“怎、怎么了啊！”
刑部手中的茅翰举在不上不下的地方，眼睛凝视着窗外。他的脸色有点苍白，稀疏得看不见的眉毛抽动了两三下。
朱美感觉到村上的心跳平静下来，她放开手，静静地站了起来。
——声音。
声音停了。不，钲和大鼓的声音还隐约听得见，但是……
——乱掉了。
她望向外面。队伍乱了，还听得见人声。
杂音传来，闹哄哄地争论者。
外面——不，是走廊传来的。
朱美回头望向病房入口。成仙道的信徒在走廊说着什么。不久后，一名男子就像扯开那股喧嚣似地走了进来。
褪了色的江户紫大包袱。
鸭舌帽。
卖药郎。
“尾国兄……”
来人是尾国诚一。
尾国连一点脚步声也无地踏了进来。
刑部放下茅翰，总算回过头来。
“你是……昨天的……”
“我是越中富山的卖药郎。”尾国说道，冷冷地盯着刑部。
“那位朱美女士是我的旧识、同业朋友的太太。她这个人性子直爽、跪伏了当，平常绝不会为这种麻烦事操心……”
尾国说到这里，望向朱美。“但是这次对手太歹毒了，我实在无法坐视不管，所以明知不识趣，还是像这样出面插手……您，那边那位老爷，村上兵吉先生……”
“啊……是。”近乎崩溃的村上发出截至目前最为窝囊的声音，抬起头来。
他似乎完全搞不懂发生了什么事。
不过奈津——淡然还有朱美也是一样的。
尾国说：“村上先生，您的确被施了法。对您施法的肯定是‘指引康庄大道修身会’的磐田那家伙。可是，您会复原，并不是因为这个男子的法力。”
村上望向尾国，然后转向刑部。
刑部以干涸的眼睛瞪着尾国。
尾国更踏出一步。“搅乱老爷您的，是狗。”
“狗……？”
“狗的叫声会成为契机——您被下的是这样的法术。只有狗在叫的时候，老爷才会引发气郁之症……”
“啊……”朱美忍不住出声。
不管是在千松原还是在朱美家，的确都有狗在叫。
而刚才……
——外面的狗也叫了。
“据我听闻，‘指引康庄大道修身会’的磐田会长去年遭到暴徒袭击后，身边总是带着一头雄壮的狗保护。怎么样？村上先生，您记得吧……？”
村上战战兢兢地仰头，接着“啊——”的一声。他的动作很生硬。
“这么说来，的确有一头大狗……”
“是研修时看到的吗？”
“研……研修结束后，会长大人召见我，那个时候……啊？是那个时候……？”
“没错，您就是在那个时候被施法的。”尾国断定说。“而这个人看穿了这一点，真是了不得的好眼力，不是寻常人办得到的。不过，这并不是神通，他是偷听时察觉的吧。到这里算是很了不起，但是接下来就太恶毒了。你这恶作剧也太过头了吧……？”
刑部把脸撇向一边。
“这家伙在那里空地准备了一条狗，用他胸前的太极饰物当信号。你们知道犬笛这种东西吧？就是这个玩意儿……”
尾国高高举起手中的笛子。
“……信徒一接到反射的信号，就开始演奏。混在乐器声中，同时吹奏这个，于是狗跟着吠叫。等到这位老爷想死，就换个手法，举起那个轮状饰物，于是外面的人就安抚狗。狗一安静，老爷的发作就停下来了。多么穷酸难看的欺骗手段啊……”
尾国将笛子扔向刑部。刑部没有接住，离开窗边走到尾国旁边。
笛子掉在地上。
“我拿走笛子，你的同伴可伤脑筋了，我顺道把狗也给放了。”
“你……！”
刑部猛地把脸逼近尾国。尾国一步也不退缩，反而把脸凑得更近，将声音压得极低地说：“要干的话，就冯你自己的本事干。别干这种狗仗人势的蠢事。”
“难道你是……”
尾国无声地恫吓着。
刑部低吼一声。
接着头也不回地离开病房。
尾国目送了他的背影一会儿，确认走廊情况后，关上房门。
“已经不要紧了，那家伙不会再出现了吧。”
尾国回头，看着朱美笑了。
“尾国兄……这究竟是……”
“朱美嫂，我不是留下了短信，要你务必小心吗？”
千万小心——信上这么写着。
“还有，说谎实在不像是朱美嫂的作风啊。”尾国说。
“说谎？”
“没什么，就是这位太太的事，太太……”
“咦？”
奈津原本还在出神状态，突然被尾国一指，似乎吓了一跳。她指着自己说：“我吗？”
“可不能这么好管闲事，您差点就没法全身而退了。哎，朱美嫂可能是不想把别人卷入吧。总之，那些人非常歹毒，而且他们本来就盯上了这位太太，可能是想来个一石二鸟。”
奈津闻言说：“我才不会上那种骗子的当呢。”但是朱美觉得如果尾国没有现身，奈津的脖子不久后一定也会挂上那种圆形饰物。
朱美也不能保证自己将会如何。
尾国笑着走近村上身边。接着他将双手伸向崩坏男子颈脖，轻按颈动脉一带，慢慢地呢喃说：“已经不要紧了……”
接着他放开手说：“听说只要知道施法的人的名字，法术就会失效了。您已经不会再怕狗了。”
村上“哦……”了一声。
村上简直像个玩具，被修身会、成仙道给玩弄于股掌之上。
少了什么……
跟这种事一点关系也没有。
不过这个人一定少了什么。
忽地，外头的空气抚过脸颊。
——是春风。
窗外的人群已经散去了。
只有刚才那只狗在空地跑跳着。
可能是春风让它觉得舒爽吧。
尾国说：“村上先生，我想您……应该还没有去令尊那里吧。等您脚伤好了再去吧。我恰好也要去巡访那里，请让我作陪……一起到韮山去。”
村上低下头来说了声“谢谢”。
缺憾……
朱美在想那究竟是什么。
所以也没去留意尾国为什么会知道那个地点。
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