托马斯踏步走上铺满石头的地方，四周安静得让人很不自在。除了自己咚咚的脚步声和呼吸声，他唯一能听到的是远处海làng拍打悬崖的声音，即使这样，也是若有若无的。他很确定，灾难总部的人现在已经认出他了，他们的安防绝对是全方位的，严密的。
一个声音呼啸而过，好像金属打到了木头发出的吧嗒声，他停了下来，往右边看。刀锋甲虫好像听到了安全指令似的，站在了大石头上，红色的眼睛闪着灯，望着托马斯这个方向。
他记得在林间空地第一次见到它的感受，看着它匆匆跑开，钻进小树林，感觉像很久以前的事一样。
他对刀锋甲虫挥挥手，然后继续走着。不到十分钟，他就会站在灾难总部的门口，第一次敲门要求进去，而不是出来。
他走下最后一段斜坡，踏上打滑的人行道，这条路一直环绕着综合大楼。看起来有人曾经打理过这地方，想让地板比外边的荒地好看一些，但鲜花和树木还是早早屈服于严寒的冬天了，雪地里偶尔能看见几堆灰土，但里面也只有杂糙。托马斯沿着铺好的道路走去，心里嘀咕着为什么还是没有人出来和他打招呼。也许鼠人在里面看着他，猜想到托马斯终于站在他们这边了。
他注意到又飞来了两个刀锋甲虫，漫步在花坛里白雪覆盖的杂糙间，一边快速移动，一边用红灯左右两边扫描着。托马斯抬头看看离他最近的窗户，只见到一片黑暗——玻璃上有很厚的涂层。后面轰隆一声响，他转头看过去。bào风雨就要来了，乌云黑压压地飘过来，但还在几英里远的地方。他看着看着，突然灰暗的天空划过几道闪电，让他想起了焦土区的qíng形，想起了快到城里时，迎接他们的那场可怕的雷阵雨。在这遥远的北部，他只能希望气候不会这么恶劣了。
他继续沿着人行道往前走，到了前面的入口脚步才慢了下来。等着他的是一扇玻璃门，突然，一阵痛苦的记忆涌过来，敲打着他的头颅。想起了逃离迷宫、飞快跑过灾难总部的走廊、冲出这道门，遇上了瓢泼大雨的时候。他看着右边的小停车场，看见一辆旧汽车停在一排小汽车旁边。它应该就是那辆从可怜的患闪焰症的女人身上碾过去，又把他们送到那些宿舍的车，然后他们的大脑就在那儿任人摆弄，结束后他们就被一个平面穿越器运送到了焦土区。
经受了这么多，现在他又站在灾难总部的门槛，而且是自己主动选择来的。他伸出手，敲了敲前面冰冷黑暗的玻璃门，他看不见里头有任何东西。
几道锁几乎立即解开了，一个接着一个，然后其中的一扇门猛然打开。简森——托马斯永远会叫他鼠人的——向他伸出了手。
“欢迎你回来，托马斯。”他说，“没人相信我，但我一直说你会回来的，真高兴你能做出正确的选择。”
“我们继续试验吧。”托马斯说。他会这样做，他会演下去，但他没有必要这么客气了。
“这主意听起来很不错。”简森退后一步，身子微躬着，“你先走。”
一如外面的冰天雪地，托马斯脊梁发冷，从鼠人身边走过，进了灾难总部。
58?游戏的终点
托马斯走进宽敞的大堂，里面有几张沙发和椅子，前面是一张空空的大桌子，那桌子看起来和他上次离开时看到的不一样，颜色很亮丽，但无法掩盖这地方的yīn暗和凄凉。
“我想我们到我的办公室待几分钟吧。”简森指着大堂右边分叉的走廊说，他们开始往那边走去，“对丹佛发生的事我们感到非常遗憾。失去了这么有潜力的城市，真是一个耻rǔ。我们更有理由把它做完，而且要尽快完成。”
“你们得做什么呢？”托马斯硬着头皮问。
“我们在我的办公室谈吧，我们的主导团队在那儿等着。”
托马斯一直惦记着藏在他背包里的装置，他得尽快想办法装好它，好让里面的钟嘀嗒响起来。
“那好吧，”他说，“但我真的想先上一下洗手间。”这是他能想到的最简单的理由了，也是唯一可以单独待着的方法。
“前面就有一个。”鼠人回答说。
他们在转角拐了个弯，继续往前走，走过了一个更yīn暗的走廊，终于到了男士洗手间。“我在外面等你。”简森对着门点头说。
