合浦城在一片晨光熹微中等待着我，不久前，我曾在这城邑的前面帮它解决了一个难题，希望这次它能对我有所回报。我用刺史印命令城外传舍的啬夫帮我叫开了城门，当我打马驰入城邑的一刻，城门在我身后轰然闭合，我一夜的焦虑才算烟消云散。
张凤对我的到来感到非常惊异，他说：“自从使君上次离开，合浦郡就一直风平浪静，珍珠赋敛也全部停止，不知使君突然来此，有何教诲？”我们站在合浦城的城楼上，这时东方出现了一抹微光，沿着驿道奔驰了一夜，我真是累得话都不想说了。而且，我感觉肛门隐隐作痛，大概鞍马颠簸加上急火攻心，我的痔疮也悄然迸发了。
我忍住疼痛，直截了当地告诉他：“合浦郡风平浪静，苍梧郡都尉李直却举兵造反，围攻刺史，不知君意如何？”
他愣了一下，好像不相信这消息的真实，继而怒拍城墙，大声道：“李直好大的胆子，竟敢攻击天子使者。使君放心，合浦城池坚固，量他李直也不敢来这送死。”他的语气虽然激烈，我感觉却像被蛀空的朽木一样空洞。我认真地看着他，很想对他说，上次土著蛮巨先造反，你怎么一下子就逃亡朱卢了呢？他似乎猜到了我的心思，脸色一下子变得很窘，道：“使君不如即刻派使者去九真、交趾等郡征召兵马，共击李直。”
“嗯，我要先检阅一下合浦县的士卒，府君也请立刻派出使者去其他五郡征兵罢。”我说。
虽然困得要死，但我毫无睡意，我感觉自己的目光炯炯，像两束火炬，好像一夜的奔驰不是逃亡，而是来合浦完成一个上天交付的使命。我甚至想，当年高皇帝彭城大败奔亡，凌晨驰入韩信的军营，袭夺了韩信的军队，那种踌躇满志的姿态，也不过是如此罢。
稍微准备了一下，我下令警戒全城，做好一切守城准备。
合浦城外有一条河水流过，它的名字叫柳水，岸边有许多柳树，大概因此得名。柳水水量充足，时常漫溢，在城外形成了许多水泽，给城墙赋予了一层天然的屏障。我让士卒在城墙上编连木栅，给合浦城率先穿上一套铠甲，想用火箭烧毁木栅是不可能的，木栅上披了一层湿漉漉的水藻，很难烧着。我又让士卒砍下大木，鞣曲为弓，再选出一些祕杆比较直的矛，用鹅毛给它装上尾羽，当成箭矢。这是我从当年的主君荆州刺史刘陶那里学来的，他曾经被朝廷派遣到荆州，平息叛乱的武陵蛮夷，通晓兵事。我亲眼见过这种矛矢的功效，它能射到一千步的距离，不管什么样的盾牌都对它无能为力。据刘陶说，他发射的一支这样的矛矢，穿透过五个蛮夷兵的肚子，把他们像烤知了那样串在一起。如果蛮夷吃人的话，可以直接将这支矛矢抬到火上去烤。他一边说，我一边在脑中转换成图像，在指挥士卒们制作矛矢的时候，我脑子里也不断回忆起这些图像，没有一点恻隐。我觉得自己有点丧尽天良。但又能如何？在这个世界上，总有一些人的生命是被人轻易牺牲掉的，我微末的力量不足以改变它。
还没等我把这一切准备完毕，邮卒的讯息就传来了。李直的军队已经在向合浦进发，他们沿途洗劫了包括朱卢城在内的一切城邑、亭舍和乡聚，凡是见到能胜兵的人，都胁迫他们加入自己的队伍。这些人加上龚寿的苍头奴仆，亲族门客，数量已经超过一万，在人烟稀少的交州，这是一支令人生畏的力量。
张凤有点坐卧不安，不停地重复着废话：“使君，这个李直是决心要造反了，决心了。”
