“他们杀了我爸爸。”
托马斯抬起头，谈话内容的突然转变让他有些惊讶。“什么？”
布兰达慢慢地点了点头。“灾难总部。他想要阻止他们带走我，像疯子一样尖叫着攻击那些人，我觉得他用的像是木制擀面杖，”她轻笑了一声，“然后他们she中了他的头。”她眼中闪着泪水，在微弱的月光下闪闪发光。
“真的？”
“是的，我目睹了这一切的发生。看到他还没倒在地板上生命就消失了。”
“哦，老天。”托马斯不知道该说什么好，“我很……抱歉。我目睹过我在这个世界上最好的朋友被刺杀，他就死在我怀里。”他停顿了一下，“你妈妈呢？”
“她也没有活很久。”她没有细说，托马斯也没追问，其实也不太想知道。
“我很害怕变得疯狂，”长久的沉默之后她说道，“我早就感觉到我正在变疯。很多事看上去很怪异，听起来也很怪异。在抑郁中，我会开始思考一些没什么意义的东西。有时候我周围的空气像……凝固了一样。我不知道那意味着什么，但是很恐怖。我肯定开始变疯了，闪焰症正吞噬着我的正常思维。”
托马斯不敢直视她眼中的表qíng，转为看着地面。“现在还不要放弃，我们会到达安全避难所，找到治愈方法的。”
“虚假的希望，”她说，“不过还是比没有希望要好。”
她攥了攥他的手，这次，托马斯回握了一下。
然后，不可思议地，他们睡着了。
35?真正的领导者
托马斯在噩梦中惊醒——梦到民浩和纽特被一群过了失控阶段的眩疯病人围堵，持刀的眩疯病人，愤怒的眩疯病人，溅出的第一道血惊醒了托马斯。他向四周看了看，害怕他刚刚大喊过或者说过什么。货车驾驶室周围仍然是一片黑暗——他几乎看不清布兰达，甚至无法分辨她的眼睛是否是睁着的，不过紧接着她就开始说话了。
“噩梦？”
托马斯找了个舒服的姿势，闭上了眼睛。“是的，我一直很担心其他人，我们被迫分离是如此让人讨厌。”
“我对此很抱歉，真心的。”她在座位上转了个身，“但是我真的觉得你不必担心，你的空地人伙伴们似乎挺有能力的。不过就算他们不行，若热是很机灵不易被打败的啊，他会带领他们安全地穿过这座城市的。别枉费你心中的忧思了，我们才是你该担心的。”
“你安慰人的本领真烂。”
布兰达笑了。“不好意思，说最后几句时我笑了，不过我猜你看不到我的表qíng。”
托马斯看了看他的背光手表。“太阳出来之前我们还有几个小时可以休息。”
短暂的沉默之后，托马斯又开始说起话来。“跟我多讲一点关于目前生活状态的事吧。他们抹去了我们大多数记忆——我能想起一些过去的事儿来，不过都是皮毛，我不知道是否可信，而且也没多少关于外面的世界的记忆。”
布兰达深深地叹了口气。“外面的世界，嗯？好吧，那很糟。温度终于开始下降了，但这总是发生在海平面下降之前。自闪焰症爆发以来过了很长一段时间，可是托马斯，死了很多人哪。如此之多。要不是这个该死的闪焰症的话，我觉得这世界终究会渡过难关的。但是如果梦想是鱼……噢，我想不起来了。我爸爸过去常挂在嘴上的话。”
托马斯几乎控制不住此刻内心qiáng烈的好奇心：“发生了什么事？是出现了一些新的国家吗？还是只出现了一个大政府？灾难总部是如何融入其中的？他们就是政府吗？”
“仍然是一些国家，但是他们更……一元化。闪焰症一开始疯狂传播，他们就集合了所有的武力、技术、资源，还有一切可以动员的力量建立了灾难总部。他们建立了这个疯狂又详尽的实验系统，非常努力地建立隔离区。他们减缓了闪焰症，但是无法阻止它。我认为唯一的希望就是找到治愈的方法。希望正如你说的，他们已经找到了——但是就算是他们找到了，也肯定不会和大众分享。”
“那么我们在哪儿？”托马斯问道，“我们现在是在哪里？”
