因此——
这下得将他们给——解决掉。
或许可在途中动点儿手脚，使这帮人无法及时抵达决斗现场。然而，这回却使不上这招，据说与这伙打帮架同行的继任藩主业已下令——务必等到见证人到场，方可开始决斗。
这下再怎么耽误这帮人，也仅能延迟决斗罢了。
有监于此，
阿甲与山崎研议出以下布局。
首先，将九人中的四人留在岸边。
要如何办到是不清楚，但似乎是准备让这四人暂时无法站立。
两人的盘算是——若是全数负伤，对方或许会再派出一帮人马。但若有五人幸免，决斗应将如期执行。既然都来到这儿了，应不至于为等候所有人伤愈以致得耽搁个把个月再举行决斗。又市也同意这揣测。
届时的决斗局面，将是包含岩见在内的六对一。
接下来，便轮到仲藏上场。
——他得想出个计策，使决斗现场陷入混乱，再由山崎出马，将残存帮手悉数解决，好让疋田顺利取走岩见的性命。倘若疋田不愿下手——
——便由山崎斩杀岩见。
待混乱一过——
看来便像是疋田胜出。
「这是哪门子的傻主意？若仅是拖住打帮架的，让两人一对一决个生死，至少算是合情合理。但为何非得取委托人的性命不可？」
「那武士若是不死，此事便无法完满解决。」
「睢管它完满不完满？若是死于仇人刀下也就算了，但为何就是得杀了他？到头来，不过等同于助人自戕的帮凶，还称什么——」
——死是个损失。
阿甲曾如此说过。
「客官如此要求，咱们哪有什么法子？」
「咱们就该如此搪塞？再者，那大爷不是还说，届时也顾不得其中几个帮手可能丧命？」
「是呀。这和埋伏路上或客栈乘隙出招不同，得在围有竹篱的场子里，在众人环视中，还得在刹那间收拾妥当，何况周遭还有捕快和见证人。此外，那些个帮手想必个个武艺高强，出手时根本无暇斟酌轻重。」
「为救一人性命，得死六个人？这怎么看也不划算哩。」
是不划算，长耳一副事不关己地说着，在地图标上了个记号。
「是不划算——但阿又，这就是咱们的差事。倒是——要我想个计策……」
究竟该如何把这差事办成？长耳皱眉说道：
「如此困难的局，我还是头一遭碰上。究竟该如何障住围观者与捕快的眼？」
喂阿又，你也帮忙出个主意罢，长耳拍拍又市的肩头说道。
「我哪想得出什么主意？这种不划算的害命勾当——我压根儿不想当帮凶。若真想得出该如何设这种局，不如干脆立刻上本所去，将那姓疋田的给放走不就得了？」
「他若肯逃，这哪难得倒我？」
「都已教官府给逮着，还有人等着取他性命，放他逃他哪会不逃？」
任谁都要逃罢？又市说道，旋即一把抢过长耳叼在嘴上的烟斗，百无聊赖地把玩起来。
就是不肯逃呀，长耳露出一口巨牙说道。
「为何不逃？」
「疋田这家伙似乎早已决心一死，就逮后便斋戒沐浴，将胡须、月代剃得干干净净，还备妥一套白衣，就这么虔心静坐，等候死期到来。你认为叫这么个家伙悄悄遁逃，他会乖乖听话么？」
「真教人难解呀。」
这种决心究竟有何意义？又市完全无法理解。
「你这种用经文拭屁股的家伙哪会懂？这位疋田大爷，想必真是遭人嫁祸。自己的清白，有谁能比自己更清楚？因此选择脱藩落脚江户，独自担下莫须有的罪名。」
「或许真是如此。」
「真相当然是如此。也不知是奉藩主之命，还是为了让继任藩主保个颜面，疋田打一开始便已作好背负污名死去的觉悟。离开藩国时，便知迟早会有这么一天。」
——无稽。
山崎曾如此痛斥。
果真是无稽至极。
因此，鸟见大爷才得杀了那蠢武士呀，长耳说出了这令人不忍听闻的事实。
「他判断，即便没那些个帮手，疋田也不打算好好招架。而岩见也不愿杀了疋田，宁可死于仇人刀下。两人都像在舍身喂虎似的，哪是什么堂堂正正的决斗？如此下去，包准是没完没了，要有个结果，只得……」
在两者中牺牲一人了，长耳说道。而正是得有人牺牲这点，最教又市不服气。
「为此就得取人性命，岂不流于粗糙？何不用哄的、用骗的？若真要找，法子多得是。」
「唉——你说的不是没道理，但事情已是迫在眉睫。说服、哄骗都需要时间，让人心服也是费日耗时。总而言之，明日见证人便将抵达江户，这下非得赶紧想出个妙计不可。」
看来该用点儿火药哩，长耳两手抱胸说道。
「你手头有这种危险东西？」
「这——有是有。这回的酬劳不低，使用火药是不至于蚀本。」
「可是——来自藩国赐予岩见用于决斗的经费？」
他打算以这笔经费，了断自个儿的性命？
「怎么看还是不划算。」
又市将烟斗一把抛开。
此时房门突然嘎嘎作响了起来。
真是冷得要人命呀，只见林藏伴着冷风自拉开的门步入屋内，嘴上还直嚷嚷着。一察觉屋内没任何东西可供取暖，立刻绷起一张脸抱怨道：
「混帐东西。天寒地冻的，我还得在外头四处奔走，你们俩窝在屋内，也不晓得把屋子弄暖些好招待我？」
「少罗唆。倒是，你可有探到些什么？若只是四处奔走却一无所获，我差只狗去探信息还省事些。」
「卖双六的，给我闭上你那张嘴。」
林藏作势要踹又市一脚，接着便在仲藏身旁坐了下来。
「可别把我这卖削挂的给看扁了。倒是，造玩具的，我查到了好些可疑的事儿。稍早上了川津藩的江户屋敷一趟，据我所查，杀害岩见大爷之兄的真凶，大抵正是藩主之子，也就是这回的见证人。因此，那武士才要极力隐瞒。」
「少卖关子，知道多少都给我说清楚。我已经被烦得头昏眼花了，听到你这嗓音只会更没耐性。」
你这张嘴还真是刻薄呀，林藏脸绷得更僵地说道：
「不是说，事因是盗领公款什么的？其实根本不是那么回事儿。」
真正原因是情杀，林藏说道。
为了姑娘争风吃醋？又市问道。不，是为了男人，林藏回答。
「为了男人？」
「没错，为了男人。阿又，听了可别吓着，教那藩主之子倾心不已的——正是业已就逮的仇人疋田。」
「对疋田倾心不已——？」
看来这家伙似有断袖之癖，长耳低喃道：
「不过——这也没有什么好希罕的。」
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