「也就是说……伯爵读得懂变体假名（※变体假名是现今日本政府规定并通用的假名字体以外的假名文字。）和外文？」
「伯爵似乎会说德文和法文，以前好像请过德国人和法国人的家庭教师。至于和书……我不太清楚，但伯爵似乎精通汉文。」
由良家是儒学者家系，这是理所当然的事吧。
「上面有很多我也读得懂的书，也收藏了相当多昭和以后出版的书……」
薰子移动了。
书斋的空气动了。
薰子再次仰望上方，然后就这样把身体转向我。我也望向上方。
天花版上有个巨大的天窗。
「听说这里下了一些功夫，尽量不让阳光直接照射到书本。天花板那么高，也没办法吊电灯下来，所以太阳西下以后，照明就只剩下墙上的煤油灯和桌上的台灯而已。晚上……有点恐怖。」
或许真的很恐怖。
整然陈列的万卷书籍……
如果它们溶入黑暗当中，也只是一团妄念的漩涡。
薰子笔直地往下看，从正面看着我。我畏缩起来，想要避开视线，把脸转向背后。于是……
恶魔就在那里。
「那……那是……」
它就在主人的书桌后面。
那不管怎么看都是西洋的恶魔。薰子越过我，看着那个恶魔。
「那是什么？」
「那是……特别的鹤。」
「鹤？那是鹤吗？」
它非常大。
而且……
浑身漆黑。
我凝目细看，然后稍微走近。
我不敢靠到它旁边，是因为感觉不祥吗？
那是一只大型的鸟，全身布满了比黑暗更要漆黑光亮的羽毛。
那当然是标本吧。
外形……的确是鹤。
但是，
「有漆黑的鹤吗？那是哪一国的……」
「不知道，我不晓得。」薰子说。
她的声音有些沙哑。
「只有那只鸟……我不知道是什么。我不认得那种鸟，上面也没有名字、分类或任何说明。好像也没有留下记录，我试着调查，也没有结果。或许那是没有被正式报告的新品种。」
「新品种？」
就算是那样……也太黑了。
黑得有如乌鸦，那只鹤漆黑得彷佛要将周围的光明吸收殆尽。
黑色的鹤比其他任何一只鹤都要巨大，威风凛凛地伸展双翼。
相当异常。
而且……
不可思议的是，这个东西如此异常，我却直到刚才都没有发觉。通常一进房间，应该会第一个注意到那个东西才对。
是因为我心中存有固定观念，认为鹤是白的，就算不是白的，也不会是全黑的吗？
或许是色彩对比的问题。在褐色的背景衬托下，其他白色的鹤看起来的确比较突出，黑色则会沉进去。所以……才看不清楚也说不定。
——不。
不是看不清楚，也不是看不见。
而是我根本什么都没看。
在暗淡的书背丛林中，我只注视着薰子纯白的上衣。那种白，比其他任何颜色都要显眼。
白色的薰子朝着黑色的鹤前进。
我也被吸引似地走了过去。
就算近看，那只鸟也十分异常。
不只是翅膀。连羽毛、皮肤、脚和爪子，
甚至嘴喙都黑得发亮。不晓得是不是倒映出全身的黑，那双玻璃珠的眼眸也是一片深邃的黑，彷佛真的会把人给吸进去似的。
「骨骼等部分，和鹤几乎一模一样。」薰子自言自语地说，「翅膀的形状也是……覆羽和飞羽的形状、跗跖和尾巴还有脖子……只看外形，和鹤几乎没有两样。可是，颜色不同。」
「鹤……是白的呢。」
「不。日本画的鹤是白的，但白色的鹤只有丹顶鹤而已，不过丹顶鹤的翅膀尖端还是黑的。白鹤也不白，像那边的白枕鹤还有白头鹤，身体也是黑的。」
的确如此。
仔细一看，每一只鹤都不是白的。
只是我看起来像白的，这是出于……一厢情愿的认定吗？
「把每一只鹤都当成是灰褐色配上白色或黑色花纹比较好，而且每一只鹤的脖子都是白的。最黑的鹤叫做黑鹤……不过只要比较一下，就一目了然，虽然叫黑鹤，颜色也只比其他的鹤浓上一些，是白灰色的，不像这只鹤这么漆黑。最不可思议的是……它的冠。」
薰子伸手指去。
「冠？」
「头顶有装饰羽毛的鹤形目的鸟类——例如那边的冠鹤就是——那种鸟说黑也算是黑，但身上有鲜艳的白色花纹，对吧？而且它头上的羽毛……」
叫冠鹤的鹤，头顶上有着纯白色的羽毛，就像一团蒲公英的绵絮般。
另一方面……
「可是，这只漆黑的鹤……」
薰子稍微绕过去指不。
我跟着薰子靠过去仰望。
从头顶部位到脖子，生长着同样漆黑、如头发般的东西。那与其说是羽毛，更像马的鬃毛。
「那里……长着长毛般东西的部位，我觉得只有那里表皮的颜色不黑。我看起来像是褐色的……」
薰子倾斜着身体指着它说。
我来到她旁边，略略把脸凑近。
「喏，表皮的颜色不一样，羽毛的颜色却还是黑的。没有鹤……有那种装饰。」
薰子伸长脖子。
她的手碰到我的肩膀。
「只有颜色的话，或许是突变种或是突变体……」
奇妙，不祥，不可解。
「这很特别。」薰子说，「我觉得这只鸟对由良博士而言也是特别的。我不知道他是在哪里弄到的……不过大概没办法分类或定位吧。没有放名牌的，只有这只鸟而已，而且台座也……」
确实和其他的鹤不同。
台座是东洋风，意匠精巧，有如须弥坛一般。
「我觉得把它放在这个地方，就是对它另眼相看的最佳证据。听说这个位置——这个黑檀书桌的位置，是这栋洋馆的主人——由良家当家的座位……」
黑色的鹤就站在书桌正后方。
——伯爵，
现在是伯爵的位置了吗？
我仰望黑色的鹤，然后望向同样仰望着它的薰子侧脸。
「感觉……就像鸟之王呢。」
薰子这么说。
「想像这种巨大漆黑的鹤在天空中编队翱翔，或是跳起鹤舞的模样，不会觉得很不可思议吗？」
这个东西……
过去是活的吗？过去会动吗？
实在难以置信。不只是这只鸟，我已经开始难以真实地想像鸟在飞翔的模样了。或许是我的身体感觉逐渐适应这栋洋馆的格局了。
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