「这东西有弹性么？」
「弹性可大了。我事先缝了一只袋子试试。即使不及刚捣好的年糕，至少也如女娃儿的脸颊般有弹性。」
「我可没掐过女娃儿的脸颊，哪知道那是多有弹性？」
「下回去掐个娼妓的脸颊试试罢。总之用这东西缝制而成的蛤蟆，叠起来大小仅如一件单衣（注31），但若以一只大风箱充气，只消数个二十还是三十，便能胀成一匹成马般大小的蛤蟆。演出时，便能乘施放烟雾敲击大鼓时，迅速吹胀成形。」
够了够了，又市打断了长耳的解释。
今儿个可不是为了这个来的。
「方才——不是提到那叫睡魔还是睡佛什么的乡下祭典？我正在等着你把那究竟是什么东西说明白哩。你这家伙就是这副德行，说起话来和你的长相同样不着边际。倒是长耳的，你该不是忘了方才我打听的，是阿叶的事儿罢？」
「当然记得。我说的不正是阿叶那小白脸的事儿？」
「我可没听见你提及。」
「哪没提及？是你自个儿没听清楚罢。该说的我都说了。阿叶的男人，就是那睡魔祭的音吉。此事，平日爱造访花街柳巷的个个都知道。」
我是个双六贩子，又市回道：
「与花街柳巷本就无缘。这男人这么有名？」
「是颇有名气。我与他仅有一面之缘，但在吉原一带似乎是个无人不知的角色哩。」
「你见过他？」
「见过。上那头时见到的。」
「那头——指的是奥州么？」
「没错。正是在陆奥。所以一开始不就说了？我造的山车在那儿的祭典里大出风头——就是在那儿碰上那家伙的。」
「那家伙叫什么名来着——音吉？」
「没错。那家伙在那头也颇受瞩目。大家都唤他作年年造访睡魔祭的江户美男。毕竟，江户人在那地方原本就罕见。」
年年造访——
「他上那种穷乡僻壤做什么？」
「还不是为了做生意？年年都上那儿卖些江户带来的日用杂货，再采买些当地名产，例如绢布、丝绸、纸布（注32）什么的。不过，表面上是从事这种生意，骨子里其实是去物色姑娘的。」
「物色姑娘？」
他可是个好色之徒？又市问道。不，不是说过是去做生意么？长耳回答。
「物色姑娘哪算是做生意？难不成他专与乡下姑娘谈情说爱，好乘机兜售些梳子发簪什么的？」
「哪来这种闲情逸致？音吉再怎么说也是个在商言商的江户人，真的是去做生意。」
「一个卖日常杂货的，除了这还能做些什么生意？」
老实说，音吉其实是去买人的，长耳说道。
「买人——？」
「没错，买人。音吉干的，正是买卖人口——不，音吉其实只卖不买，骨子里是个将姑娘卖给窑子的人口贩子。」
「喂，没先买人来，要怎么卖？难不成是掳人来卖？」
这年头哪还能随便掳人？长耳一脸不耐烦地说道。
「不付钱就把货拿走，是盗窃。这货若换成了人，不就是掳人了？」
「你想想，阿又。音吉若是去掳人的，为何年年都上奥州？或许世间仍有掳人这等野蛮勾当，但每到一地也仅能干个一回，哪有人胆敢在一地屡屡勾引良家妇女？奥州即便是个穷乡僻壤，百姓看见掳走自己女儿的家伙大摇大摆地回来，也不至于傻呼呼地热情相迎。噢——倒是，音吉这家伙，天生就是虚有其表。」
「虚有其表也有天生的？」
「当然有。阿又，瞧瞧我生得这副德行，即使一路倒立而行，也没姑娘会看上我。你这家伙生得一脸细皮嫩肉，想必不会懂得这个道理。凭我这长相，姑娘即使对我投以嫣然一笑，对我也不会有半点意思。要想走什么桃花运，除非能换个脑袋瓜子。有人则是与我恰好相反。音吉这家伙，可是生来就注定要将姑娘们迷得神魂颠倒的——」
这家伙的长相，比许多戏子都要来得俊俏哩，话及至此，仲藏先是摸了摸自己长相怪异的脸，接着突然咬牙切齿地说道：
「不，还不仅是俊俏而已。他比我还年长，年纪都有四十好几了。」
「喂，难不成你还不到四十？」
长耳这副长相，说已年近五十，只怕都有人相信。
「或许在你这种小伙子眼里，四十和五十看来都一个样儿。总之，男人只要上了年纪，都是一副龌龊模样。但音吉年过四十，看来仍是青春常驻，这可就非常人所能及了。也没施什么妆，看来就教姑娘们个个怦然心动。」
「怦然心动——」
这关咱们什么事儿？又市问道，纳闷这家伙为何老爱岔题。
「哪会不关事儿？那些个乡下姑娘们，个个教音吉的俊美模样给迷得神魂颠倒哩。」
「他以甜言蜜语哄骗姑娘？」
「音吉这家伙似乎不会耍什么技俩勾引姑娘。是姑娘们自个儿给迷上的。况且……」
「怎么了？」
「迷上音吉的姑娘们都跟着音吉，一晃眼就消失了踪影，村子里的人都以为是神隐。」
「神隐（注33）？」
「是呀。其实哪有这种事儿？我和音吉同乘一艘船返回江户，方才知道实情。到头来——那些姑娘是自个儿跟上来的。」
「自个儿跟上来的？」
怎么听来活像是与母狗失散了的小狗？
没错，每年似乎都会跟来一两个，长耳说道。
「听来活像是狡辩。」
「音吉自个儿的说法是，人不是我带回来的，既没诳骗，也没强逼——唉，其实这说法的确是对了一半。他也解释——这些姑娘怎么劝也不愿回头，到头来，便一路跟到江户来了。」
「且慢，长耳的。这些姑娘——就这么一路跟到了江户？他怎不在途中将她们给赶回去？稍稍赶个人不就得了？」
「说是怎么赶也赶不走，但真正原因，其实是音吉是自青森乘船归返的。」
「乘船——？」
原来如此。都上了船，当然是想走也走不得。
听来的确像狡辩，是不是？长耳说道。
当然是狡辩。
「小姑娘哪可能只身自陆奥走到江户？但若是上了船，便是想回也回不得，只得乖乖来到江户。古怪啊，这些姑娘们登船时，那家伙一定会伸了手将她们给拉上来，完全看不出有丝毫劝姑娘们返家的念头。但表面上，他解释是姑娘们执意跟上来的。随后——」
「难不成——就将她们给卖进了窑子？」
「当然是将她们给卖了。那家伙自奥州将人给拐来，一个个都给卖进了窑子，活像是放饵钓鱼似的。」
「不过，我还真是怎也想不透。管那家伙是如何解释的，这怎么看都是掳人，即使手法体面些，还是和诱拐没什么不同。」
「当然没什么不同。方才我不都说了？睡魔祭的音吉——骨子里其实是个人口贩子。」
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