“它是你的了。”灰矮人眼神在褐发酒保身上打了个来回，年轻而油滑的男人立刻对着灰矮人露出有生以来最甜蜜的笑容。
“好好干，否则那就是你最后的下场，伟大的塔克林不需要背叛者。”埃尔顿坐到柜台后的凳子上，腰挺得笔直，看起来比衰老的灰矮人更像那么一回事。
塔克林把玩着口袋里的珍珠，重新坐上仆役抬来的轿子。弥赛亚最终还是睁一只眼闭一只眼地放过了他偷渡珍珠的行为，灰矮人的报酬最终以这种形式到达了他的手中。
他要回到他美丽的宫殿里去，用精致的艺术品抚慰他受伤的心灵。从他们走的方向看，应该是去秘银桥，记得那里有一条废弃的矿道，过路的旅人时常会听见隧道深处里面有叮叮当当的声音……
心灵术士躺在轿子里，嘴边不自觉露出笑容。
纳芬将一堆堆白骨垒起来，做成一个硌屁股的临时坐垫，伸直双腿。不远处半精灵放下包裹，举起一块水晶，借着明亮的光线正在分辨从包里拿出来的材料。
是个勤奋的学生，法师想，虽然和他之间有点这样那样小小的不愉快，在学习这方面至少奈哲尔无可挑剔，心理也足够坚强。才刚刚打完这些矮小的骨头架子，就沉下心来温习他教过的东西。
带有强烈负能量的风从矿道深处吹来，在地上结成了一层灰色的霜。卓尔法师俯下身刮了一点，小心地收到玻璃瓶中。
不知道是矮人的矿洞连通了某个充满负能量的位面，还是因为大量尸体堆积产生了异变，把矿洞附近变成了一个危险的地域。死亡的尸身重新站起来，干瘪腐化的肌肉悬挂在洁白的骨架上，空洞眼眶里重新焕发光芒——燃起了红色的灵魂之火，继续不知疲惫地重复着生前的工作。
亡灵法师的福地，纳芬遗憾地想，可惜他不是个亡灵法师。矿洞深处的矿藏长久浸泡在负能量里，可以肯定会发生不为人知的变化，成为法师追求的特殊品。
然而取得矿产只是种奢望，生者的肉身很难抵得住负能量的侵蚀，每往里深入一步，无异于是在拿生命去赌博。
隧道口边上的岩壁上有规律地闪烁着微光，浓郁的负能量在这里戛然而止。有人在上面设了封印，好让来往的行人暂时不受到影响。
法师摊开地图，在错综复杂的通路里寻找正确的方向。一只蜘蛛从光滑的岩壁上垂下来，悬在卓尔法师眼前。四肢纤长有力，肚皮肥大滚圆，黑漆漆的身躯上，细微的纹路构成了一个红眼美人的形象。
一只蜘蛛，神后的圣物。
“蛛后。”卓尔法师轻声呢喃，让那只蜘蛛落到手掌上。
蜘蛛开始发出单调地咔嗒声，纳芬侧过头专注地聆听。
“法师纳芬，我的子民，在我庇佑之下，你得以从‘祂’手上幸存。”神后的面容有那么一瞬浮现在蜘蛛背上，声音如泉水潺潺流到法师耳边。
“是的，吾后。”纳芬清空思维，按照从前千百次献祭中所作的那样，狂热地回应着神祇。“我的一切都是你所有，我能够幸存也是您的格外恩典。”
“那我现在有个任务交给你。我要你带来身边那个半精灵，到卓尔的城市去，无论是你的还是别的城市，在祭坛上献给我。”
视野无限拔高，穿过黑暗和虚空，来到一片怪诞而繁荣的土地。无所不在的蛛丝构建了整个神国，无数个蛹被蛛丝悬挂在天上，软泥形态的蜡融妖沿着蛛丝通途迅捷地移动。晶莹的长丝被收束、拉起，结成一面巨大的网，一只大蜘蛛趴在中央，似乎对他露出了笑容。
