即便真能顺利上达天听。
但若是在奉行所还没来得及着手审议之前，又市便教人给——
百介仰首望天。
只见天际笼罩着一层乌云，看来活像蘸湿了的生绵。
当远方传来一阵喧嚣的同时，一滴水珠滴上了百介的额头。
「发生什么事了？」
茂助说道，并自后院木门飞奔而出。
出于一股不祥的预感，百介打消了跟上去的念头。不，此时的念头已不再是预感，而是化成了由不得质疑的确信。
——为时已晚了罢。
百介打一开始就不认为能有什么好消息。
打从又市就逮时——就认为大势已去。
——不知又市究竟如何了？
不好了！不好了！突然听见有人高喊：
庄屋先生回来了！
——回来了？
权左卫门回来了？
百介连忙奔向屋外。
只见正门前已是一片骚然。庄屋跌坐在地上，被为数众多的村民们给重重包围。挤进去瞧，只见老隐士正不住摇着一脸憔悴的权左卫门的肩头。
「庄、庄屋先生。」
「权左卫门先生，你怎么了？为何能回来了？天行坊大人如何了？」
快醒醒——哪管老隐士如何呼唤，庄屋一张嘴也只是不断颤抖，抖得连牙也阖不拢。
后来。
水珠从原本的一滴增加为无数。
淋了好几滴雨后，权左卫门终于开始恢复神智。
「他、他们——把我给放了。」
庄屋开口说道。接着，权左卫门便说出了众人想象中最严重的噩耗。
「天行坊大人他今早——」
教他们给斩首了，庄屋说道。
「斩、斩首？」
「就、就在天明前——」
「岂有可能？哪可能这么快？」
茂助怒喊道。不可能罢？哪有这种事儿？这下村民们也开始七嘴八舌地议论起来。
「这绝非胡言！」
「绝对是千真万确！」
权左卫门从地上抓起一把泥巴。
「咱们俩先是给关进了阵屋内的牢里。但也没等天明，天行坊大人就让他们给带走了。接下来——接下来，大人的脑袋就教他们给——」
「教他们给斩了？」
没错，教他们给斩了。权左卫门说道，一把将手中的泥巴抛撒而出。
「斩首的同时，传出一声惊人巨响，整座阵屋仿佛都随之震动——」
「是什么样的巨响？」
「还、还能是什么？不就是天行坊大人的怒吼声？天行坊大人的脑袋被斩、斩下来后，突然张嘴诅咒道：若不立刻将我给放了，便将焚毁阵屋。」
「什么！」
闻言，村民间起了一阵骚动。
「权左卫门，此话可当真？」
「当然属实。是我亲耳听见的。这下我人都回来了，不就是个证据？代、代官一行人见状，个个面、面色铁青，便将我给放了。这下我方才得以——」
「天行坊真的教他们给斩首了？该不会只是去求他们放你回来罢？」
老隐士再度摇起庄屋的肩膀问道。
「是真、真的。曝晒于阵屋前的首级——」
那首级竟然——庄屋说着，浑身直打哆嗦。
「那首级怎么了？」
「那首级竟然腾、腾空而起。」
「什么？」
「飞到了阵屋的屋顶上头。」
这岂不是成了舞、舞首？老隐士望向百介，一屁股跌坐在地上。
——又市的首级竟然——
又市他——
又市他竟然死了。
刹时，百介感觉自己的意识开始朦胧了起来。
不过——百介并未就这么昏了过去。
因为村民之间起了一阵啜泣、嚎泣、以及怒嚎交杂的声响，在与潮湿的空气共鸣下化为一股异样的呢喃。在不知不觉间，众人开始化啜泣为呢喃，口中不断呐喊国诉、国诉。
「没错，这下非得提起国诉不可。权左卫门，你被拘捕后，老夫曾召集土井辖下十五村之村长磋商，打定主意提起国诉。如今，邻村的金左卫门先生正在积极准备，原本打算明日动身，但眼见情况已是如此，这下可不能再等了。老夫这就——动身前往大坂。」
「咱们上阵屋去罢。」
茂助喊道：
「六部大人可是咱们的大恩人，若是任其首级曝晒荒野，六部大人可要当咱们是恩将仇报了。这下就去将其遗骸讨回来罢。」
好！众人齐声附和道。
村民们开始成群结队地移动了起来。
而百介只能呆立原地。
如雾细雨从天而降。百介仰首，望向一片惨白的天际。
——又市教人给斩首了。
这小股潜竟然教人给……而且是如此轻而易举——
百介试着回忆又市的面容、仪态。
但记忆竟是如此模糊，难以描绘出清楚的轮廓。
想必是因结束得如此轻而易举。
才会教人难以忆起。
百介完全无法想象，被斩首的又市会是什么模样。
更甭提其首级竟还能开口诅咒，飞腾升空。
岂有可能——
——不。
绝不可能有这种事儿。
一定是哪儿弄错了。
——对了。
百介使劲晃了晃脑袋。
自脸颊上滑落的水滴随之左右飞溅。
哪管又市是如何神通广大，遭斩首后岂可能开口说话，甚至飞到屋顶上头？这些年来，又市已数度向自己证明世上根本不可能有这等怪事儿。到头来，总是发现妖魔鬼怪的背后，不过是这小股潜藏身其中装神弄鬼。
瞒骗人的狐狸、幻化为人的狸猫、化为幽魂的马、抱着婴孩的妖怪、忽隐忽现的骸骨、心怀仇恨的妖魔、不死之身的鬼怪、发散火气的魔缘、漂浮洋上的妖物、甚至覆灭藩国的冤魂——
不全都是这又市所设的局么？
那么。
又市既已不在人世，理应不可能再发生这等怪事儿才是。
绝无可能。
百介再度晃晃脑袋，拭去面颊上的雨滴，接着便步履蹒跚地随村民们一同走了起来。
不过。
阵屋的屋顶上——
果真可望见又市的首级。
那正是又市的首级没错。
百介站在阵屋前的山丘上，哑口无言地凝视着屋顶上的首级。
在百介身旁，则是挤满成群自土井藩辖下各村落赶来的村民百姓，个个也和百介一样，朝这只首级举头眺望。
阵屋周围的几名武士，也同样是浑身僵硬地仰望着屋顶。
「又市先生。」
百介好不容易张口吐出了这几个字，旋即就地蹲了下来。他心中当然不平静，但也并不感到多悲伤或多惶恐。惊讶是种仅发生于一瞬间的情绪变化，若是能持续下去，就算不上是情绪了。
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