根据他前方的人们的反应判断，这次所有其他人也都听明白了。
“不会被撕成碎片？”
“这话是个什么意思？”
“他说我们可以回去！”
“我们可不能相信黑暗里随随便便的某个声音。”
托马斯努力不去想最后几个字有多么不吉利。你们就不会被撕成碎片。这话听起来可一点儿都不动听。而什么都看不见使得qíng况更为不利，他快要被bī疯了。
“继续走！”他对民浩喊道，“时间长了我可受不了啦，走下去！”
“等一下。”是弗莱潘的声音，“那个声音说这是一次jiāo易机会，我们至少得考虑一下吧。”
“是啊，”有人补充说，“也许我们应该回去。”
托马斯摇了摇头，即使他知道没有人能看得见他。“不行，记住桌子边那个家伙告诉过我们的话。假如我们回去，我们所有人都会死得很惨。”
弗莱潘争辩道：“嗯，凭什么认定他的话就比这个低语更可信呢？我们又如何知道究竟该听谁不该听谁呢？”
托马斯知道这是个好问题，但是回去总让他觉得不对劲。“我打赌，那个声音只是个测试，我们需要继续走下去。”
“他说得对。”这是民浩的声音，从最前方传过来，“来吧，我们走。”
他话音刚落，那个低语声又一次在空中呼啸而过，这一次还带着一种孩子气般的憎恨。“你们会全部死掉，你们全都会被撕成碎片。”
托马斯脖子上的每一根汗毛都竖了起来，他的后背升起一股寒意。他期待听到更多让他们回去的呼声，但是空地人又一次让他惊讶了。没有人说话，而且很快他们全都再次往前走了。民浩说得很对，所有的胆小鬼都已经被淘汰了。
他们摸索着走向黑暗深处。空气变温暖了一些，尘土气息似乎也变得更厚重了。托马斯咳嗽了好几次，迫切想要喝点水，但是他不想在看不见的qíng况下冒险打开他的水袋子。他只要这样做，就可能会把水全都洒到地上。
向前。
更暖和了。
口渴。
黑暗。
走路，时间从未流逝得如此缓慢。
托马斯不明白怎么可能会有这么一条隧道，自从上一次听到那个令人毛骨悚然的警告声音以来，他们已经走了至少有两三英里了。他们在哪里？在地下吗？还是在某座巨大的建筑物里面？那个鼠人说过他们得找到通向户外的路。如何……
他前方几十英尺远处的一个男孩突然发出一声尖叫。
刚开始是一声突兀的尖叫，就像只是受了点惊吓，但随后就升级成纯粹出于恐惧的尖叫声。他不知道是谁在叫，但是那个孩子此刻叫得连嗓子都嘶哑了，就像林间空地那间老房子里面的动物发出的声嘶力竭的叫喊声一样，托马斯还听到了人体撞击地面的声音。
他本能地向前跑去，推开几个似乎被吓傻了的空地人，向着那个非人类的叫声冲过去。他不知道为什么会觉得自己比其他人更能够帮得上忙，但是他没有迟疑，甚至当他在黑暗中全速奔跑时都没有去留意自己的脚步。在盲目地步行了这么长时间，漫长得几乎令人发疯之后，他的身体似乎渴望着行动。
他做到了，能够听到那个男孩现在正躺在他的前方。
他的胳膊和腿还在混凝土地面上猛烈挣扎着，像是在对抗不知什么东西。托马斯小心地放好他的水袋子，把包袱放到肩膀一侧，然后谨慎地向前伸出双手去捉住一条胳膊或是腿。他感觉到其他的空地人都围在他的身后，发出吵吵嚷嚷的叫喊声和问问题的声音，他努力迫使自己不去理会。
“嗨！”托马斯对那个在扭动着的男孩喊道，“你怎么了？”他的手指摸索到那个孩子的牛仔外套，然后是衬衣，但是那个男孩的整个身体都在扭动，没法抓得住，而他的尖叫声继续划破长空。
最后，托马斯决定孤注一掷。他向前蹲下，将他的整个身体都压在那个不断扭动的孩子身上。在一阵让他几乎喘不过气来的摇晃之后，他稳住了，摸到了那具不停扭动着的躯gān；一只手肘撞向他的肋骨，然后一只手伸过来在他脸上扇了一巴掌，一个膝盖抬了起来，几乎正好撞上他的腹股沟。
“住手！”托马斯叫道，“怎么了？”
那尖叫声停了下来，就好像那个孩子被拉到了水底下一样，但是他的抽搐却丝毫没有停止。
