“当然可以。”半身人说。
等牧师如愿以偿地拿到发带时，天色已近黄昏。观礼人群逐渐散去，开始准备晚上的狂欢。碧翠丝也曾经待在温莎，作为一名有幸参与过庆典的牧师，她知道现在只是个开始。米尔温的庆典足足要持续三天三夜，白天向神庄严地祈祷，而到夜晚，年轻男女就会戴上面具，悄悄潜出家门，来一场看不见面容的狂欢。
这个时候，幽会的男女还未曾出门，年老的长者和幼弱的孩童都疲惫不堪，靠着炉火慢慢滑入梦乡。米尔温的牧师收拾好祭坛，眼下都聚在城镇中唯一的爱神殿。
碧翠丝在人群中穿行，双足踏在混杂了花瓣的泥泞上。她身上是典型的牧师服饰，裙摆画上连绵不断的蔷薇，擦肩而过的居民只是惊艳地看了她一眼，随即又埋头专注于自己手上的活计。
“您有什么事吗？”米尔温神殿的主祭温和地问。和碧翠丝浓艳张扬的美丽截然不同，主祭蒂凡尼的气质清澈如泉水，肌肤雪白，俏皮的五黑短发恰到好处地修饰了她略有婴儿肥的脸颊，最引人注目的是她明净澄澈的双眼，微笑起来就像画中的天使。任何人见到她，绝不会想到她已经是两个孩子的母亲。
“呃……蒂凡尼主祭，我的确有很重要的事情。”碧翠丝紧张地摆弄着腰带，不过很快在对方的笑容里平静下来，“我是跟着一个北方商队过来的，但我无意中发现我的同伴似乎被神眷顾了，但我并不知道是哪一位神。”
为了避免冲突，在她还在温莎天鹅圣殿的时候，就曾经有人专门教导她分辨各个主流神祇的神力性质，她仔细回想，里拉琴上的神力和她所能分辨的神力都对不上。牧师将之归结为知识还不够渊深，但又不能用这点小事呼唤神祇，只能向能力更为强大的主祭求助。
“是吗？”蒂凡尼主祭的面色严肃起来，地面上的神明信仰只有那么几个，如果遇到不熟悉神力，要么来自地底，要么是个正在积极传播信仰，向神灵进发的半神。
还有一种情况……
是邪神。
蒂凡尼接过牧师递来的乐器。里拉琴表面上仿佛涂了一层银漆，在灯火下璀璨夺目。但自从灾厄之年过后，所有教会都对这种披着美好外衣的东西提高了警惕。
主祭蒂凡尼放开感知，她的能力比牧师高得多，轻易就穿透了银色物质宁静美丽的表面，抵达了更深处。蒂凡尼惊讶地发现，乐器的本质完全改变，里面不再是易于传导声音的疏松木质，而整个变成了饱含神力气息的结晶。蒂凡尼竭尽全力，终于捕获到内里混乱无序的波动。
“这是你同伴的乐器？”蒂凡尼问道，严肃的表情使她那张天使般的面孔略显刚硬。
“不，这不是他的，是我的。我只是把琴借给了他一段时间，还没到一天。”碧翠丝如实回答。
那究竟是什么东西？
主祭深怀疑虑，开口向牧师打听更进一步的消息。
“你是怎样遇见他的？他对其他人的态度如何？”
“我在北方的凛冬堡遇见他。除开对同行的红袍法师非常亲近外，他对其他人都很冷漠。”
凛冬堡……
蒂凡尼主祭霍然起身。那是距离北风之战最近的城堡，怪物之母和精灵王就陨落在不远的山谷中，但愿这个牧师报告的奇怪存在不会和祂有关。她需要向米尔温女神请教一下，看看是否要做些必要的准备。
作者有话要说：
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第45章 狂欢夜
狂欢夜
布雷特镇中央，有一座幽静的别墅，拥有着修剪整齐的花圃和永不停歇的喷泉，被重重护卫围拢，常人难得一见。
一辆敞篷马车穿过静谧的富人区，车前的玻璃灯随着马蹄声轻轻摇晃，发出温暖的黄光。
迪克靠着马车柔软的天鹅绒垫子，忐忑不安地握紧了手。他面容阳刚俊美，如同画中与怪物搏斗的上古英雄，褐色的蜷曲短发不怎么服帖地垂在额前，浓密的双眉纠结在一起。修身的黑礼服裹在一袭深蓝的斗篷之下，缀上细碎宝石的金线缎在夜风中轻轻颤抖。
“这样真的好吗？”迪克迟疑地望向身边头发灰白的老者。老者穿得比他朴素得多，暗红的呢绒外套上用银纽扣一直扣到脖颈，同色的帽子斜扣在头顶上。
“不用担心。”老人和蔼地说，褐色眼眸里透出鼓励，“今天是爱神日，厄琳娜公主和您相聚在狂欢的街道中，爱德华陛下相信也不会降罪。”
朦胧的忧虑出现在迪克心中。他与厄琳娜相遇在一场年终的舞会中，从此坠入爱河。他是伯爵的儿子，将来一定会继承父亲的领地。国王爱德华是个仁慈柔软的老者，统治着这个与北地接壤的国度，他的女儿也同样纤细而美丽。原本身份的鸿沟并不足以成为阻碍，只要他能继续努力，做出一番事迹，国王也能打破常规，放弃将厄琳娜作为王室联姻的棋子，转而下嫁给他。
但一切都在五年前打破了。国王爱德华的几个儿子毫无原因地一个接一个死去，死时口中流淌的鲜血染红了整个地面。哀痛过度的国王拒绝了经验老道的验尸官和宫廷法师的请求，固执地要将几个王子以完整的身体下葬。从那以后，有关王室的诅咒就秘密在贵族中流传。
他的梦想不仅没有变得能够实现，反而越发遥不可及。硕果仅存的厄琳娜公主被老王严密地保护起来，不停灌输作为王储所需的知识，包括如何选择一个有权有势的夫婿。这大大惹恼了国内七个有权有势的选帝侯，王室从未有过女子继任女王的先例，现任王室绝嗣，就需要从其余几支血缘靠近的贵族中选取。王城中风起云涌，哪怕是他的家族，蓝白色鸢尾花的法伊夫家族在这个大漩涡中也仅仅能保持自身不被卷入。
国王爱德华已经年老体衰，为了避免唯一的女儿再度夭折在腥风血雨的阴谋中，他选择了将厄琳娜送离皇都，在能够远望王城的布雷特镇里栖身。迪克不由更加绝望。
这个时候，伊凡公爵向他抛出了橄榄枝。
马车穿过漆黑的巷道，停在月光花别墅紧闭的铁门前。守门的护卫照亮了老者的面容，那是伊凡公爵时常差遣的仆人之一。
卫兵们向坐在马车上的两人微微欠身，打开了卷叶草纹饰的铁门。
“去吧。”老仆人说，悄无声息地和他分道扬镳。愚蠢的小子，老仆人轻蔑而嘲讽地想，坠入爱河的年轻人总是被热情蒙蔽了视野，干出些没理智的事情。下嫁给一个伯爵之子虽然会削弱公主的权威，但却并不会失去继承权，法伊夫伯爵有很多个儿子，没了一个，还有另一个。所有的人都只有一个目标，一个一劳永逸的方法——杀死公主。
迪克抿了抿唇，厄琳娜略带忧伤的面容浮现在他脑海里。那些隐约的疑点犹如清晨薄雾一般消散了。
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