卓尔法师一震，从幻觉里跌了出来。蜘蛛还是那只蜘蛛，驯服地在手里趴着，好像一个毫无生命的构造。纳芬大口喘气，深深震惊之余，拉下兜帽，用余光观察坐在白骨上的奈哲尔。
半精灵正在钻研手里的东西，对法师的观察毫无反应。半长的黑发从肩上滑落，脸颊边露出一个尖尖的角。
好像的确比他们的耳朵更短，也更圆润些。
灰白的石壁旁露出一片衣角，纳芬知道，那是弥赛亚。第一面起，纳芬就知道，半精灵旁边总是跟着弥赛亚，就像一直守护财宝的巨龙。
巨龙为了金币和宝石不惜打劫贵族和国库，并不惜付出毫无理智的死斗，任何觊觎宝藏的人都会被不计代价地杀死。
蜘蛛神后的神谕来得毫无理由，仿佛突发奇想要以他挣扎的模样找乐子。
法师花了三分钟回想了以前的日子，再用半分钟下了决定。一团火焰凭空从掌心爆发，人面蛛在火焰里身体扭曲，发出无声的嚎叫。
女祭司们可以为了您去死，但我是个例外。在我看来，与其信奉着您，在家族倾轧里成为炮灰，不如离开您的庇佑，在地下独自游荡。
火焰熄灭了。传达神谕的蜘蛛堪称温驯地走向生命尽头，纳芬张开五指，任由一小撮温热的余灰顺着指缝飘下。
法师裹起斗篷，独自远离人群，顺着渺茫的隧道一路往前走。山崖的另一边，在高广的穹顶之下，耸立着卓尔的另一座城市，地底的明珠——瑟斯林。
卓尔扶住洞顶垂下的根系，几乎要跳下隧道。
瑟斯林整个建造在一座山体中央，无数世代的卓尔凿空了山腹。纯黑的山岩雕琢成各种难以想象的艺术品，繁复利落的线条勾勒出大量蜘蛛和女性神祇的形象，每一座建筑的每一根廊柱上都盘踞着形态各异的蜘蛛——无论是活生生的还是艺术品。
纳芬面朝卓尔城市，脑中想起的却是他的故乡，比瑟斯林更小，但内部争斗同样不逊瑟斯林的卓尔聚集地。
整座城市有一半嵌进了石壁，数以万计的洞窟被开凿出来，并加以精心装饰。贵族和神殿占据了最宽广舒适的位置，军事学院与之相对但略低。男性和平民被赶到最恶劣的地方，时时刻刻与致命危险为伴。法师塔单独隔离出来，成为一片相对的净土。
卓尔男性中无时无刻不涌动着对女祭司们的愤怒，但神后只将青眼投向女祭司，男性始终被她所排斥。实力上的差距让大多数男性不得不将不满埋在心中，选择了沉默。少数敢于反抗的卓尔不是被献给蛛后，就是被迫叛逃，从此流亡地底。
曾经他的兄长只因为女祭司们间的争风吃醋就沦为牺牲品，在和他名义上的伴侣进入房间后神秘失踪。直到他在暗河里找到兄长被完整剥下背部皮肤的尸体。他永远也忘不了那天在漆黑暗河里找到兄长似的场景。
冰冷地黑水里浸泡着发白肿胀的残尸，背部皮肤被完整揭开，露出底下失去血色的肌肉。肉食性的动物聚集在水里，享用着天降美食。恐惧很长一段时间打乱了整个生活，他为此惶惶不可终日，生怕有一天，暗河里也会出现他的尸体。
看哪，它多美。
法师在心底感叹，望着山腹中巨大的蛛后雕像。
一整块黑曜石雕成栩栩如生的女神，红宝石镶嵌在眼眶中，一手执鞭，唇边浮现的笑容妖艳而冷酷。
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