托马斯用一只手肘和前臂顶在那个空地人的胸口上作为支撑，然后伸出手去抓他的头发或是他的脸。但是当他的手滑到那个位置时，他感到疑惑不解。
没有脑袋，没有头发也没有脸，甚至连脖子都没有。本应该在那里的东西一样都没有。
取而代之的是，托马斯摸到了一个大大的表面非常光滑的冰冷的金属球。
15?炫目的阳光
接下来几秒钟内发生的事超出了奇怪的范畴，托马斯的手刚刚摸到那个古怪的金属球，那个男孩就不动了。他的胳膊和腿都平静了下来，还有他身体抽搐时的僵硬感也在一瞬间消失了。托马斯在那个坚硬的球体上摸到一股黏稠的湿意，从本该是那个孩子的脖子的地方渗出来。他知道那是血，他能闻到那股血腥味儿。
然后那个球从托马斯的指间滑落下来，滚了开去，发出一阵空dòng刺耳的摩擦声，直到它撞到最近的墙上停了下来。躺在他身下的那个男孩一动不动，也没有一点儿声息。其他的空地人继续对着黑暗叫喊着问问题，但是托马斯不去理会他们。
他的胸中充满了恐惧，他想象着那个男孩现在的那副样子。他完全不明白发生了什么事，但是那个孩子显然已经死了，他的头不知怎么没了，或者……变成了金属？到底发生了什么事？托马斯感到一阵眩晕，过了好一会儿他才意识到那个球滑开时，温热的液体正从他按在地面的那只手上流过，他崩溃了。
托马斯蜷缩着身体从那具尸体边上退开，在裤子上擦拭着他的手，他大声喊叫却没有办法形成语句。几个空地人从他身后抓住了他，帮他站了起来。他推开他们，撞到一堵墙上。有人攥住他肩膀处的衬衣，把他拉近了一点儿。
“托马斯！”是民浩的声音，“托马斯！发生了什么事？”
托马斯竭力让自己冷静下来，控制住qíng绪。他的胃一阵痉挛，胸口发闷。“我……我不知道。那个人是谁？刚才在那里尖叫的人是谁？”
温斯顿声音发着抖回答：“我想是弗兰基，他就在我的旁边，正说着笑话，然后就像是什么东西把他猛地拉走了。是的，是他，肯定是他。”
“发生了什么事？”民浩重复道。
托马斯意识到他仍然在裤子上擦拭着双手。“瞧，”他说，然后长长地深呼吸了一口气，在黑暗中做这一切简直要令人发狂，“我听见他在尖叫，就跑到这里来帮忙。我跳到他身上，用力压住他的胳膊，想弄清楚他怎么了。然后我伸手去摸他的头想抓住他的脸——我甚至都不知道是为什么——我摸到的是……”
他说不出来，没有什么听起来会比真相更加荒谬了。
“什么？”民浩大声说。
托马斯呜咽了一声，然后说了出来：“他的头不是头，它像是一个……一个大大的……金属球。我不知道，哥们儿，我摸上去感觉就是那样。就像他的头已经被吞掉了……被一个大金属球吞了！”
“你在说什么？”民浩问。
托马斯不知道该怎样说服他或是任何其他的人。“就在他停止尖叫的时候，难道你没有听到那个球滚开去的声音？我知道它……”
“它在这里！”有人大声说道，是纽特，托马斯又听到一声沉重的刮擦声，然后是纽特用力的咕哝声，“我听到它滚到了这儿，它整个儿都湿漉漉、黏糊糊的——摸起来像是血。”
“什么玩意儿，”民浩几乎是用耳语说道，“它有多大？”其他的空地人加入进来，七嘴八舌地问着问题。
“大家都别说话！”纽特叫道。当他们安静下来后，他断然说：“我不知道。”托马斯听见他在小心地转动着那个球摸出它的形状。“肯定比人头要大。它是浑圆的——一个标准的球体。”
托马斯感到迷惑、恶心，一心想要走出这个地方。走出黑暗。“我们得跑起来，”他说，“我们得走了，就是现在。”
“也许我们应该回去。”托马斯认不出这是谁的声音，“不管那个球是什么东西，它撕去了弗兰基的脑袋，就像那个年老的声音警告我们的那样。”
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