“不是表弟？”我仿佛知道是怎么回事了。
桃三娘点头：“守寡的女人，其实真是可怜呢，可是有什么办法？她们的欲望又有谁能知道？就算大家心里都晓得，但也没人肯承认。最基本最小的欲望得不到满足，就会慢慢变得越来越大，最终无法遏制……不过，”桃三娘又冷冷地笑了笑，“但一边要干出格的事，一边又自己骗自己，矛盾之下，就难免不出意外。欲望永远只会越来越大，这个心病治好了，但另一个更大的心病又来，如果沉浸在里面不能自拔，那最终只会把自己逼疯。”
我忍不住问：“招寡妇会疯掉？”
桃三娘摇头道：“那天，其实我是特意拐到羊巷后面去看的，我听到店里不止一次有客人说，在羊巷后面有一条大蛇盘桓出没。本来人多密集的城里，哪会有蛇能长得这么大？分明是招寡妇心病衍生而出的怪物……那些人传的话没错，就是女蛇……你盯着她头上的伤看觉得奇怪吧？那就是被你的伞砸到的。是那姓和的把这女人的心变得像蛇一样。”
“那姓和的为什么要这么做？”
“就像蛇爱吃青蛙、田鼠，你说它为什么要这么做？”桃三娘反问，我便答不上来了。
后来，我才知道这姓和的男子竟是条修炼数百年的黑蛇精，最喜噬人灵气，且蛇性最淫……招寡妇由心中生出的欲望，再沾染了蛇精的邪气，便化现成真蛇的模样，但即使她明知如此，却仍不能够改变自己，心中积聚的痛苦可想而知……在这种痛苦让她不能自己的时候，就会化为女蛇。
不过，招寡妇吃了桃三娘的莲心果后，不知是否有所好转了，后来我见她常派江婆婆来请桃三娘做莲心果等点心。还有一次，我无意中听得生药铺的谭大夫说，莲子主治心虚不宁、哕逆不止、十二经脉血气不畅、烦热等等病症，我疑惑桃三娘难道是因为深知招寡妇的病症，才专门做出这点心为她治病的？但若她真想帮她，就应该不只做这些，况且她又晓得招寡妇与那和公子的事……又或许，她觉得这样的事情，除了招寡妇自己以外，是没有人能够真正帮她吧。
十、芙蓉肺
没几天就要到立秋了，可天气还是如此闷热。我看到欢香馆门前两棵核桃树上，结出了一个个小巧的绿色果实，果然是秋天就要来到了。
欢香馆里每日照样是客如流水，迎来送往；这日我到欢香馆，凑巧看见桃三娘让何二去买回了二十斤的生姜，说起来，目下确是该到生姜交新的时节了。
所有的生姜，桃三娘都必须仔细挑选过的，首先要做的是姜霜，这东西是专门以备秋天吃蟹所用的；就是把偏老的姜块擦洗干净后，带湿就将它磨碎，放在绢布上滤过，日阳下晒干成霜状就是了，把它一小瓷瓶地装好，有时还可以卖给一些长途走远路，又有脾胃虚寒症的客人，让他们平时饮食之中加进去，便还能省却掉不少养生保养的繁琐。
把老姜都做了姜霜，剩下嫩姜，就可以做蜜姜和糟姜了。
蜜姜很简单，就是餐前的小吃，嫩姜切小片，烫过水去部分辣味，蜜糖浸就成；而糟姜，则得仔细，小心不能伤了皮，也不能碰生水，用干布擦干净之后，晾半干，准备了姜五斤，就得有五斤的陈糟，盐二斤，拌好了入瓮封存，而如果想要姜入色鲜红好看，那还的加入当天早晨开放的紫红色牵牛花，去蒂拌糖再与姜一同封存，七天之后就可以开瓮来吃了，风味尤其特别。
我帮着三娘打下手，把糟姜的瓮放置好，看时候已经是中午了，我还得回家做饭，我和三娘一起走出前面大堂，恰好看见两辆气派的马车停在店门口，分别下来了几位衣着相貌都十分不凡的官绅模样男人。
桃三娘赶紧上前去招呼，而我则连忙靠边走避，往家走去。
正午的天气实在热得让人难受，娘近来身子也总不太舒服，没什么精神，爹出外忙活去了，家里只剩下我和娘俩人。
我熬下粥，然后摘了一把自家院子里种的韭菜，切碎做一盆韭菜炒鸡蛋，另外还有腌制的小黄瓜酱菜，吃起来还是蛮开胃的。
可是做好了，娘却伏在案上睡着了。
我不敢惊扰她，只好自己去随便吃了些，然后呆在院子阴凉里和乌龟玩。
乌龟也没精打采的，我对它说什么，它最多也只是看着我眨眨眼，我用菜叶子去搔它的头，像是终于惹得它也烦了，索性缩进去彻底再不理睬我。
“哎，好闷。”我靠在墙角，墙壁和地上都是凉凉的，我望向头顶上的屋檐和天空，那朵朵白云飞过，它们不知道是从哪里来的呢？说起来虽然欢香馆里天天都能看见来自五湖四海的商旅客人，听到他们说话奇怪的口音，但是究竟他们来自的那些地方究竟是什么样子？我却一点都不清楚。比如曾经有一位自称四川来贩卖药材的客人，他嫌南方的饭菜口味寡淡，三娘就专门为他做了一道麻辣牛肉的火锅，菜面上铺满了那么多的花椒颗粒，一汪重重的红椒油，闻到那样刺鼻的辛辣，就已经让人受不了了，那那位客人却吃得无比高兴……还有几位据说来自北方草原的客人，让桃三娘专门去买来整只羊羔，在后院子里直接升起火堆，当场剥皮烧烤的情景，也真是够让人惊讶的。
“乌龟……你从哪儿来？你也真是顽强啊，曾经被埋在泥土里都有半年多时间，还能活着……”我摸着乌龟的背，对它嘀咕几句，却渐渐感觉到困了，墙外一棵高大的梧桐伸进来繁茂的枝干，时而飘落的叶子似乎带着一点风的清凉……
※※※
突然，不知从哪传来一声大鸟的尖叫，把我一下子惊醒了。我懵然睁开眼睛，好半晌才看清眼前，还是在我家院落这窄小的一角，乌龟乖乖地待在我的手边，不知过多久时辰了？梧桐树的叶隙透出斑斑的阳光，照在我面前的一小块空地上。
方才在梦里——好像是什么很奇特的景象……有众多错落有致、笔直高高竖立的树木，其中有一条蜿蜒的林间小溪，水光在透进森林的阳光下，显得碧绿明亮，两边还有很多长满青苔的黑色石头，好像是很熟悉的地方……
可是，好像江都没有过这样的地方吧？我眼睛还有点酸酸的，脑袋里只能想到这里，愣了一下神，我才慢慢爬起来，回到屋里。
娘早就已经吃完了午饭，碗筷放在桌上，继续回去忙她的活计去了。
我好像睡着了足有一个多时辰，眼看太阳都往西边偏去了，可不能这样痴懒，我赶紧把屋子里里外外重新好好打扫一遍，又倒了杯水去送给娘。
娘喝了一口，却微微皱起眉头：“桃月儿，帮我在水里放点盐……最近口里总是淡淡的。”
“娘哪里不舒服？”我看她的神情，只好给她把水拿到厨房去，放了盐再拿回来：“我去向三娘要一点蜜姜来给娘吃吧。”
“算了，别去麻烦老板娘。”
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