「有客人找，是敦子小姐唷。」
「喔——」
客人——吗？
原本虚张声势的不悦顿时消退了下来。我端正座姿，环顾房间四周，看起来不算很乱。与自甘堕落的我不同，妻子平时勤于打扫，即使临时有访客来也不用担心，反而我这张睡得略显浮肿的脸才最不适合见客。
来者是朋友的妹妹，目前在某文化科学杂志担任采访编辑的中禅寺敦子小姐。今年才二十出头，十分年轻活泼，是位才气英发的女中俊杰。
实不相瞒，我能以小说家身分讨生活，全部多亏了这位敦子小姐。靠着她的引介，我才得以在杂志上发表作品。
来不及刮胡须便与恩人面会。
这位短发的职业妇女还留有少女时代的稚气，看到睡迷糊的我似乎也不怎么惊讶，在礼貌性的招呼后，立刻说明她的来意。原来她想了解关于——发生于密室的事件，问我有何可供参考的书籍。虽然我从没公开宣称，但她也知道我常在糟粕杂志上撰写三流报导，因此以为我对这类题材小有研究吧。
不管是否能派上用场，我立刻就我所知范围，向她介绍了几本——以密室为题材的推理小说。
我说话模糊而冗长、不得要领，但中禅寺敦子还是一副非常感谢的模样，「真是太谢谢您了，关口老师。」向我敬礼道谢。
她的动作灵巧而敏捷。
「——我对推理小说只有些模模糊糊的印象，对这个类别并没有认真研究过，接下来我会仔细阅读老师推荐的这几本小说的。」
「呃——抱歉，似乎没派上什么用场——总之、该怎么说呢。」
我欲言又止，低下头。
「——我顶多也只是知道书名，不是什么热心的读者——话说回来，这种事情问你哥应该收获会比较多吧？」
她的哥哥是我为数不多的朋友当中的一位，自从于旧制高中相识以来，前前后后也已经有十五、六年的交情。
他在同一町上开古书店，算是一般所谓的书痴，阅书无数，不分日本、西洋，几乎没有他不知道的书。
但是敦子难得尖锐地拉高嗓子说：「这可不行呢！」
「——要是被我那个疯癫大哥知道，说不定他会断绝兄妹关系呢。您也知道，大哥他呀，最讨厌人家谈这类话题了。」
「是吗？他比我读过的推理小说还多得多吧？」
「读当然会读，我哥只要有字什么都读嘛。可是他最讨厌那些——密室谜团或人凭空消失之类的古怪话题了。要是被他知道我在调查这类事情的话，他肯定会气得冒烟的。」
「啊——原来如此。那家伙一生起气来的确很恐怖呢。只不过啊，小敦，你为什么要查密室的事？」
敦子迟疑了一会儿后，向我诉说起消失于密室中的妇产科医生的故事。
奇妙的故事。
虽然是我先开口提起，听她说明时却心不在焉。耳朵闭不起来，照理说应该把她的话全部听进去了，但留在我的意识上的却只有片段而已。
妇产科——进不去——被封闭着的——怀孕——胎儿——小孩——消失——死亡——诞生——
诞生。
未诞生。
这些片段自行结合成了一种讨厌的形象。
——这是，
这个形象是什么？
厌恶的形象于产生的瞬间立刻溶解成浓稠的液体充斥着我的意识。
——是海。
黏稠不定的海。
这是怎么回事？
——浓稠的海，
——有如浓汤般有机的，
——我，我究竟，
我厌恶的究竟是什么？
「老师您怎么了？」
中禅寺敦子睁大眼睛，诧异地问我。
「啊——嗯，海……」
「海？」
「没事。」我摇摇头。
「大概是气候的关系——最近身体状况不太好，有点头晕——」
感觉很不舒服。
我早习惯在这种场合装出一副镇静的样子，反正我平时情绪就很不安定，所以就算有点不舒服也不奇怪。
「——已经没事了。」
「可是您看起来气色仍然不怎么好——我去叫夫人来好吗？」
「不，不必。」我立刻伸手制止。
「没什么，我只是突然想起某件不愉快的事。而且现在——」
现在已经什么也想不起来了，我只记得是件不好的事。箱盖并没有打开，内容物仍是未知数，只有不安感徒然增加。
「——是关于海的。」
「是关于海的恐怖意象吗？」中禅寺敦子问。
「不——没办法明确——总之实在想不起来。」
「老师，您还记得几年前去犬吠埼玩水的事吗？」
「咦？啊，好像——有这么回事。」
我试着在模糊不清的记忆中回忆往事。
「那一天风很强，大哥大嫂、老师跟夫人、还有我——然后……」
「啊，那天大家都一起去了嘛，我还记得大家一起在那里吃嵘螺。」
只有食物的记忆很清晰，我的品德之低可见一斑。
「对了——我想起来了。原本大家很期待你哥下海会是一副什么德性，结果那家伙到最后还是没下去。」
「是呀。记得那时候——老师曾说过，您不是讨厌海，而是觉得海中的生物很可怕。」
「原来我说过那种话——」
我还是不记得当时说了害怕什么。
「——可是我并不害怕鱼贝类啊。我还挺喜欢的呢，很美味啊。」
「不是的——您当时说讨厌海藻，因为会缠在脚上。」
「啊对，我讨厌海藻。」
在水中被异物缠上的不快感非比寻常。
「然后老师又说——您觉得海整体有如一只生物，令人很不舒服——包括微生物啊、小鱼或虫子啊之类的，仿佛所有海中生物混杂而成一只巨大生物——您说讨厌的就是这种感觉。」
没错。
不喜欢海的理由就是这个。
跟什么蔚蓝天空或广袤海洋完全没关系。
那些只是我难以接受的事物。我所讨厌、畏惧的不是海的景观，而是海的本质。
累积成海洋的并非是水。
那就像是生命的浓汤。海洋整体如生物般活生生地存在，一想到要浸泡在这里面就令人全身发毛。浸泡在海中，海洋与自我的界线逐渐失去，我的内在将冲破细胞膜渗透而出。就跟刚才的——
那个——
「不行了——」
真的晕眩了起来。
听到中禅寺敦子很担心地呼喊妻子的声音。
声音愈离愈远。
我似乎睡着了。
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