站在肩头的渡鸦突然极为响亮地叫了一声，跳到桌面狠狠夹了法师手指一下，仿佛在对科尔温的忽视感到不满。老法师立刻站起来，满含歉意地对安斯艾尔颔首，走到落满白雪的露台上。
“吾神。”科尔温把渡鸦捧在手心，恭恭敬敬地说。
“科尔温。”渡鸦张开口，发出的不是粗粝的嘎嘎声，而是缥缈冷寂的女声，“看看塔下面有什么，你会发现惊喜。”
老法师立刻趴在栏杆上，伸长脖子向下望。
一串马蹄印深浅不一地陷在雪地里，裹着厚厚皮袄的年轻人正向法师塔靠近。
科尔温露出温和的微笑。
“快要到了，我就不送你了。”弥赛亚轻轻抚摸着马儿的鬃毛，青灰色的北地马因恐惧而僵直地站立着，连呼吸也不敢用力。
“再见。”半精灵拉紧缰绳，原地兜了个圈子，踩着及膝深的积雪呼啸着从针叶林冲出去。
科尔温若无其事地关上通往露台的大门，渡鸦站在肩上，安静得像一尊雕塑。神灵的意志已经从它身上离去，它又是一个普普通通的魔宠了。
“怎么了，你的女神又向你发号施令？”
“不，没有命令。我的女神刚才只是提醒我抬头看看命运送给你我的礼物。”
“礼物？”红袍法师眉头深深皱起，“我没有什么想要的礼物，也没有什么遥不可及的奢望，就算是我妹妹，我也只希望她在黄昏之父的殿堂里安息。一般来说，和神，尤其是你的命运女神扯上关系的事情，都是了不得的大麻烦。”
科尔温神态轻松地陷在靠背椅上摆手，“别这么想，吾神偶尔也会给我点额外的优惠，比如说提前预知哪个出版社会大卖什么的。安斯艾尔，快去把法师塔的法术解开，你的新学徒来了，他看不见！”
奈哲尔攥着装满宝石的袋子，站在一块露出雪地的岩石上，伸手在透明的空气里摸索。
科拉里之塔坐落在远避凡人之眼的灰烬之谷，在久远的年月里，此处树立起冰雪之国的国都，三次遭到攻破而三次重建。灾厄之年最后的英雄在废墟里筑起防线并阵亡于此，最后红袍法师接受了这座无主的法师塔。
宏伟的高塔静静矗立在谷地里，法术洪流倾泻而下，渗透进每一个角落，让它成为一座凡人眼中不可见的神秘高塔。
“如果他不能感知到我的塔，那他就没有资格成为我的学徒，教一个聪明人总比教一个毫无天赋的傻瓜省力得多。阿瑞文天赋不错，可惜性格太软弱了。艾德温……如果他不是妹妹的孩子，毫无自知之明的愚蠢做派，我会想把他从塔顶上扔出去。”
“艾德温，艾德温……”科尔温惋惜地念叨，“加文伯爵在他母亲死后又重新续弦，艾德温被他那些狐朋狗友教坏了，不然你也不会煞费苦心地把他接来。我相信老友你能重新将他导回正道。”
奈哲尔摸索着拨动并不存在的门锁，透明的伪装哗啦一下散开，积雪下的法师塔露出光润的深蓝色塔身，在太阳下反射孔雀羽似的光环。
紧闭的门扉上跳出一串让人头晕眼花的公式，奈哲尔迟疑了下，拿起树枝在地上运算起来。
感谢纳芬。
走在昏暗的旋转楼梯上，奈哲尔还心有余悸，同时对前路愈发感到忐忑不安。无数意义不明的金属线条勾勒在墙上、地板上，形态各异的雕像安放在两旁，宝石镶嵌的眼睛阴森地刺在身上。
奈哲尔愈发谨慎地下脚，准确而轻巧地跨过楼梯，满怀忐忑地迎向门后的未知世界。
第27章 天赋测试
黑曜石门扉有规律地响了三下。
“进来。”
奈哲尔推门而入，踏进铺满厚实绒毯的地板上，紧张地握着装满宝石的口袋，低垂的睫羽在脸上投下一片阴影。
不同于昏暗的甬道，法师塔内部明亮异常，随处可见贵族品味的小饰品摆在角落。细碎的晶体悬浮在空中，模仿着天上星辰的轨迹运动。壁炉里燃烧的香木冒出青烟，室内弥漫着一股令人心旷神怡的清香。
两个法师相对坐在椅子上。半精灵率先看见正对着他的灰袍老人，长长的胡子一直垂到腹部，脸上布满饱经风霜的沟壑，唯有那双蓝眼睛温柔明亮一如往昔。奈哲尔不经意把他和别人嘴里爷爷的形象重合了。
另一位背着奈哲尔坐着，裁剪精良的红袍服帖合身，满头银发全都一丝不苟地梳到脑后，交叉的手上戴着一双手套。
奈哲尔清了清嗓子，深吸一口气。
“请问科拉里法师塔——”
“够了。”安斯艾尔不耐烦地打断他，挥手让他把学费放到茶几上，“无用的废话不要多说。现在，先伸出你的手。”
半精灵心情沉重地伸出手。他的手修长白皙，但几道横贯手背的疤痕破坏了整体的美感。安斯艾尔不着痕迹地皱了皱眉，又从茶几下面翻出一套皱巴巴的书写工具。
“在纸上写上‘我爱魔法’。”
墨水顺着笔杆流向皱巴巴的羊皮纸，字迹从黑红色变红，再发出火炭般的红亮颜色，淹没在一片火焰里。
“还行，勉勉强强。”科尔温不赞同地向老友投去目光，当然他也知道安斯艾尔到底是为什么。
“在成为学徒之前，我要告诉你：不管你之前是什么身份，抱着什么目的来到这里，变强也好，好奇也好，到我的法师塔那就只有一个目的——出于对魔法永无止境的爱。它将带着你遨游星界，回避死亡，甚至拨开魔法果实的外皮，领悟超脱凡物的奥秘。”
“但是，在那之前，你要给我好好学习怎么做一个学徒，直到我允许你披上白袍、红袍或者是黑袍为止。我不需要你的愚蠢迟钝，更不需要一个自作聪明骄傲狂妄的学徒，不要想着从我这里占什么便宜，因为某天你的尸体很可能就挂在某种珍惜材料边的陷阱上。”
红袍法师结束了他滔滔不绝的演讲，半精灵谦卑地表示铭记在心。但安斯艾尔同样有深深的隐忧，他从新学徒的眉宇里看出了与生俱来的高贵气质，那样的人通常都伴随着骄傲，甚至是刚愎自用。
尤其是一个聪颖过人，天赋极高的学徒。一想到黑发的新学徒即将和他不成器的外甥待在一起，并至少相处三年之后，安斯艾尔的头就开始隐隐作痛。
艾德温……艾德温……
安斯艾尔有种预感，这几年里，科拉里法师塔要比平时热闹许多。
科尔温喝光杯子里的茶，起身告别。
“学徒间互相竞争也不是件坏事，最起码会督促着他们提高实力，将来在实验台边或者战场上生存率会大大提高。”他善意的宽慰道。
红袍法师暗自焦灼，老朋友根本不明白艾德温为什么让他发愁，这个外甥似乎有种让一切都往最坏方向发展的天赋。
“承你吉言。那么，作为最新来的学徒，第一件任务，去帮我送别朋友。”
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