这下阿叶的头垂得更低，还在又市的怀中呜咽了起来。
「长耳的，难不成你认为——她已是走投无路？」
「毛头小子，我不过是让你知道，空凭你那些个馊主意压根儿解决不了这难题，就给我闭上嘴。」
你这些个胡言乱语，只会教阿叶更伤心罢了，话毕，仲藏朝又市瞪了一眼。
此时，他那巨大的身躯背后有个声音喊道：
「且慢。」
角助开口说道：
「听完你们俩说了这么些话，情形我大致也清楚了。唉，开玩具铺的说得的确有理。虽然有理……」
角助走进又市与仲藏之间，探了仲藏的神色一眼，接着又朝低垂着头的阿叶脸上窥伺。
「噢，你就是阿叶姑娘呀。唉，真是可惜呀。」
「可惜？——你在可惜个什么劲儿？」
难道不可惜？角助抬头望向又市再次感叹，接着便解释道：
「当初若是没遇上音吉那家伙，想必她老早就嫁为人妇，或许还生了个娃儿哩。不不，即便不是如此，若是为她赎身的大财主没魂归西天，如今可能也在大户人家里当个少奶奶哩。」
可惜呀，真是可惜，角助仍不住感叹。
废话少说，又市向角助怒斥道。
说这些，只会教阿叶更伤心罢了。
「瞧你骂个什么？由此听来——你似乎认为碰上此事，又是一桩赔本生意？」
喂，角助，你说够了没有？长耳抓着角助的肩膀骂道。
「好了好了，大伙儿听我说。京都来的毛头小子，你也给我听好。你方才不也说那桩仅收人一两一分的差事，是桩赔本生意？」
「当然是赔本生意——不过，这与此事有何相干？」
「的确是毫不相干，但两桩同样是赔本生意不是？棺桶这桩事儿是因估错了价而赔了本，但救了阿叶姑娘一命这桩，则是桩天外飞来的赔本生意。那么——又市大爷。」
角助凑向又市说道：
「倘若真有决心帮助阿叶姑娘——那么，你可愿支付这栘赔本生意的损料？」
「什、什么意思？」
「意即，你可愿扛下这出了两条人命的——即赔偿此事所造成的亏损？」
「还、还是不懂——」
「是问你是否愿意扛下这亏损。」
「扛下这亏损？」
大概得要个三十两，角助说道。
「三、三十两？」
「只要你愿支付这三十两，这件事儿所造成的损失，就由敝店来负责收拾。」
「是准备由你们店家扛下这条罪？」
不不，角助竖起食指解释道：
「并非扛罪，而是扛下损失。可别忘了咱们是损料屋。只要收取相应的费用，就能将扛下的损失消帐。阿叶姑娘所犯的罪、林藏所花的工夫，均能一笔抹消，一切也都能给编出个条理来——」
喂，角助，仲藏摇着角助的肩头说道：
「你可是认真的？可有什么盘算？」
「用得上的行头全都凑齐了。这回还是得请你这开玩具铺的帮个忙。只不过，该支付损料的客官业已殒命——若不找个人代为支付，可就要成了真正的亏损了。」
「这回的客官，正是睦美屋么？」
长耳说完，露齿一笑。
你说如何？又市大爷，角助催促道：
「我也知道对初出茅庐的你来说，三十两不是个小数目。但我可没要你立刻付清。即使摊成个五年十年也没问题。不知意下如何——？」
话毕，角助露出一脸微笑。
【肆】
翌日正午刚过，位于神田的杂货盘商睦美屋，小屋座敷内发生了桩怪事儿。
不，说是正午刚过时发生的，或许并不正确。这怪事多半是前夜发生的，只是正午过后才教人发现罢了。
第一个察觉情况有异的，是送上午饭的仆佣们。
主屋与小屋间，有一走廊相连。
端着店东与店东夫人午饭的两名女佣、以及端着茶盆的一名小厮，于正午时分自走廊来到小屋时——
拉门竟拉不开。
打了声招呼，屋内也无人回应。
只听见阵阵鼾声般的声响传来。这下三人只得返回主屋，向二掌柜如实禀报。
出声招呼无人回应，还传出阵阵鼾声，这些都说得通，但门拉不开可就不寻常了。因此，二掌柜便领着三人前往小屋。
途中，二掌柜便直觉情况有异。
鼾声是止住了，但门还真是拉不开。
但似乎不是因为门后有人挡着，或是以一支顶门棍抵着。
起初，二掌柜推想大概是门轨卡着了，但旋即察觉似乎不是如此，便向后退了几步，将拉门打量了一番。
拉门竟然有点儿膨胀。
就连门框也由里向外弯曲。
看得他百思不得其解。
原本理应垂直的门框竟然弯曲，看来的确是个离奇的光景，教人感觉仿佛整栋屋子都扭曲了似的。
看来活像是——屋内有个什么东西胀了起来，将拉门朝外挤压。由于压力强大，压得拉门无法左右滑动。二掌柜无计可施，只能试着朝屋内招呼了几声，依旧无人回应，只得领着女佣一行人返回主屋。
似乎是出了什么事儿，但无法确认屋内情况，二掌柜也不知该如何是好，这下只能静观其变。孰知——
到了未时，小屋那头依旧没半点声响。
这下二掌柜可慌了，只得通报大掌柜小屋内似乎情况有异。
但听完叙迚，大掌柜同样是听不出个所以然。
因此，这下轮到大掌柜前去察看。
「孰料在下竟然见到整座屋内塞满了肉——」
且慢——南町奉行所的定町回同心（注52）志方兵吾打断了大掌柜激动昂然的陈述。
「你叫什么来着？——是与助么？与助，你的陈述中，有两三点有违常理。在你继续陈述前，吾人欲将疑点稍事澄清。」
是，与助深深磕了个头。
「首先——你曾提及三名仆佣于午时送饭至小屋。你们店东通常都在小屋内进食么？抑或仅有今日——譬如卧病在床什么的，才会如此？」
「嗅，平日均于小屋内进食。」
「平日均是如此？意即，早中晚三餐，均得由人送至小屋？」
「是的，但并非每日。入夜后店东可能外出，惟在家时必是由仆佣送饭。有时还可能送上宵夜或酒。」
「那么——为何直到正午才发现异状？没人送早饭过去？」
「店东早上并不进食。」
「不吃早饭？」
「是的。店东大爷常会吃，但早饭时分人大多在店内。咱们店东则是……」
「且慢且慢。」
怎会有个店东大爷，又有个店东？志方问道。
「噢，咱们店家——真正的店东其实是阿元夫人，店东大爷则是赘婿——」
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