汉子喝得眼睛红红的，看来很凶的神情，魁伟的身形让人惧怕，我缩到一边去不敢说话，何大则走过来戒备地盯着他。
“我跟你说过什么来着？”汉子指着小孩子：“出门在外，你何时就学得这般矜贵起来？”
小孩子哭起来：“我哪有！”
汉子更加火了，四周看看，恰好桃三娘有一根擀面杖在那里放着，他随手就抄起来要打：“还犟嘴！”
小孩子倒是灵活，赶紧往旁边躲闪：“爹！别打，孩儿知错了！”说完转身就跑，汉子要追，就被何大一手揽住了，不知是不是感觉到何大的手劲，汉子又是一怔，看了一眼何大，桃三娘过来夺了擀面杖：“客官别生气！孩子还小，骂两句就罢了，何苦来的？”
汉子怔了半晌，突然叹一口气，转身走回前面去，小孩子还是害怕，没敢跟着，可过了一会儿等他再到前面去时，那汉子却已经不见了，只剩下行李在那儿。问李二，他说那男人从后面出来就一声不响地往外走了，那么多行当还放着，以为他反正不会走远，所以他也没问。
小孩子跑出门口去四下里张望，可夜色茫茫里街两头一个人影也没有：“爹！”他大喊了几声，同样没人答应。
小孩子站在那里不知所措，终于嚎啕大哭起来，桃三娘赶紧出来把他往屋里拉：“别哭了、别哭了，你爹就是出去散散，待会儿就回来的。”
我也不知该怎么办好，只能过去和桃三娘一块拉那小孩子的手，带他进屋里去，但他坐那仍是止不住地掉泪，衣服袖子又脏了，他还一边抬手蹭了几下，脸上几下就被泪水和袖子的尘土晕出一道道黑来。我又不晓得该怎么劝他，只得陪着他坐在那儿。
可干等了快有一个时辰，那汉子都没回来，小孩子哭着哭着，许是白天太累，居然就趴在桌子上睡着了，我也有点打瞌睡，挨在桌边一手撑着头，差点没坐稳把下巴磕到桌沿，迷迷糊糊睁开眼，冷不丁却看见一个人站在店门外。
我还以为是小孩子的爹回来了，可再仔细一瞧，却是个女人，并且眼熟，竟然就是那天我在菜市街见过的那个开豆腐店的女人！
只见夜色之中，她的身影更显削长，瘦骨嶙嶙的手中还是端着那水盆，凹陷的眼眶望着店里，我连忙去看李二、何大他们，可这会子不知是不是到后面去了，都没了人，我突然一阵寒颤涌起，坐在那不敢出声。
那女人的神色有点焦急，但她就是没有走进店里来，等了半晌，才终于开口问道：“请问……老板娘在吗？”
我不敢回答，也不敢作声。
那女人似乎也看不见店里的情景，她只是站在那，桃三娘这才从里面走出来，好像早已知道那女人在门口等着似的，问：“谁在外面？”
那女人赶紧答道：“多承老板娘照顾，奴家来谢谢老板娘，只是奴家的男人喝醉了酒，奴家便带他去休息一宿，孩子还烦请照料一下。”
“若是你家孩子，你便带回去吧。”桃三娘不冷不热地道。
“呵……奴家有奴家的难处，还烦请老板娘……奴家来世做牛做马也不忘您的恩德啊。”那女人说得情真意切，有点悲悲切切的，但我还没完全明白她的意思，这么一点小事，她怎么就说到要来世也要报恩那么严重的话？不过，她说她家男人喝醉了？我突然吓了一跳，觑了一眼仍趴在桌上睡着的孩子，那外面的是他娘亲不成？他娘不是病了，寄住在盐城的亲戚家里么？
“好吧，你放心去就是。”桃三娘只得应了一句，那女人称谢地走了。
我一把抱住桃三娘：“三、三娘，她是鬼吧？”
桃三娘低头看看我又看看那熟睡的孩子，抚着我的肩膀：“没事的，很晚了，你先回家吧。”
我看了一眼门外黑暗的街道，虽然家就在对面不远，可我却不大敢踏出这店门，桃三娘好像知道我的心思，便让何大送我回去。
我进了家门，娘有点埋怨我回来得太晚，我胡乱答应了几句，犹心有余悸，那孩子留在欢香馆是不会有事的，不过他爹呢？
……我蜷缩在娘的身边，娘拿着针线仍忙着缝缝补补，今夜爹在外忙活也回不来，案子上那盏灯快没油了吧？我也困了，拽住娘的衣服，我才能安心睡着。
※※※
太阳热辣辣地照着地面，蝉躲在树荫里都没力气叫喊了。那些连日都聚集在小秦淮桥边的逃荒乞丐中，都有不少因感染了时气生病，没钱医治就死了几个，因此这一上午都听见那边有人凄凄惨惨地哭喊。
小孩子的爹中午才从外面跑回来，一进店里看见小孩子就急着问：“你看见你娘了吗？”
小孩子云里雾里完全不晓得怎么回事，摇摇头：“没有。”
桃三娘走过来道：“客官您也真是的，这大半日是到哪了？”
汉子记得跺脚，完全不理会桃三娘的数落，对小孩子喊：“我看见你娘了！她说盐城那家人起了坏心，竟将她捆了上车卖给人牙子，她连夜跑了出来也到了江都的！啊……你娘肯定遭到什么不测了！”
我从我家院子里都能听见那汉子在叫喊，他好像要疯了似的，来回地抓着自己的头发跺脚，桃三娘和何大都在一旁劝慰。
我不敢过去，娘说现在街上到处都有人得时疫，几乎每天都能看见有板车拉着盖了破席的尸身出城去，可城外还有源源不断逃荒的人进来，官府都禁令也是越来越严，每日都有官兵在街上巡视。
我想，那汉子昨晚跑出去，定是真的看见了他家娘子，就是那个昨晚送来豆腐又跟桃三娘说话的女人吧？她究竟是什么意思？
后来，那汉子拿好行当，便带着那小孩子走了，看他的意思是要去附近仔细查问一下，假如她真的在江都，那总会有人见过的。
又过了几日，外来逃荒的人中不断有人死去，每日总有三两个躺倒路边，也都无人认领，只有待官府出面着人收了尸，才一齐运到城外去埋了。
有人渐渐开始议论，说近日常在小秦淮河边或菜市一带的街上，见一个奇怪的女人在卖豆腐，起初看她似乎是个好心人，常端个水盆盛一块豆腐送给路边那些逃荒而来、饥肠辘辘的人们，但后来很快就有人发觉，那些前一天吃过她给的豆腐的人，第二天都无一例外会发作疫病死掉，而且这个女人的行踪神秘，只在傍晚黄昏以后才会出现，于是有人开始怀疑这女人别有用心，于是去寻访她的豆腐店，很多人明明说看见过在哪个巷子岔口的，可按照指点和印象去找，把个菜市街巷来回走好几遍，都再也找不见。
“荒年逢疫鬼，唉，劫数……天地之异气秽气所感而生啊。”有老人这样念叨，人们都害怕起来，家家户户赶紧在自家门前挂上菖蒲、焚起艾香，短短时间里生药铺的朱砂、雄黄、檀香都一下子被抢着买完了。官府也没有法子，只能是加派官兵临街把守，一有异常好及时通报。
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