不下去，大踏步过去一把揪住那道人骂：“好你个装神弄鬼之徒，老爷我行走大江南北这许多年，还从未听说神仙造福、雷公电母施法还得花买路钱，你假借神仙之名招摇撞骗，就不怕报应吗？”
那道人一边挣扎一边嚣张地骂道：“哪来的狂徒，也敢对道爷胡言乱语！你懂个屁，你个ròu体凡胎自然看不见，道爷我可是有丹霞赫冲，能吞魔食鬼之大能耐的，小心我施咒，哎哟……”
他话音未落，脸上就着了王德威一大拳，整个人扑倒在地上，又要起来骂骂咧咧，王德威一脚过去直直踢翻，他直趴在地上喊：“杀人啦，救命啊。”
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