老师当下否定。
「去年举行过中尊寺木乃伊的调查吧？只是搭那件事的便车，写得煞有介事罢了。哪会做什么调查？我认识一个大学老师，他从以前就对这类入定木乃伊极有兴趣，一直想要进行一番彻底的调查。」
他的人脉真古怪。
「可是办不到。」老师说。
「办不到？」
「当然啦，」老师加重语气说，「因为障碍太多了。就算想调查，人家也不会让你调查。嗳，这类入定佛不是文化财，就算想调查也非常困难的。」
「是指大学不承认它的价值吗？不肯资助研究费？」
「资金方面确实也有问题，调查得花上莫大的费用嘛。不过就连找到出资者都困难重重呢。不行的啦。」
「不行吗？它不被当成一门学问吗？」
「这也是问题之一，但障碍是在更根本的地方。首先就有信仰这个问题，不是吗？当地的人是很严肃地信仰它的，祭祀的寺院也是。在当地，绝对不可能像这样开龛赚香油钱。这可是秘佛呢，是御本尊耶。而且这原本是活生生的人，也有子孙什么的。以寺院来看，这是御本尊，在子孙而言，是祖先的遗体，没有别人说让我看看让我摸摸，就轻易说好的道理吧？」
「唔，说的也是。」
「可是啊，」老师愤慨地说，「在日本进行木乃伊研究，没办法跳过入定木乃伊这一块。因为这与中尊寺的木乃伊系统完全不同啊。」
「唔，应该不同吧。」
「完全不同啊。中尊寺木乃伊是中尊寺才有的木乃伊，是特例。从制法到信仰的本质，显然都与这具入定木乃伊迥然不同。可是啊，这种入定木乃伊有很多呢。它是不是在特定的区域，形成独特的信仰文化呢？虽然还没有报告出来，不过中尊寺的木乃伊已经被调查过了，但入定木乃伊却还没有人去碰。如果中尊寺的调查有意义，入定木乃伊应该也有更胜于它的文化研究价值。说起来，这类木乃伊几乎都是个人收藏，置之不理的话，会不断损坏的。寺院的环境也绝不能说是适合保存。再说，你看，它还被拿来像这样当成展示品呢。」
老师不停地乱摸佛龛。
「好像从大正时代就开始流出来呢。这类东西啊，听说叫做奥州货。」
「什么？」
「奥州干货的意思。」
被当成干货呢——老师生气地说，不知为何摆出神气兮兮的模样。老师不是挺起胸膛，而是挺出肚子，缩起下巴，在他身后……
有个男子。
先前都被老师的大肚子遮住，所以我没有看见。
男子以阴沉的眼神看看入定木乃伊，又不时望向自己的手边。
好像在拿什么东西和木乃伊比对。
老师似乎察觉我发现男子的存在，往后退去。光线昏暗，看不出此人是年轻还是年老。男子身形微胖，留着娃娃头……似乎是个青年。
老师恶狠狠地瞪了青年一眼，然后转向我，皱起眉头。从老师的行动原理来看，这个动作没有意义。我想八成是没有意义的行为。
娃娃头男子似乎注意到我们的视线，抬起头来。他生着一双丹凤眼，给人一种有气无力、浑身虚脱般的印象。可能是因为肩膀窄小，有点驼背之故。
男子讶异地盯了我们一会儿。我已经习惯这种视线了。我经常被人诧异地窥看。尤其是跟老师在一起的时候，大抵都会遭人用这种眼神看待。这是没办法的事。连我自己都觉得我们很可疑。
很快地，男子张大嘴巴，「啊」了一声，接着说，「这不是小莲吗？」
「小、小莲？」
没人会这么叫我。不，因为我非常讨厌被人这么叫，所以以前有几个人会故意这么叫我，想惹我生气。
「这……是老师跟小莲嘛！」
男子的语气激动，却很迟缓地转向我们。
老师皱紧了眉头，瞪住我问：
「谁？」
「什么谁？我啊！」
「啊！」
此时……我想了起来。
「你、你是……真珠吗！」
真珠……
他是战前我们制作的同人志《迷家》的执笔成员之一——笹田富与巳。
真珠这个绰号，意思绝对不是他貌美宛若真珠。只是因为他的父亲是真珠商人，所以大家都叫他真珠商的儿子，但是这样叫太长，所以缩短成真珠罢了。说穿了，只是个随便乱取的绰号。
真珠——也就是笹田富与巳——应该比我年轻五六岁，所以当时才十几岁，理了个大平头，是个学生，当然也是成员当中最年轻的一个。他对河童、土龙这类，主要是未确认动物有着非常强烈的兴趣，是个古怪的小鬼。
富与巳阴阴地一笑。
「六、六年不见了呐。你都怎么了？」我说。
「也没怎么了。我疏散到我爸的老家秋田那里，就要学徒出阵※的时候败战了，之后就一直待在秋田，不过去年开始工作了。现在住在这边。」
〔※二次大战战况逐渐激烈时，日本政府停止文科在学学生的缓征兵措施，征召其入伍投入前线。〕
「这样啊，好怀念喔，对不对，老师？」
我因为意外与旧友重逢，笑逐颜开，望向老师，然而……
老师还是老样子，紧蹙着眉头僵在原地。
看来……他不记得了。
「这谁啊，沼上？」
「什么谁，喏，就真珠商的儿子啊。你怎么不记得啦？是《迷家》同好的……」
「真珠商？」
「我说你啊……」
富与巳显然大感失望。这也难怪吧。虽然被这种家伙记得也没什么好处，可是也不愿意被忘得一干二净吧。我责怪他「你怎么会不记得？」老师便生气了：
「什、什么嘛，别瞧不起我，我当然记得啊。可是真珠商的儿子不是个孩子吗？才不是长这样的哩。他明明是颗大平头啊。」
「头发会长长，人会长大啊。经过三年，婴儿也三岁了好吗？刚才不就说六年不见了，你没在听吗？」
「哦哦。」
老师表情不变，毫无抑扬顿挫地说。哦什么哦。
「别来无恙？」
什么别来无恙，受不了。
富与巳……好像也目瞪口呆。
「老师还是老样子呢。」
「人哪能一直变来变去。」老师再次嚣张起来。
「他还是一样怪呐。」富与巳征求我的同意，我大力同意。老师愤然不已：
「什么古怪！重要的是，你到底在这种地方做什么？一个年轻人站在卫生展览会场的里间，茫然眺望木乃伊，这才是古怪到家了。你比我更古怪多了！」
老师说的是事实。虽然是事实，但就算是真珠，也没道理被站在同一个地方紧盯着同一个东西看的老师这么数落吧。
一样古怪。
不，若论古怪，老师要更古怪多了。
然而这个古怪到了极点的老师却不顾自己的立场，放肆地责骂起富与巳来：
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