「这法号慧岳的和尚，本是个萨摩藩士，维新前曾干过某些不宜公开的隐密差事。依理，此人应能于新政府中任职，但慧岳却弃此权利出家。」
「可是因这家伙握有政府的什么把柄？」
「似乎是如此。噢，或许真正原因，并非此人挟政府把柄作什么要胁，而是这号人物的存在原本就不该公开，故难以做出妥适安排。」
「这可是真的？」
我可不大相信，揔兵卫一脸狐疑地说道：
「干你们这行的本就是鬼话连篇，说这种话更是教人难以置信。正马，你说是不是？」
不，或许真是如此，正马说道：
「家父尝言，如今的政府官员悉数是杀人凶手。唉，或许仅是丧家之犬虚张声势，也不知此言是否真值得采信，但即使仅采信一半，或许也是真有其事。毕竟胜者为王，败者为寇。」
「不过……」
倘若这真是事实，一白翁为何要推荐这等角色？
与次郎坦承自己着实猜不透，剑之进亦同意道：
「在下对老隐士亦极为信任。故此，宁信老隐士推举此人，个中必有一番道理。」
「你可是认为，老隐士心中或有什么盘算？」
「这无从得知。才疏学浅如在下者，哪可能察知老隐士的心思？但倘若这传言的确属实，身为官宪，可不能视而不见。」
揔兵卫嗤鼻揶揄道：
「哼，你当的也是官差，还不和这人同样是新政府的走狗？」
「别这么损人。在下既非新政府的傀儡，亦不属萨长阀，至少还有明辨是非的风骨。别忘了在下亦是个……」
在下亦是个正义之士，剑之进似乎是这么说的，但两名报社记者却异口同声地把话给接了下去：
「是个妖怪巡查，是不是？」
「别再这么称呼我。」
「大人，这称呼哪有什么好嫌的？试想，世上有哪个巡查有幸在好事之徒举办的百物语怪谈会上担任干事？」
这两个印瓦版的说得好，揔兵卫高声大笑了起来。
「倒是，与次郎。」
这下，正马突然开口打断揔兵卫的刺耳笑声说道；
「今早你不是曾表示想到了什么点子？可是有什么企图？」
「没错，不是说你想到了什么计谋？」
原本呆立的剑之进，这下也坐了下来。
「又是企图又是计谋的，瞧你们说得还真是难听。说老实话，也不是什么特别的点子。」真的一点儿也不特别，不过是突然间的灵机一动罢了。
听说由良公房卿也将与会时，我立刻想到，不妨开个小玩笑。
要说就把话给说清楚，揔兵卫厉斥道：
「少学咱们这巡查大人卖关子。」
「噢，其实……」
——不过是纳闷公房卿……
「不过是纳闷公房卿为何要参加这种聚会罢了。」
「这有什么好纳闷的？」
「对公房卿而言，此事哪有什么重要？不过是其子与几名愚昧门生起的一场争执。再者，争论世上有无妖怪，议题本身也是幼稚至极。不过，这都比不上真正召唤妖怪这主意来得荒谬。别说是公笃氏本人对此不以为然，就个人所知所闻判断，公房卿对此类争议应也是毫无兴趣，理应透过咱们这位妖怪巡查代其子打理便可。大家说是不是？」
没错，正马回答：
「若不是公房卿出面，场面也不至于变得这么大罢。」
的确是如此。将与会的文化人，想必悉数是公房卿邀来的。否则公笃氏对此必是提不起劲，对提振私塾名声想必也是毫无帮助，理应不至于四处张扬。正马所言至为有理，把场面弄大的，理应就是公房卿。如今已是如此大阵仗，公笃氏即便想打住，也已是骑虎难下。
不过，与次郎怀疑。
或许最欲进行百物语的，其实是公房卿。
上回的青鹭事件，到头来得以平安落幕。
虽有公笃氏之亲信出人意料的脱逸常轨之举，除此之外可谓一切平安。听取一白翁之建议后，剑之进仅告知公房卿，世间确有青鹭显灵之说。
当然，公房卿始终不知这场青鹭显灵的背后，其实是御行又市一伙人所设的巧局一事。不，这真相，就连剑之进等人也不晓得。
知真相者，仅一白翁、小夜、及与次郎三人。
亦即。
公房卿已相信世上真有鬼神。
毕竟，自身经历教他不得不信。
故此。
公房卿可能有意借此证明。
世间是否真有超乎人知之鬼神——
或是否真可能发生超乎人知之事——
与次郎如此判断。
或许，不过是自己多心。
——唯有虽知谎言非真，但又诚心信之，人方能安稳度日。
——虽置身五里雾中，双眼为谎言所蔽，但仍能遨游梦中。
——虽明了梦境非真，仍对其深信不疑，
——唯有如此活于梦中，
人方能安然度日。据说御行又市曾如此说。
那么，就让公房卿再作场梦罢，与次郎心想。
最初的青鹭化身，乃山猫回阿银所扮。
二十数年前的青鹭化身，则为小夜之母。
据信，小夜与阿银貌似挛生。
若是如此……
其实，真的没什么特别，与次郎再度搪塞道。
【柒】
现场立起了一面素净的白屏风。
白屏风被染成了一片青蓝。就连其上的阴影也呈深蓝色。
在一片青蓝的房内，在座者也个个被映照得有如死人般惨白。
百物语的舞台，远比与次郎预想得更为骇人。
待关上每一扇房门，并将青灯笼点燃后，赤坂这家料亭房内已非人世光景。
上座坐着由良公卿。其子由良公笃紧邻其右，其左则是见证人兼驱邪法师国枝慧岳。一脸紧张地紧邻法师而座的乃这回的干事，即妖怪巡查矢作剑之进，孝悌塾的六名塾生，则是面对庭院并排而坐。
于公笃氏身旁就坐者，依序为一姓桃井之戏曲作者、姓东田之俳人、姓鹿内之本所碁会所主、姓渡边之坂町药种盘商、孝悌塾番头，吊儿郎当地歪坐最远处者，则为绘师河锅晓斋。
距离稍远处，还坐有《假名读》编辑记者鬼原俣吾、与《东京绘入新闻》的印南市郎兵卫。公房卿之正对面，还设有供出渊次郎吉与三游亭圆朝就坐的坐垫。
坐垫旁，则坐着因驼背、蜷身而显得更形矮小的一白翁。
揔兵卫手持竹刀，伫立于面向房门外走道的屏风旁。圆朝与负责领圆朝进场的正马，想必就在纸门的另一头做准备。此外……
坐在一白翁身旁的与次郎则负责拔除灯芯。每说完一则，便由他趋身上前，自灯笼中拔去一只灯芯。
历经一番绞尽脑汁的推敲，与次郎一行人决定采最简单的法式。
尽览书卷后，除置镜、缚指之外，还找着了诸如置刀以为驱邪、或吊挂旧蚊帐等法式，但到头来，还是采信一白翁的说法，判断这些不过是装神弄鬼的虚招。
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