托马斯听到他身旁的民浩发出咕哝声，担心他又会吐出一句自作聪明的俏皮话来，托马斯在他开口之前就嘘了他一声制止了他。
鼠人低头看了下放在那个打开的抽屉里的一堆凌乱的纸片，捡起了其中一张，然后把它翻转过来，匆匆扫了一眼上面的内容。他清了清嗓子。“第二阶段，烧痕审判，明天早上六点钟正式开始。到时候你们进入这间房间，在我身后的墙壁上，你们会找到一个平面穿越器。这个平面穿越器看起来像是一道闪着暗光的灰色墙，你们所有人都必须在六点过后的五分钟之内穿过这道墙。再说一遍，那个装置六点钟开启，五分钟之后关闭，听明白了吗？”
托马斯瞪着鼠人，呆若木jī。那感觉就像是在观看一部纪录片，就好像那个陌生人并不真的在那里。其他的空地人一定跟他有同样的感觉，因为没有人回答这个简单的问题。不管怎样，什么是平面穿越器啊？
“我很确定你们都听得见，”鼠人说，“你们——听——明——白——了吗？”
托马斯点了点头；他周围的几个男孩小声说着“是”或者“哦”“啊”之类的回答。
“很好。”鼠人心不在焉地捡起另一张纸片，把它翻转过来，“到那个时候，烧痕审判就开始了。规则非常简单，找到通往外面的路，然后朝着北边走一百英里。在两个星期之内抵达安全避难所，你们就完成了第二阶段。到那个时候，也只有到那个时候，你们的闪焰症才会被治好。时间刚好是两个星期——从你们通过穿越器的那一秒开始计算。如果你们完成不了这个任务，最后你们就会死亡。”
房间里原本应该爆发出争论、提问和紧张的声音，但是没有人说一句话。托马斯感觉他的舌头好像已经风gān成了一条老化的、长着硬壳的根。
鼠人快速地合上了那个文件夹，把里面的纸张弄得比之前更加卷曲，然后把它放回到刚才取文件的那个抽屉里。他站起来，走到一边，把椅子推到了桌子底下。最后，他把双手放在身前jiāo握了起来，注意力又转回到了空地人身上。
“这很简单，真的。”他说，他的语气听起来是如此轻松实在，让人觉得他只不过是在指示他们如何打开浴室里的莲蓬头而已。“没有规则，没有指南。你们也没有什么供给，也没有任何东西在路上帮助你们。在指定的时间穿过那个平面穿越器，找到通向户外的路。走一百英里，朝着正北方，到达安全避难所。成功或是死亡。”
看起来最后那句话终于让每个人都从恍惚的状态中猛地清醒了，所有人同时开口说话。
“平面穿越器是什么？”
“我们是怎么感染上闪焰症的？”
“要过多久我们就会看到症状？”
“那一百英里外的终点是什么呢？”
“那些尸体究竟发生了什么事？”
一个问题接着一个问题，全部融汇成一片混乱的咆哮声，像一个大合唱。而在托马斯看来，他根本懒得费神去问。那个陌生人并不打算告诉他们任何事，难道他们都没看出来吗？
鼠人耐心地等待着，并不理会他们，当空地人说话的时候，他那双黑色的眼睛在他们身上来来回回地瞟着。他的视线落到了托马斯身上，后者坐在那里，沉默地回瞪着他，眼神里满是对他的憎恨。憎恨灾难总部，憎恨这个世界。
“你们都给我闭嘴！”民浩终于大吼了一声，那些提问声立即停止了，“这张臭脸鬼不会回答的，所以别再làng费你们的时间了。”
鼠人向民浩点了一下头，就像在感谢他一样，也许是在认可他的智慧。“一百英里，向北，希望你们能成功抵达。记住，你们现在都染上了闪焰症。我们让你们得这个病，是为了提供一些你们可能会比较缺乏的动力。到达安全避难所就意味着获得解药。”他转身向他身后的那道墙走去，就好像他计划要从那里穿越过去一样。但就在那时他停了下来，又一次面朝着他们。
“啊，最后一件事，”他说，“你们可别以为如果在明天早上六点到六点零五分之间不进入那个平面穿越器，你们就可以避开烧痕审判……那些留下来的人会被马上处决，用一种……令人不愉快的方法处决，最好还是到外面的世界去试试你们的运气吧。祝你们大家好运。”
