这些家伙是善是恶？该饶不该饶？
受害者。丧命者。
以及——葬身此地的山崎。
究竟该如何是好？
「意下如何？又市。」
三佐开口说道：
「汝与吾等俱为毫无身分之徒。寅之助大爷则是个武士，即使为人和善，可惜依然是武家之身。若求其奉只右卫门大爷之托送上性命，必将不从，吾等只能杀之。汝又是如何？就乖乖受只右卫门保护吧。」
「遗憾的是，我可没如此顺从。若要我死，可不会乖乖送上性命。」
「的确遗憾。」
众人朝前聚拢拢。
「若愿加入吾等，便可免于一死——但若宁为城内百姓之卒，同只右卫门大爷作对，便只能乖乖受死。」
杀——众人齐声叫喊。
看来大概不下两百人。换作其他地方，或许难以想像，然此处可不同。既无地名、亦无人管辖，此处乃无身分者群集之地。
——说来可真讽刺，鸟见大爷。
大爷以为此处最为安全，实则最是凶险。
人群一步步朝又市聚拢。看来——这回必是难逃一死。
「喂。」
又市开口说道。这下他也和山崎一样，难再默不吭声了。
「杀不杀我哪由得着你们决定？就算只右卫门真如你们所言，是个值得牺牲一己性命的活菩萨。但决定生死的可不是你们，而是只右卫门这家伙罢？」
众人默不作答。
「哼，瞧你们，这下无话可说了是不是？方才我默不吭声地聆听你们一番长篇大论，话说得可好听。然正如你们毫无身分，哪管是武士、农户、百姓、长吏、还是非人，不也是同样道理？大家不过是守个行规。在各自的行规下，任谁也不自由，且不分人等高低，贱者贫苦，贵者辛劳，处境同样堪怜。因此，少在行规外看人热闹说人风凉话，受苦的可不是只有你们。你们那套道理，和武士看低农户的心态有什么不同？」
众人并未作答，然脚步却已停了下来。
「山崎寅之助喜与你们共处，就连银两也分赠给你们。而你们对大爷他百般照料，双方可谓共存共荣。然你们只因只右卫门一句话，只因他是个武士之身，便将他给杀了。人本不该有强弱尊卑之分，身分、立场、血缘什么的，全是胡说八道。凭什么自认什么人也不是？开什么玩笑，你们根本是杀人凶手。杀了人却没半点愧疚，你们的确不是人。」
三佐背过身去。
「哼，要杀尽管杀吧。我虽是个无处容身的无宿野非人，但可不似你们装模作样地自称毫无身分。我可是……」
我可是小股潜又市哩。
话毕，又市盘起双腿，席地而坐。
「又市。」
三佐低头俯视又市说道：
「方才所言——的确有理。然而，吾等已别无选择。若为只右卫门大爷所弃，即形同顿失标的，信仰毕竟难以抛弃。因此，还是得杀了你才成。纳命来吧——」
霎时，无数双手朝又市伸去。
又市闭上双眼。
「住手。」
此时突然有人喊道，每双手都停了下来。又市睁开双眼，只见人墙中出现了一道缝。
一名身穿白衣的男子站立其中。
此人身披白单衣，头覆白木棉行者头巾，腰缠多圈绳，颈挂黑偈箱，手持五钴铃。
——此人。
不正是又市寻觅多时的御行？
「此人不可杀。不，凡杀生均不可为。窃盗、勒索，均不可再为之。」
御行以洪亮低沉的嗓音说道。
「来、来者何人？」
「这张脸——汝等难道不复记忆？」
话毕，御行解下行者头巾，又迅速解开缠腰绳。
「仔细瞧吧。」
御行说道。
【捌】
麴町一案事发四日后，志方兵吾收到一份投书。
投书内容甚是惊人。
其文教志方惊讶不已，久久不知该如何对处。得赶紧呈报与力。不，或许该呈报奉行，抑或应先同笔头同心商议——
到头来，志方还是决定上面町找爱宕万三商量。
闻言，万三惊慌不已，认为或应尽速央请奉行所定夺。毕竟兹事体大，绝非一介同心与冈引可解决。
投书以怪异的丑陋字迹写道：
吾人频频遗人为恶，纷扰社稷数载。
令欲投案自首，以正王法。
将于根津六道稻荷堂静候大驾。
稻荷圾只右卫门留——
当务之急——乃确认此投书是真是假。若是无视，既不会造成任何困扰，亦无须受上级斥责。不，该思索的并非前去与否，而是呈报与否。若向上呈报，不就表示自己将此事当真？
志方立刻造访笔头同心笹野九郎兵卫，向其出示投书。
然笹野反应也和志方相同，不知是否该上呈与力。
结果，笹野下了如下命令。
尽速前往根津六道稻荷堂，判明真伪——
看来是打算遗志方先行确认，并于期间事先疏通。依志方回报，再行决定派遣捕快、小厮、还是同心。总之，总得有人前去瞧瞧。
志方遂率万三、龟吉两人前往根津。
若投书内容属实，如此人数必是无法因应。毕竟对手是个视恐吓、杀人、放火为家常便饭的大魔头。
二日前损料屋遇袭一案，灾情甚是惨重。
计有八屋全毁，五人死于烈焰焚身，町火消亦有两名身亡。此外，尚有伤者三十余名、行踪不明者三名。当然，毫无确证证明此案与只右卫门有所关联，但该损料屋之小厮曾于二日前遭曝尸望楼。要说两案无关，着实教人难以置信。
行踪不明者之一，乃日前曾前往望楼收尸的阎魔屋女店东。
当然，只右卫门是否涉及望楼一案，同样是无从确认。
若无凭据佐证，只右卫门与此两案便丝毫沾不上边。
不过，坊间盛传此两案——不，甚至其他大小事件——均为魔头只右卫门所为。近年发生于朱引内的罪案，大多被指为只右卫门所犯。
真相无人知晓。何况只右卫门确已不在人世，即便与其真有关联，亦是不轨之徒冒名为恶。但身分之真伪已不重要，若真有人在背后指使一切——
则此人必是个心狠手辣的大魔头。
如今与这魔头对峙的，仅有区区三人。
志方、万三、乃至龟吉，士气甚是低落。
当此低落情绪随紧张迅速高涨，最终转为恐惧时——
三人已抵达根津的六道稻荷堂。
只见稻荷堂周遭一片静寂。
志方不由得松了一口气。看来这投书，不过是有心人的恶作剧，压根儿不足采信——志方如此心想。
不过，开门一瞧——
只右卫门果真静坐祠堂之中。
只见一年约四十五六、体态中等、双层浓密、眼神锐利的男子，正跪坐于祠堂中央。
52书库推荐浏览： [日]京极夏彦 京极夏彦