这可不行哪，大爷——阿银突然大声说道。
“宝，宝塔寺那儿——出了什么事吗？”
“这您有所不知，宝塔寺那一带正乱轰轰的。官府好像派了许多人到那儿，恐怕想进去也没辄吧。”
——官府。
“这是怎么回事？——官府？……”
“说是在追捕嫌犯。”
“追捕嫌犯——什么样的嫌犯？”
“那还用说，当然就是坏人罗。要不是盗匪就是山贼——据说是一逮到路过这一带的旅人便把他们剥个精光，并且把他们杀掉——一些比拦路抢匪更坏的家伙。”一杀人。
“你，你是指——宝塔寺的——普——”
普贤和尚？
一不会吧？
难道登和他——在被杀害之前漏了口风吗？
怎么啦？大爷，您还好吧——阿银皱着眉头问道。， 但感觉上她的声音变得愈来愈远。
普贤和尚？那个男人？
那，那个男人，已经被捕了吗？——
“为什么？——”
“您问我为什么？——您这问题可真奇怪，我只听说有个到五年前为止一直在江户大阪地区为非作歹的盗匪头目，名叫茶枳尼伊藏，现在正躲在宝塔寺里头。噢，他还有个名叫桑原的部下。据说捕快还没抓到人。所以，最好避免上那儿去。”
——茶枳尼的伊藏。
看样子我的运气还算不赖呢——。
这下子可走运了——。
可是，这到底是怎么回事——。
要请他帮个忙吗？——。
像只狐狸一样——。
喂，这位猎人——。
这位猎人——。
“您怎么啦？大爷。来，把药吞下去吧——”
弥作把药含进嘴里。
味道有点苦。
此时他感觉意识变得一片朦胧，渐渐为梦山的梦所吞噬。他就这么在狐森的祠堂前湿漉漉的苔藓植物包围下，安静地失去意识。
【二】
醒来时，他发现自己正躺在地板上。
睁开眼睛，他看到正上方是一根又粗又漆黑的 梁柱，慵懒地挂在站满煤灰的昏暗天花板上。整个房间到处都是煤灰，给人朦胧的感觉。
看着看着，就连自己的眼睛都朦胧了起来。
转头往旁边瞧，只看到一大片黑得发亮的地板。
看样子应该是栋农民的房子。
只见不远处坐着一名男子。
你醒啦——那男子说道。
弥作坐起身来，甩了两三下脑袋。
一阵刺痛顿时从颈子冲向脑门。
你还不能起来——男子深受按住弥作的肩膀说道。他看起来很年轻，不像是个乡下人。虽然也不是个武士，但穿着打扮相当整齐。
弥作便把身子转了回来，低头望着地面。
治平，治平，拿一些水来。男子大声喊道。
他的声音从耳旁倾入，在弥作头壳里面四错乱闯。让他头疼得不得了，过了一会，一个个子矮小的老人端着茶碗走了进来。咯，把这碗水喝下去吧——说着，老人把茶碗递给了
弥作，是一只有点残损的 粗碗。
——那个女人呢？
阿银？阿银呢？
弥作伸手接过茶碗。
“觉得好些了吗？”
老人问道。
“我——”
弥作张开了嘴，却说不出半句划来。因为下巴一动，耳根一带就痛得叫人痉挛。他勉强含了一口水，皱着眉头吞下去，整个人便往前俯卧在地板上。
他就这样趴了两个钟头。
年轻男子与老人，似乎一直坐在俯卧着的弥作身旁。
——这是哪里？
弥作缓缓抬起头来问道。
老人回答是他家。年轻男子接着说：“我正好打狐森经过，看见你倒在白藏主祠堂前头，就……”
“正好？——”
不太可能吧，那不像是有人会经过的地方。
弥作什么话都没说，但想必脸上已经露出一副惊讶的表情，年轻男子见状便开始解释：“我不是坏人。我叫做山冈百介，是江户桥人——说了你应该也没听说过吧，就当我是个初出茅庐的黄表纸（注2）作家吧。最近我专门写些让小孩解闷的读物和谜题，因此大家都叫我谜题作家百介。希望日后有机会能——”
[注2：流行于江户时代安永：至文化：吕（4～1818）年间初期的黄色封面图画书，多属成人读物。]
“写些百物语吗？”
一旁的老人以也黁的口吻说道：“这种东西很快就不时兴啦。恐怕还没等你出名，就已经过时了呢。”
闻言，百介面露嫌恶的表情问道：“这不过是治平先生个人的身法，可是在任何时代里，妖魔鬼怪的怪谈都是不可或缺的。而且我甚至认为，怪谈乃书籍故事之尊，所以——奥，我讲到哪儿了？——哦对，所以我才要这么累，行脚诸国到处收集参杂咒术，迷信与古怪传说的乡野奇谭。结果——当我正好打狐森的古老祠堂经过时，就——”
“干嘛讲那多以前的事？之后你就怎么了？”
个子矮小的老人倒茶问道。
“怎么了？——就是碰巧看到这个人了呀。”
“你认为，这又是狐仙帮你带的路吗？别再胡说八道了好不好？那座森林的传说，其实是在治平我出生前的事了。”
——狐森的传说……？
弥作没听过这则传说。
弥作原本是上州人。
他搬到甲州是十年前的事，所以许多以前的戳说他都没有听过。他在狐森落脚时，那座祠堂已是腐朽不堪，无人参拜，只有许多狐狸在里头转动。
“是个什么样的传说——”
“嗷，抱歉。这个嘛——”
“是这样子的 ，我是个——”
你是个猎人吧？—名叫治平的老人冷淡地说道：
“直到四，五年前为止。你都住在那座森林中自己盖的小屋里，是吧？后来你好像搬走了——现在森林里狐狸与日俱增，真教人伤脑筋。”
“你——知道我是谁？”
弥作惊讶地问道，老人则噘起嘴唇，露出一副理所当然的表情说道——或许你不知道吧，他边说边从弥作手中取回茶碗——我已经在这一带住了五十年啦。
老人虽然这么说，弥作却不记得自己曾见过他。
这也难怪，弥作住在狐森中时，几乎都没和其他人有过往来。
“那座森林里的——那座祠堂到底是……”
弥作还没问完，治平便有点不耐烦地回道：
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