说完这句话他转过身，又一次开始莫名其妙地向着那道墙走去。
但是还没等托马斯能看清发生了什么，那道将他们分隔开的隐形墙壁就开始起雾，在几秒钟之内就越来越白，变成了一团不透明的混沌。然后整道墙就消失不见了，公共区域的另外一边又一次露了出来。
除了那张书桌和椅子失去了踪迹，还有鼠人也变得无影无踪了。
“唉，要命。”民浩轻声对旁边的托马斯说。
12?等待新任务
又一次，空地人的问题和争论声充斥了这个地方，但是托马斯却离开了。他需要空间，并且知道那间浴室是他唯一可以逃避人群的地方。所以他没去男孩们的宿舍，而是去了那间先是特蕾莎，后来是阿瑞斯用过的房间。他的身体往后斜靠在水池边上，抱着双臂，瞪着地面。幸运的是，没有人跟着他过来。
他不知道如何开始处理那些信息：吊在天花板上的尸体，散发着死亡和腐烂的臭气，然后在几分钟内就完全消失了。一个陌生人——还有他的桌子——突然凭空出现，还带着一道不可思议的屏障保护自己，然后都消失了。
而这些到目前为止还完全不值得他们忧虑，现在很清楚，来自迷宫的解救就是一个假象。但是那些被灾难总部利用，将空地人从创造者的房间里拉出来，把他们放上那辆巴士，带到这里来的人们又是谁呢？那些人知道他们将会被杀死吗？他们是不是真的被杀死了呢？鼠人说过不要相信他们的眼睛和他们的头脑，那他们还有什么是可以相信的呢？
最最糟糕的，还是他们得了闪焰症，必须通过实验才能得到解药这种事……
托马斯紧紧闭上双眼，刮擦着额头。特蕾莎已经从他身边被带走了。他们中没有一个人有家人，次日早上，他们就将要开始某个被叫作第二阶段的荒谬的行动，光是听名字就知道那只会比迷宫还要糟糕。外面那些疯狂的人——那些眩疯病人，该怎么对付他们？他突然想起了查克，如果他在那里的话又会说些什么呢？
可能是某句简单的话，比如像“这也太糟了”之类的。
你说得对，查克，托马斯心里想着，整个世界都糟透了！
就在几天之前，他目睹自己的朋友被刀刺中了心脏；可怜的查克死在了托马斯的怀里。而现在托马斯却忍不住想到，即使那样死去很可怕，对查克来说也许反而是件好事。跟前方等着他们的事比起来，也许死亡要好得多，他的思绪又转回到他脖子上的那个文身上面……
“伙计，还要等多久才能下任务？”是民浩的声音。
托马斯抬起头来，看见他站在浴室的门口。“我受不了那里了，每个人都在和其他人说着话，就像一群婴儿似的。随他们去说想说的吧，我们全都知道我们将要做什么事。”
民浩向他走过去，肩膀斜靠在墙上。“你不是开心先生吗？瞧，哥们儿，外面那些人都和你一样的勇敢。我们中每一个留到最后的人都会穿过那道……不管他把那东西叫作什么……就在明天早上，谁会在乎他们是不是想要扯开嗓门大声疾呼呢？”
托马斯转动了一下眼珠。“我从没说过我比任何人都勇敢，我只是厌倦了听大家的声音，包括你的。”
民浩挖苦道：“榆木疙瘩脑袋，当你努力显得刻薄的时候，都不过是在虚张声势而已。”
“谢谢。”托马斯停顿了一下，说，“平面穿越器。”
“啊？”
“这就是那个穿白西装的人对那东西的称呼，一架平面穿越器。”
“哦，是的，一定是某种门之类的东西。”
托马斯抬头看着他。“我也是这么想的，某种像悬崖一样的东西。它是平的，而且会把你运送到某个地方。平面穿越器。”
“你真是个天才。”
这时候纽特走了进来。“你们两个躲在这里gān什么呢？”
民浩伸出手拍了一下托马斯的肩膀。“我们不是在开玩笑，托马斯刚才正在抱怨他的人生，希望他能够回到他妈妈的肚子里去。”
“汤米，”纽特看起来并没有被逗乐，说，“你经历过那场痛变，恢复了一些记忆，你还记得多少事qíng呢？”
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