[注29：手配书为通缉令，人相书则为绘有犯罪者或失踪者相貌之寻人启事。]
幸好途中并未发生任何事前担心的情况，但毕竟凡事谨慎为要，两人只得尽可能避免过度招摇，同时还须确保行动迅速——
因此即使对习于旅行的百介而言，整趟路走来仍是心情紧绷。
抵达北林国境一带时，百介与右近为掩人耳目，只得避开街道，潜行山中。
先前的路或许走来安然无恙，但一旦进入北林境内，右近可就是个不折不扣的通缉犯，因此说什么都不可采取正面突破。若在此遭到缉捕，岂不是万事休矣？
入山后，便完全无处可供两人住宿或休憩。
先前已是不眠不休地赶了大老远的路，这下山中险峻的羊肠小径更是教百介摔了好几跤。
伸手使劲拉起为藤蔓绊得扑倒在地的百介后，右近抬头仰望西方天际。
“这趟路走来……”
还真教人忆起土佐那段旅途呀，右近说道。
那已是半年前的事儿了。土佐的山路要比这条路更为险峻，也教百介摔了更多跤，幸好每回都得右近相助。看来右近所言的确不无道理，但今昔两段旅程其实有个决定性的不同点。
那就是右近如今的境遇。
“还真像是作了场恶梦呀！”
“右近先生。”
噢，此言纯属戏言，语毕，右近再度迈开了脚步。
“吾等即将穿越国境，越过那座山便是北林领内。接下来的路将更为艰险。”
“噢？”
没有任何人会走那条路，右近说道。
“真有这么艰险？”
“也不至于。一来是没人知道那条路，再者该路亦仅通往北林。走其他路上北林，要比走这条路来得轻松，也要来得迅速些。而且前方还有块魔域。”
“魔域？”
“是的。那儿有座妖魔栖息的岩山。”
右近指向前方说道。
眼前只见一座郁郁苍苍的深山。
“翻过那座山，便是一处奇岩异石林立的不毛之地。该地景观怪异，就连飞禽亦不可见。北林领民称之为折口岳，或简称其为城山。”
折口即死亡之意。
“而城山意即……？”
右近点头回答：
“北林领地四面高山环绕，形成天然屏障。该城仅为一山城，规模虽小但易守难攻。城下则早扇状向左右延展，包围此城。”
“此城并非位于城下之正中央？”
“是的。此城座落之山的山顶一带，又名折口岳。因此若自城下仰望，即可望见折口岳耸立于位在山腹的主城后方，呈环抱七城之势。”
听来还真是个不可思议的景观。百介实难根据这描述想像。
“这条路，便是通往折口岳的路。”
“如此说来——便可直达主城？”
“自折口岳向下直行，的确可抵达主城。不过，从这头尚可攀登，但主城的那一头则为高耸断崖，既无法上攀，亦无法下爬。”
“那咱们该……？”
“吾等须于攀上山顶前，便沿山势迂回而下。行至约七合处可见一巨磐，自其侧绕行便可进入一条兽道。虽是绕一大段远路，但由于此兽道几乎不为人知，故可供吾等安然进入城下。”
此判断理应无误。这条路对领民而言应是毫无用途。若不知此兽道的存在，这条岔道便无任何意义可言，任何外来者均不可能选择一条通往主城内侧，尤其是通向断崖的路来走。
右近仰望天际说道：
“太阳依然高照。此岔道虽险峻难行，但距离并不长。自此刻开始赶路，应可望于今夜抵达城下。看来山冈大人也走累了罢，需不需要稍事歇息？”
“不打紧，小弟还能走。”
相较于进入城下后的麻烦，目前的确是还好。
不过百介也不禁犹豫了起来。早点赶到当然是最为理想，但此时还是该谨慎行事，而且他也真的累了。
“进入城下后，咱们该如何？”
“嘘。”
右近示意百介保持安静。
他瞧见前方有个人影。
这人影仿佛在寻找什么失物似的，在为芒草所覆盖的小路中央屈身前行。虽是蜷着身子，但看来出来者的个头并不小。
突然，那人影缓缓站了起来。
个头果然惊人。
在他脚下——
“人、那是人！”
有几个人倒在地上，看来悉数为武士。
这大个头在倒地不起的武士们怀中搜索。
“噢。”
大个头动作迟缓地转过头来。
原来是个和尚。只见他身穿一件破旧褴褛的墨染衣（注30），头上并未戴上斗笠，手上则持着一支锡丈。
[注30：日本和尚所穿着之黑色僧服。]
看来活像个黄表纸中描绘的妖怪——大人道（注31）。
[注31：又名大坊主，日本传说中一体型高大魁梧的光头妖怪。]
这大人道一瞧见百介与右近，便露出了一个微笑。
右近伸手握刀。
将刀抽出了鞘。
“殿下在此稍候。”
右近示意百介往后方退，并跨开双脚摆出了架式。
“施主手下留情哪。何必一副杀气腾腾的？”
“你是何许人？”
“何许人？难道看不出贫僧是个和尚么？”
“一个和尚在此等地方出没，所为何事？再者，脚下的尸骸又作何解释？看来并似非为彼等念佛超渡。”
“施主可别再说笑。贫僧的确不是在为彼等念佛超渡，不过是看看往生者身怀何物罢了。”
大胆狂徒，原来是个盗贼？右近拔刀大喊。
只见这大人道朝前伸出左掌，夸张地挥着说道：
“不是叫施主手下留情了么？若是杀了和尚，可是要祸殃七代子孙的呀。”
“虽不嗜无谓杀生，但如今若被人见这可就麻烦。你若真为僧侣，尚且可于一礼后放行，但若为盗贼则不可留情。好了，吾等还得赶路——”
右近向前跨出一步，却又突然停了下来。
只见这大人道缓缓向前探出锡杖。
噢，右近惊叹了一声。
“右、右近先生。”
“这——”
只见他迅速地把刀放下。
“别动刀。”
大入道说道，并在同时收回了锡杖。
“噢，武艺果然是名不虚传，在出手前便参透了老夫的身手。”
“你——知道在下的身分？”
“当然听说过。你名曰东云右近，后头那位则是……”
“则是山冈先生罢？”这和尚朝百介瞄了一眼，随即眯起双眼说道：
“对了，据说你也是个好事之徒哩。老夫乃无动寺之玉泉坊，和你一样是个好事之徒。今回乃受小股潜之托，欲助两位一臂之力，特入此深山寻找两位踪影。”
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