“在一个货车上，”看托马斯并没有笑，她又继续说道，“抱歉，不是开玩笑的时候。从食物标签判断，我认为我们在墨西哥。或者是这里曾经是墨西哥。十之八九是这样的，现在这儿被称作焦土区。基本上两条回归线之间的任何区域——北回归线和南回归线——现在都是一片荒原了。美洲中部和南部、亚洲大部、中东和南亚，大量的荒原，大量的死人。所以，欢迎来到焦土区，他们把甜美的眩疯病人给咱们送过来不是很好吗？”
“哦，天哪。”托马斯脑海中思绪翻腾，大部分和他是如何知道自己是灾难总部的一部分有关，还有迷宫、A组、B组，以及他们经受的一切麻醉药也都成了它的一部分，但是他又记不起足够的事qíng来弄明白这一切到底是什么意思。
“天哪？”布兰达问道，“这就是你能想出来的？”
“我有很多疑问——好像一个也不能理解。”
“你知道‘麻木代理’吗？”
托马斯仔细盯着她，希望可以从她脸上看出些什么来。“我想若热说过相关的事，那是什么？”
“你知道世界是什么样子的，新的疾病，新的药。即使对疾病没什么帮助，仍然能弄出一些东西来。”
“那东西有什么用？你有吗？”
“哈！”布兰达蔑视地喊了一声，“你认为他们会给我们丝毫吗？只有cha手那个麻醉药的重要的人物或者有钱人才会有。他们称之为天堂药，麻木你的qíng绪，麻木你的大脑活动，让你缓慢到像醉得不省人事一样，如此你就没有什么感觉了。这样就能遏制闪焰症了，因为病毒在大脑里肆nüè，它吞噬、摧毁着大脑，不过只要没有多少活动，病毒自会减弱。”
托马斯双臂jiāo叉，布兰达讲的某些事qíng非常重要，但是他说不出到底是什么。“所以……那不是治愈方法，就算它能暂缓病毒？”
“根本不沾边，只不过延迟了不可避免的事qíng，闪焰症最终还是会胜利。人类没有任何机会再做有理xing、有常识、有同qíng心的人，失去人xing。”
托马斯安静了下来，他比以往更qiáng烈地感觉到一段记忆——很重要的记忆——正尽力从把他与过去的记忆隔断的墙的裂fèng中挤过来。闪焰症，脑子疯掉，麻木代理，天堂药。灾难总部，考验。鼠人曾经说过，他们对变化的反应才是真正的核心。
“你睡着了吗？”几分钟的沉默后布兰达问道。
“没有，只是信息量太大了，”他对她所说的感到有些震惊，但还是无法连贯起来，“很难消化全部。”
“好吧，那我就先不说了，”她转了个身，头抵着门，“别再想了。一点用处都没有，你需要休息。”
“啊哈。”托马斯咕哝着，对于拥有如此多的线索却没有真正的答案感到很失望。不过布兰达说得对——他肯定可以充分利用一晚上的睡眠。他尽全力让自己放松下来，不过确实过了挺久他才开始打起盹儿来，做起梦来。
他年龄稍大一点了，大概十四岁。他和特蕾莎正跪在地上，耳朵贴在墙fèng上偷听。一个男人和一个女人正在里面谈话，托马斯可以听得很清楚。
男人先说道：“你把那些增补物添加到变量列表里了吗？”
“昨晚，”女人回应道，“我喜欢特伦托在迷宫实验结尾加的东西。野蛮，但是我们需要它发生，应该会产生一些有趣的模式。”
“绝对的，要是表演出来的话这就等同于背叛的戏码。”
女人发出了一声做作又毫无喜感的笑声。“是的，我也是一样的想法。我是说，老天，在这些孩子变疯之前，他们能承受多少呢？”
“不仅仅如此，非常冒险，要是他死了怎么办？大家心里都明白到时候他肯定能成为顶级候选人之一。”
“他不会，我们不允许他死。”
“不过，我们不是神，他可能会死。”
长久的沉默，然后男人说道：“或许我们不会到那种程度，不过我对此表示怀疑，jīng神病专家说过那会促发很多我们需要的模式。”
“好吧，很多qíng绪都和那样的事有关，”女人回答道，“而且特伦托说过，那是最难制造的模式，我认为变量计划就是唯一能起作用的事。”
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