那种夹杂着绝望、痛苦、愤懑、窒息的感觉，我现在也不愿回味。母亲像南山上的磐石那样完好无损，阿藟却真的随风而逝。母亲的诉说是何等的荒诞，她说飓风是在某个下午开始的，当时她和阿南在屋里纺纱，阿藟在院子里看花，忽然天昏地暗，黑云压城。她发觉不妙，令阿南去唤阿藟回屋，然而透过窗子只看见一条巨大的沙柱旋转向前，窗棂也迅疾被风沙遮蔽了，等到风平沙静，院子里除了七歪八倒的花草，空空如也。
我发疯地跑了出去，一路奔到郡府，我那位肥头肥脑的同事，户曹掾朱奔正在案前忙碌，案上堆满了一支支散乱的竹简或者木牍，他是我在郡府最好的伙伴了。我气喘吁吁地问他，舒县在这次风沙中有哪些人失踪。他惊道：“怎么，君家也有人失踪？”说着急匆匆把统计的簿册给我看。我来回看了几遍，里面没有阿藟，不禁号啕大哭。不消说，如果有阿藟的名字，他一定早就告诉我了。朱奔手足无措，不停地劝慰我，又不停地嗟叹，为我感到可惜。我哭了好久，才让朱奔把我送回家。我不能对母亲怎样，除了大骂阿南之外。可是骂过之后我又心痛，阿藟就这样消失了，阿南是和她唯一亲密的人，她在的话，好像这个家里还能闻到阿藟的一丝气息，还能让我保留一点莫名的希冀。
我大病了一场，左雄来看我，他唉声叹气，我揪住他的前胸问他，临走时我千叮咛万嘱咐，要他帮我照顾好阿藟，为什么没有做到。我把他像一个沙袋一样拉来推去，他一直积极配合着我，毫无怨言，直到被人拖开。是的，那又能怎么样，阿藟是他的亲妹妹，难道他不悲伤？可我那时不会思考这些。岳父母一家也从居巢县赶来，他们自然也伤心已极，坐在床前陪我饮泣。我们都不能理解，这么一个大活人怎么会突然风消云散。而且随着时间慢慢过去，当初失踪者的尸体陆续在野外找到，唯独阿藟仍旧无影无踪，活不见人，死不见尸。我们甚至都怀疑阿藟是不是被恶鬼给摄走了，可是我扪心自问，至今也没做过什么伤天害理的事，如果这世上真有鬼神，也是不该这么对待我的。
病愈之后，我感觉自己整个人都变了。周宣也抚慰我，劝我节哀，说这都是天命。也许是罢，上天就是不容许让我有个好妻子，那又能怎么办。周宣又问起这次巡视的情况，我想起了在浔阳县那妇人说的事情，心头不由得燃起无名怒火，我原原本本叙述了我所见到的事实，并向他请示，让我率领郡卒即刻赶去浔阳，彻底勘验那件狱事。我想起了自己当时在浔阳县的懦弱，那时的我，的确不想惹上任何麻烦，因为我还有阿藟，我的阿藟还正怀着孕。而在一刹那间，我什么都失去了，还能有什么顾忌？
周宣早就知道浔阳县令是孙程的亲戚，听说我要穷治，非常高兴：“先前我对其他掾属说起，要将那县令治罪，他们都怕受牵连，总是苦苦劝阻。现在何掾竟然如此刚直，我算是没看错人。”
我掷地有声地说：“下吏效法府君，见善如不及，见恶如探汤，欲治之如鹰隼之逐鹯雀，如果得罪孙宦，府君就说是下吏擅自办理的，不关府君的事。”说着我不等周宣答话，大踏步走了出去，到兵曹掾那里拿到符节，点齐士卒，连家也不回，迅速向浔阳县进发。我这次下定了决心，就算死了，也要除了浔阳县那个奸吏，将他身边的恶人一网打尽，杀个痛快。这样一定能为周府君带来良好的政声，如果遭到孙程报复，死就死罢，至少成了周府君的忠臣，也不枉曾经受他眷顾。阿藟既死，我活着也觉了无生趣。
二二 故诈幻明幽
“使君，何晏的母亲来了，说要找你亲自辩讼。”任尚把我唤回现实。
“哦。”我道，“还辩什么讼，人都死了。”我心里掠过一些歉疚。
