「话是没错——」
「记得大爷也曾说过，兵法有言，三十六计，走为上策——」
嗯，山崎应道。
「避而非战，实为良策，这可是大爷教我的道理。与其坐以待毙——或许不如找个退路较有胜算。总而言之，倘若此处毁于敌袭——」
就转至长耳那毁了的家藏身，又市说道。
「然该处早为对方所察，这先生也清楚。」
「是没错，但那床间——尚未为对方所知。」
「床间？」
山崎皱眉反问道。大总管就拜托大爷关照了，话毕，又市转身离去。
「又市先生。」
阿甲唤道：
「小心行事，务必保重——」
朝又市的背影如此说完，阿甲便不再作声。又市头也没转、话也没回地拉开纸门，跨出房外，再静静地将门拉上。
见角助人在帐房，又市便朝他打了声招呼。
阿又先生，这掌柜的头也没回地应道：
「要走了？」
「没错，出门蹓躂蹓躂。」
「不会——再回来了？」
「再说吧。想回便会回来。」
「噢，想到就回来瞧瞧吧。」
否则谁也不会回来了，角助语带落寞地说道。
少这么无精打采的，又市朝角助背后一拍，以中气十足的嗓音说道：
「往后也只能靠你了。」
「只能靠我？指的是什么？」
「傻子。还不就大总管——不，老板娘阿甲？」
「噢？这……」
「有什么好支支吾吾的？姓角的，这店家关门大吉后，就仅剩你能照顾她了。你们俩也共事了这么久，除了恩情义理什么的，也有情份不是？」
噢，角助抬起青筋暴露的脑袋应了一声。
「哼，瞧你这寒酸性子，别白白错失一段良缘。听好，给我好好活下去。我是一无所有，但你可不是。可别因为生得像条野狗，就死得像条野狗。」
话毕，又市再度拍拍角助的肩头，接着便推开木门，步出店外。
夜风徐徐吹来。
又市使劲吸了口气。
走上大街，再度回首。
根岸町，损料商阎魔屋。
向这面招牌投以今生的最后一瞥。
【陆】
又市来到了两国。
有两件事非处理不可。
首先，是找着那御行。其次，是造访小右卫门。
关于那御行，完全不知该从何找起。虽未曾向本人探听，但生驹屋那古怪的少东，到头来似乎也没找着这御行。打听良久，依然掌握不到半点儿线索。
就这么毫无头绪地找下去，总不是个办法。
即便真能找着，又市也不知对现今的事态能有什么帮助。原本猜测此人可能是大圾那头遣来和自己联系的，或许这猜测本身就是个误会。
至于另一个目的——
关于小右卫门与此事的关联，又市已确信不疑。又市判断充当只右卫门卒子的无宿人，便是死于小右卫门的强硬手段之下，也知道该上哪儿找他。
又市伫立小右卫门居处门前。
望着写有傀儡师小右卫门的木牌。
默不作声地踏入庭院内，穿越玄关口，一路走上走道。
走道尽头有个板间。
前回造访时，就是被引领至此处。
人若在，便在此处。人若不在，又市也打定主意在此等候。
推开木门时，又市不禁倒抽了一口气。
房内有具傀儡。
跪坐于宽敞板间的正中央。
又市出神地望着这具傀儡。
板间四隅均立有烛台，每座均点有百目蜡烛（注35）。月光自大窗射下，照耀着这具傀儡。
这是一具小姑娘的傀儡。
看来约十一、二岁。又市看不出这小姑娘的年龄，但大抵是这个岁数。不——
——傀儡何来岁数？
只见其身穿绣有鲜艳牡丹花样的振袖，向上盘起的黑发上刺有一根替代发簪的芒草。两眼眨也不眨地凝视着又市。
——不，既是傀儡，当然不可能眨眼。
傀儡既无命，亦无心。这——
——难道就是所谓的逼真傀儡？
一张细长的瓜子脸上，似乎抹有胡粉精心妆点，细致的肌庸甚是晶莹雪白。
唯有细长眼角上，带有一丝艳红。看似是个小姑娘，或许是双唇未上唇脂使然。
这具傀儡旁，另有一具个头较小的傀儡，同样是个小姑娘的模样。这便是傀儡戏里使用的净瑠璃傀儡。
又市出神地观赏这副景致好一阵子，接着才回过神来，环视四方。
插有许多傀儡头的藁筒。
分解的手与脚。
正前方尚有四张榻榻米。其上置有道具箱、笔、水皿及坐垫。
房内更深处，则设有一不知祭祀何物的祭坛。
上回造访时没多留意，这下才发现各梁柱间串有注连绳，绳上等间隔地缀有纸御币（注36）。虽因房内昏暗瞧不清楚，但御币的形状甚是怪异，教人看不出是依什么形状裁制成的。
定睛一瞧，一枚御币微微晃动了起来。
「小右卫门并不在此。」
又市登时给吓得朝后跳了一步。
回过神来。
竟看见净瑠璃傀儡的嘴宛如梨子般裂了开来，眼球反转，头生双角，并露出满口獠牙。
「小右卫门并不在此。没听见么？」
所谓清脆如银铃，指的就是如此嗓音吧。
此时，大傀儡竟撑着小傀儡站了起来。
「来者何人？」
「你——你——」
竟是个活人？
「小女留守此处，不容汝擅闯空门。尽速报上名来。」
「我、我乃——」
只见这具傀儡将操弄手上的净瑠璃傀儡朝前一凑，凑近了又市的脸颊。
「我——是个小股潜。」
「何谓小股潜？」
「就是个骗徒。」
话毕，又市逐步退向入口。
这具傀儡——不，这个貌似傀儡的小姑娘则朝前跨出一步。
「不过，这位小姑娘，我可不是个普通的骗徒。」
又市又朝后退了一步。
「而是擅长化实为虚，化虚为实的——」
又市已退至走道。
「小股潜，名曰又市。小右卫门，你可听见了？」
又市转过身来。
只见走道另一头冒出一抹黑影。
「小伙子，怎么又是你——？」
「我可不是什么小伙子。」
小鬼头，可别放肆，黑影语带威吓地说道：
「胆敢乘我外出时擅闯家门，你可真懂得规矩呀，又市。犹记我曾警告勿再来访，无事登门，当心惹祸上身。」
「倘若无事，何须来访？上这鬼地方哪有什么乐子？倒是，小右卫门，瞧你现身的时机——该不会是自阎魔屋一路跟踪我至此吧？」
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