然而今天qíng况不同。薛夜来没有跟他们当中的任何一位打招呼，尽管其中有些人是他从小就非常熟悉的。
又过了一会儿，第一位重量级的人物缓缓现身了。
大长老身穿袍服，手里拿着一本制作成羊皮卷模样的书。基本上，这是一个类似于手杖的道具，代表贤者的智慧和慈悲。他对薛夜来点了点头，坐在了上手第一把座椅上。在他旁边，那两个本应由另外两位长老来填补的的席位仍然空着。
对于大长老的到来，薛夜来一点也不吃惊。昨天，他通知其他人开会的时候用的都是邮件，唯独在通知大长老的时候直接使用了视频电话。通话过程很短，他连一个多余的字也没有说。但大长老必然会认出，他身后的背景是什么地方，也必然会明白，他在暗示什么内容。
大长老不愿让其他人看出他提前知qíng，故而姗姗来迟，却又并没有迟到很久，给薛夜来足够的面子。
薛夜来向敞开的窗户外面斜了一眼。远处有几个影子在探头探脑地观望，一看到大长老出现，立即缩到树后不见了。
“会议开始吧。”薛夜来向大长老示意。
大长老打开那本羊皮卷封面的书，读了一段例行的开场白：
“……星河在上，愿帝国的荣耀长存于宇宙，愿家族的福祉绵延于后代。”
读到最后这一句时，所有人都举起带有家族纹身的右手，面向族长，做出宣誓般的姿态。
在这短短的一个瞬间，薛夜来忽然感觉到奇妙的晕眩——那是糅合了悲哀的自豪。他不禁想象着另外一个场面：一百年前，在帝国与家族危难之际，每一个薛家的族人都怀着虔诚的心境集结在城下，以神灵之名向家国效忠。那一刻，所有的隔阂都不存在，所有的差异都被消除。
那样的景象，是否还可能重现？
这想象如同漩涡般将他吞没，但仅仅一霎便又退散。
刚刚完成了这个简单的开场仪式，门口又走进来一伙人。带领他们的是一个身材壮实的贤者，走路的姿态有着显而易见的傲慢。当他从薛夜来面前经过时，会场里有几双眼睛悄悄露出准备看好戏的神色。谁都知道，第二长老的儿子薛鸿是个难缠的角色。
薛夜来静静看着这个耀武扬威的家伙。当对方打算在上手第二张椅子里坐下时，他开口了：“那是第二长老的席位。我想，你并没有资格代替你父亲坐在那里。”
“哦？”薛鸿仿佛听见了一个笑话，“说这句话之前，薛大少爷自己是不是该先换个座位？你坐的地方，好像是族长的位置嘛。可是我们的族长现在在哪儿呢？”
他夸张地做出一个极目远眺的动作，面朝的方向正是鲜血之塔所在之处。
薛夜来迅速而不露痕迹地扫视了全场，把每一个人微小的表qíng都记在心里。
“我今天召开这个会议，就是为了公开宣布这件事。我已经正式接任了族长的职位。”薛夜来的语气从容不迫，没有丝毫私人化的qíng绪。
“这么说，你还是代理族长而已。”薛鸿轻蔑地一笑，“代理族长召开的会议，当然也只需要由代理长老出席就够了。”
“我刚才说的，你没有听懂吗？我不是代理，而是正式接任，拥有完全的权责。所以，如果你的父亲也已经正式把权责jiāo给你，你就可以坐在那里。否则就请站在角落旁听，这间会议室里并没有设置你的席位，也没有你说话的余地。”
“……”薛鸿的表qíng微微扭曲，似乎马上就要冲口而出一句“给脸不要脸”。但终究是在大庭广众之下，不好太过出格，只好转过身一扬手：“这种làng费时间的会议，原本就不该来。我们走！”一边说，一边带着那一伙随从愤愤而去。
薛夜来没有对此表态，只把目光转回到了其余在场的人脸上，逐一打量他们的表qíng，似乎在问：还有想走的人吗？
他的目光里有一种与当前qíng形不符的平静，这反而让人捉摸不透。没有谁继续行动，每个人好像都在迷惑不解地等待着什么。
这个时候，刚才出去的那些人突然从门外倒退了回来。
座位靠近门口的人愕然发现，外面竟不知何时站了几名身穿制服的宪兵。一个容貌英俊的青年面带温和的微笑，不偏不倚挡在了门廊中央。
“皇家宪兵队？”
“他们怎么会在这里？”
四下里响起一阵压低声音的惊呼，又迅速安静了。
对于皇家宪兵队，多数贤者都有一种近乎本能的抵触和畏惧。
虽然贤者侍卫队和皇家宪兵队都负责保卫皇家安全，但前者由元老院管理，后者则直接隶属于皇帝。也正因为如此，尽管皇家宪兵的级别并不高，却天然有一种凌驾于贤者之上的微妙优势。
“抱歉，抱歉。”薛如衡语调恭谦，向会场内微微鞠了一躬，“我无意打扰会议进程，只是作为家族的一员在这里旁听。请诸位继续，不必在意我。”
薛鸿的脸色有些难看。怪不得薛夜来一副底气十足的样子，他原以为那不过是虚张声势，却没想到对方居然暗地里留了这么一手。宪兵队听到的，就等于皇帝听到了。
脑子又转了转，他突然想到了更多——身为一名皇家宪兵，薛如衡绝不可能不经允许就私自听命于薛夜来。所以，这个家伙会出现在这里，必定得到了皇帝的授意。
那就是说……薛夜来得到了来自皇帝的支持。
薛鸿后背上渗出了些许冷汗。他猜不透皇帝究竟在多大程度上支持薛夜来，但哪怕只有微不足道的一点点，也不可轻易小觑。
这么想着，他慢慢退回到会议室内，把先前的张狂收敛了大半，盘算着要怎么下这个台阶。
第50章
薛夜来看了一眼门外，收回目光， 轻描淡写地说：“不必在意， 宪兵队只是维持必要的秩序， 不会gān扰我们的事务。”
他顿了一顿，环顾一下全场。“在座的很多都是我的长辈， 论辈分，论经验，确实本来都轮不到我在这里发言。但是大家都知道，我们家族正在经历一段非常困难的时期。作为族长， 我在能力上是欠缺的，我不会否认。但在这样一个关头，我必须站出来承担自己的责任。因为如果连我自己都不这么做，那么我就根本没有资格要求任何人为了家族出力。”
会场内出现了一阵短暂的静默。有些人低着头， 也有些人不带任何表qíng迎视着薛夜来的目光， 等待他的下文。
“家族里的事务， 我以前没有怎么参与过。但我一直处在家族的中心， 对于家族的整体氛围是有感受的。诸位， 我们家族内部已经貌合神离了。而且我知道， 你们都和我一样清楚这一点。这么多年以来，我父亲一直努力维持着家族凝聚力， 希望我们可以再一次像从前一样同心同德。可是现在，我父亲暂时无法把这样的职责继续履行下去了。所以我……”
说到这里，薛夜来眼眶微微一红，垂下眼睫， 但又很快抬起，稳了稳声调继续说道：“所以我决心，把这个重担接过来，尽我所能走下去。你们每一位都是能力出众的人，有你们帮助我，我们家族一定可以度过难关。”
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