耿夔答话：“她还不知道。我没允许把这个消息传出去，她这次带了一些食物，说要给儿子。”说着举起一个篮子。
我惊讶道：“我听说他是寡母，这样可怎么办呢？”我揭开篮子上遮掩的布，里面整整齐齐放着两个食奁，一个装着米饭，一个装着菜肴，切成方形的碎肉，寸许长的葱。
我望着那食奁里的菜有点发呆。耿夔奇怪地看着我，我抬头望望他，理解他目光中的意思，在他眼中，我是杀人不眨眼的酷吏。我断案号称审慎，然一旦断定谁有罪，绝不手软。虽然如此，我也不能保证在我的做官生涯中，没有枉杀过好人。实际上，那有可能经常是玉石俱焚的。就说那次在浔阳罢，我到后立即将县令和一干掾属系捕，严刑拷掠，百姓闻讯，都纷纷来县廷揭发县令罪行，可谓证据确凿。在我上次离开后，那个告状妇人终于绝望自杀，而那迎接我的导骑，也来向我告诉了所有的事实。他是仁义里的街卒，亲眼看见那妇人的女儿被县令的儿子率领一帮家奴抢去，大概蹂躏了几天几夜，摧残致死，又让家奴满不在乎地将尸体悬挂在闾里门楣上。与其说这是制造自杀假象，不如说是玩着一种有恃无恐的游戏。我很惊讶那位导骑的谈吐不俗，询问他的出身。他开始不肯说，在我的一再恳切下，他才告诉我，他叫杜根，因为得罪了皇太后，天下郡县逐捕，不得已逃到这偏僻小县，隐姓埋名当了一名街卒。我气愤填膺，率领一干隶卒连夜拷掠县令父子，打得他们父子俩都伤痕累累。他们开始还很嚣张，威胁说要让孙程来治理我，我哈哈大笑：“就算死，也要先杀了你们这帮恶人。”我命令狱吏用沙袋将他们压死，并悬尸街市，大书：天下第一贼吏潘大牙及其恶子之尸。街市上万人围观，纷纷唾骂。我又把平常跟随这父子作恶多端的掾属和当地恶少年全部捕获，判了死罪，系押在监狱，很多人不堪折磨，自杀而亡。像我这样一个酷吏，后来做的事也大多如此，怎么也会有紧张歉疚的时候呢，耿夔不理解，也是情有可原的了。
我解释道：“本刺史虽然不仁，却不想欺压贫弱。就说这何晏罢，我开始并不想杀他，谁知他竟会自杀。”我默然了一晌，又道：“也罢，我要亲自见见他母亲。”
我坐在堂上，让耿夔把何晏的母亲叫来。不一会，一个身材中等，穿着灰色袍服的妇人低头走上堂，她的头发梳成高髻，虽然堂上光线阴暗，远远看去，仍能看见她的头发有些斑白，似乎已经将近五十岁。她紧趋几步，跪在何晏面前，低声道：“妾身拜见明使君。”
“不须拘礼，请坐。”我哑声道。我也觉得奇怪，为什么自己今天的心肠会这么软。
她依旧不动，头一直低着，道：“妾身这几日一直想要拜见明使君，怎奈明使君事烦，不能如愿。妾身的儿子何晏，据说因为盗墓，被明使君系捕，妾身以性命担保，这是天大的冤枉。望明使君详察，还犬子一个清白。”
我心中陡然跳了一下，不知道是什么原因。这妇女说话口齿清晰，口音虽然类似当地土著，却似乎有些差异。而且她穿着打扮整洁素朴，和当地妇人喜欢繁缛装饰的风格也颇有不同。尤其是那语音中有些非常耳熟的东西，甚至，甚至可以说带有家乡居巢县的影子。我马上想到何晏，心中似乎顿时有如明镜般的澄澈，当初第一次见到何晏，之所以会陡然对何晏生出好感，除了觉得他俊美之外，他口音的特别可能也是一部分原因，只不过我没有深想罢了。当然，何晏的口音基本和当地官吏无异，如果说有不一样，那就是和这妇人有点关系。我狐疑地问道：“听君的口音不类广信人，君之故籍是否在庐江？”
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