我安慰他道：“反贼人数虽众，但除了从广信带来的两千精兵之外，其他都不足为惧。何况他失道寡助，就算沿途裹挟了一些蛮夷，又能如何。”不过我还真佩服李直的孤注一掷，此前交州的本地官吏，也经常起来造反，失败后就遁人丛林，汉兵对之往往无可奈何。大概李直也是这么打算的罢。
张凤嘴巴上强撑着：“是啊是啊，量他一个小小反贼，怎敢和明使君作对？我就等着看使君怎么擒他。”
我们正在城楼上说话，很快看见远处旌旗飘摇，上百骑兵杂沓着向合浦方向奔来。我笑着对张凤道：“来了，吩咐士卒，等我命令，准备迎敌，斩首捕虏者，重重有赏，去看看大弩矛矢造得怎么样了，造好了就抬上城楼。”
一会儿，李直的军队陆续来到城下。这回没有废话，他们略作休整，很快架好巢车，发动进攻。高大的巢车隆隆向城门推进，巢车上站着的数名士卒，不断地向城内发射弓矢，我早吩咐好了士卒，用大盾蒙头，抵挡箭矢。他们的弓弩手极其厉害，我的士卒只要手稍微酸痛，大盾举得略偏，巢车上就会立刻飞出一枚箭矢，贯穿他的喉咙。连我自己也差点遭此厄运，要不是耿夔急忙推上一个士卒挡在我前面的话。没多久，我的士卒就被他们射杀了十几个。广信城劲卒号称交州第一，以前我虽然见过他们训练，但这回才算真正领教了他们实战的威力。
我赶忙命令士卒用大盾相连，挡住箭矢，同时用弓弩反击巢车上的对方士卒。可是巢车的望楼比城墙还髙，仰射不易射中，何况他们封闭很严，只有数个小孔，不是神箭射手，是无可奈何的。我不断催促，问大弩造得如何。工匠们说，已经造好了一架，可以试试。我命令抬上城楼，让盾牌手护住工匠。几个工匠安置好大弩，几个精壮士卒推动大木制成的绞盘拉开弓弦，将矛矢嵌入弩臂的射槽里，再转动深目①，对准巢车，我一声令下，士卒齐声大吼，突然扳动人弩下面的悬刀，一丈多长的铁矛挟着劲风，呼的一声飞向巢车顶部的望楼，弓弦的声音让我们的耳朵发麻，恍惚有一群蜜蜂在耳边缭绕。接着我又听到数声凄厉的惨叫，巢车望楼已经被锐利的矛矢射穿，断成两截。上面一截像被砍断的人头一样坠了下去，躲在望楼上的数个士卒则像断线的纸鸢一样，从望楼厢里滑了出来，四肢乱舞，在空中齐齐惨叫。我们发射的矛矢就算没有直接命中他们，他们这样摔下去，不死也要变成残废。
『①汉代大型弓弩下的转动装置。』
一箭生效，鼓舞了我们的士气，造好的大弩陆续抬上城楼，使我们如虎添翼，用这个方法，我们又射穿了数个巢车的望楼。他们知道厉害，只好暂时撤退，但是并未气馁，过了没多久，又重新开始蚁聚向前。我命令城上士兵大叫：“诸君都是大汉士卒，为何跟随反贼进攻天子使者？就算不知忠义，难道不怕灭族吗？”
可是下面的士卒像聋了一样，丝毫没有反应。耿夔道：“使君，这些士卒都是本地蛮夷精选出来的，有些士卒整个家族都跟随李直，只知有李直，哪知有天子，使君不要指望他们能够投降。”
我叹道：“怪不得李直如此嚣张，根本不把太守放在眼里，也不把我这个刺史放在眼里。”我想了想，又道：“如果救兵不来，我等就要丧身于此了，只恨没有杀了李直这个老竖子，让我遗憾。”
耿夔道：“总算报了任尚之仇，死又何憾？”
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