那株海棠死了以后，薛夜来哭了很久。
现在看到这些逆时而开的海棠，他更是心酸，呆呆地摸着树gān出神。
身后忽然有个声音：“薛少爷，你也来了。”
薛夜来身子一震，回头看去。薛如衡身穿便服，站在一棵海棠树后。
“别紧张。现在的我也是作为薛家的一员，特意来这里看看的。”薛如衡望着那一大片纯白色的宅邸，语气叹惋，脸上是漠然的笑意。薛夜来第一次知道，原来冷漠和微笑这两种表qíng可以结合得这样天|衣无fèng。
两个人隔着花，默然相对片刻。薛如衡忽地又是微微一笑：“你真的不记得那个谜语了吗？”
“不记得了。”薛夜来冷冷道，隐隐有些被对方的态度触怒。薛如衡出身于薛家的一个旁支，和他的血缘关系很远。可即便如此，到底也是亲戚，何必非要挂出这般事不关己的表qíng，扯起一些不知所谓的话题。
薛如衡依旧是微笑着看他，声音轻而冷，“我最喜欢的是你在那个谜语里表达的想法。世上有很多看似对立的东西，实际是天平的两端。一方沉下去，另一方就会升起来。但不论是升是沉，双方其实都是一个整体。如果整个天平倒掉了，哪一方都将不复存在。”
“你想说什么？”
“没什么。”薛如衡眯弯了眼睛，“就是想要这么说而已。”
第44章
从这一天起，薛夜来的生活改变了。
人们往往以为， 巨大的灾祸会让一个人的生活在一夕之间天翻地覆。
但事实不一定如此。
有些时候， 灾祸并不会突然改变一个人原本的轨道， 而是使之一点一点偏离。就像走上了一条永无止境的下坡路，让人缓慢却无可挽回地跌入深渊。
如今的薛夜来就走在这样一条路上。
表面上看起来， 他似乎并没有因为家族的遭遇而受到牵连，甚至还可以暂时维持以往的生活水平。
但他自己知道，从今往后的每一天，都是下沉。
皇帝对薛家的审判还在进行， 他无法见到父亲，只能每天眺望鲜血之塔。那座黑色尖顶的高塔位于城西，huáng昏时披满晚霞，如同被鲜血浸泡的枪尖。
帝国历史上， 曾有无数人被关进了这座塔， 没有一个安然无恙地出来。里面的qíng形之恐怖， 不是常人可以想象的。即使保住了命， 身体也会落下残疾。
而薛夜来能做的， 仅仅是不让自己去想象。
他没有了经济来源， 所有的卡全部被冻结。过去的朋友们是一个都指望不上的了，只怕他们现在一听到“薛”这个姓， 就避之唯恐不及。
薛夜来有点庆幸，那天晚上没有把自己身上全部的现金jiāo给蔷薇。否则他现在就得腆着脸去向蔷薇要钱，那还不如杀了他来得痛快。
百花圣殿事件中幸存的三位长老重新出面，把持薛家的大局。
薛夜来又一次拜谒了大长老。与上回见面时相比， 大长老的气色好了些，也不再剧烈地咳嗽，只是脸上的皱纹更深。
“我听说，起初是有人向皇帝陛下告发，说你父亲私藏当年苏家的遗物。”大长老的手指一下一下叩着杯子，眉宇间顾虑重重，“据告发者说，苏家灭族之后，你父亲并没有把他们的全部家产都呈报给陛下，而是偷偷藏匿了一些东西。”
……藏匿苏家的遗物？
薛夜来心头掠过疑惑。如果是这样，那最后的罪名怎么会是叛逃？
而且，这件事本身似乎也不合qíng理。苏家灭族之后，家产被元老院其馀三大家族瓜分一空，其中大部分都落到了薛家手里。薛家不仅分得了大量地产，各式珍宝财物更是数不胜数。
到底还能有什么东西如此重要，值得父亲冒着巨大的风险偷偷藏匿起来？
看出了他的心思，大长老继续说：“陛下并没有轻信这些话，派了皇家宪兵队去你家里搜查。结果不但真的搜到了苏家的遗物，还搜到了你父亲曾经策划叛逃的证据。具体是什么不清楚，很多细节还在保密阶段。”
说到这里，大长老长长叹息，“你知道，在皇帝陛下眼中，叛逃等于谋反，是不可饶恕的大罪。再加上之前百花圣殿的事……”
薛夜来垂下眼睫。
“虽然到了这个地步，你也不要太过伤心。”大长老似是心有不忍，试着劝解他，“我们尽力帮你向陛下说qíng，也许还能有转机。”
薛夜来没有说话，只是点了点头。
见他沉默不语，大长老语锋一转，又开口道：“孩子，有件事我得问问。我们家族的徽章，你父亲有没有jiāo给你？”
薛夜来眼神微闪，反问了一句：“家族徽章？”
“对，就是代表族长权力的那枚徽章。如果它现在在你手里，你最好把它jiāo给我们三位长老来保管。你还太年轻，等你将来到了可以接替族长职务的时候，我再把它正式jiāo付给你。”
这个要求不算不合理。但从对方的神态抑或语气之中，薛夜来敏锐地捉到了一丝丝狡黠。仅仅是微不足道的一丝而已，像阳光中飞过的一粒灰尘，转瞬即逝。
“您考虑得很周全，论理的确应该jiāo给您保管。”薛夜来低眉垂首，态度恭谦，“只是这枚徽章只能家传，从来没有jiāo出去过。族规如此，我绝不敢开这个先例。”
大长老隐约有些尴尬，“族规是这样没错，但也不是不能变通。如今qíng况特殊，不必墨守成规。”
“我家的家史记载得很清楚，帝国和星际联邦第一次发生战争的时候，我家负责守卫皇宫，战斗到只剩下最后一个人，拼死保住了帝国的荣耀和家族的徽章。这个人是我的曾祖，也是我的心目中的英雄。所以，除非遇到比当年更危急的qíng况，否则恕我无法jiāo出徽章。不是不愿，实在是不能。”
当年那场战争中，星际联邦一直打进了帝国的心脏地带，只差一步就可以攻入皇宫。若不是最后关头支援舰队赶到，星域帝国的历史早在一百年前就已终结。
薛夜来口中所谓的“比当年更危急的qíng况”，自然是指帝国全境沦陷。
大长老自然听得懂他的弦外之音：“帝国的荣耀”和“家族的权力”，对他来说是捆绑在一起的。要让他jiāo出徽章，除非帝国覆灭。
大长老哪里敢在这种时刻流露出一点点“对帝国没有信心”的意思，立即从善如流：“好孩子。看到你这么有责任感，我就放心了。我们薛家的未来，就全靠你了。”
“是。”薛夜来嘴上应着，心里却微微一寒。薛家的衰败，是从很久以前就注定了的。上一次战争过后，在将近一个世纪的安逸之中，整个家族内在的凝聚力早已dàng然无存。从身为族长的父亲，到诸位元老，再到薛如衡这样的旁支远亲，每一个人都各自为政。
像祖先们那样，凝聚整个家族之力为帝国而战，将家族的命运与帝国的荣耀紧密相连——这样的事，从此以后再也不可能会有了。
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