托马斯一声不吭进去了，他从包里拿出那个装置，然后到处看。看见洗手池上面有一个装洗漱用品的木柜子，上面刚好有个盖子，放得下托马斯的装置，而且还不会被发现。他冲了冲马桶，然后打开水龙头。他按照夏洛特教给他的方法激活了那装置，听到微弱的哔哔声，皱了皱眉头，又伸手把它放在柜子的最顶端。关了水后，他一边用gān手器，一边让自己平静下来。
然后他回到了走廊。
“好了吗？”简森有点烦，但还是很礼貌地问。
“好了。”托马斯回答。
他们继续走着，经过了几张挂歪了的佩奇总理的肖像，和他在丹佛城看到的那些一模一样。
“我要去见总理吗？”托马斯问，对这个女人感到很好奇。
“佩奇总理很忙的。”简森回答，“你得记住，托马斯，完成蓝图、敲定疗法只是一个开始。我们还在组织着物流，好运送给大众……我们说话的此刻，小组成员正在积极筹备中。”
“你们怎么可以这么确定这有效呢？为什么只是选我呢？”
简森看了他一眼，露出他啮齿类动物的微笑。“我就知道，托马斯。我身上每个细胞都相信，我也向你保证你会得到属于你的荣誉。”
不知怎的，托马斯突然想到了纽特。“我不需要任何荣誉。”
“我们到了。”那个人回答，没理托马斯说的话。他们到了一个没有标志的门前，鼠人让他进去。两个人，一男一女，坐在桌子那儿，托马斯不认得他们。那个女的穿着一身黑色的连身衣裤，留着红色的长头发，戴着一副细框眼镜。那个男的是个秃头，瘦骨嶙峋的样子，穿着一身绿色的医生工作服。
“他们俩是我的助手。”简森还没说完就走过去，坐在桌子后面。他指引托马斯坐在他两个客人中间的位子上，他照做了。“莱特医生，”他指着那个女的说，“是我们的主治心理医生，而克里斯滕森医生则是我们的主治医师。我们要讨论很多东西，所以原谅我做这么简短的介绍吧。”
“为什么我是最终候选人呢？”托马斯直入主题地问。
简森qiáng打起jīng神，下意识地摆弄着桌子上的东西，坐了回去，两手jiāo叉放在腿上。“问得好，我们内定了好几个——原谅我用这个术语——受试者，从一开始就……让你们竞争这个殊荣。最近我们筛选锁定了你和特蕾莎。但她不像你，她容易接受指令。而你偏向自由思想，最终我们就决定你是最终候选人了。”
这场游戏终于玩到尽头了。托马斯痛苦地想。他一直努力反抗，却最终成全了他们需要的品质。托马斯所有的怒火都指向坐在他面前的这个人，这个鼠人。对托马斯来说，简森从头到脚、由始至终都代表着灾难总部。
“那我们就快点搞完吧。”托马斯说。他尽力不表现出自己的愤怒，但声音里还是听得出来。
简森好像不受其扰。“请耐心一些，这花不了多少时间的。要记住的是，收集杀戮区的模式是很jīng细的手术。我们处理的是你的大脑，如果你所想的、解读的或理解的有一丝偏差和意外，都会导致所得的结果失去价值。”
“是的。”莱特医生一边补充，一边用手整理头发，放在耳后，“我知道简森告诉你回来的重要xing了，我们也很高兴你做出这样的决定。”她声音很温柔，让人很舒服。
克里斯滕森医生清了清嗓子，然后说话，但声音又细又弱。托马斯马上不喜欢他了。“我不知道你还能做怎么的决定，整个世界岌岌可危，而你可以出力拯救它。”
“有你说的这么简单就好了。”托马斯回应他。
“确实如此，”简森说，“我们是这样认为的。一切准备就绪了，但还是有些东西得告诉你，好让你理解你做出的决定。”
“告诉我一些东西？”托马斯重复着，“变量的关键不是不能让我什么都知道吗？你不会把我扔进装着大猩猩的笼子什么的吧？或者让我走在种满地雷的田地里？把我扔到大海里，看我能不能游回岸上？”
“告诉他其他的事吧。”克里斯滕森医生回答。
“其他的事？”托马斯问。
“是的，托马斯，”简森叹口气说，“其他的事。经过了这么多考验、这么多研究，审查了所有收集起来的模型，还有加到你和你的朋友们身上的所有变量，终于要涉及这一点了。”
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