“倒是有个方法可以预防野铁炮袭击。只要在怀中放一种名曰卷耳的草。如此一来，这只貒就无法吹出野袄了。倘若脸被野袄给罩住了，靠刀刃是割不开的，但若以染有铁浆（注29）的牙，便能轻而易举地将它咬破。不过，卷耳这种草不易取得；要武家人士涂抹铁浆，亦是强人所难——因此……”
[注29：又名御齿黑，江户时代已婚妇女有以此染黑牙齿的习俗。]
又市从偈箱中取出一张符咒，递向百介说道：
“此乃能烧退妖魔的陀罗尼咒，请把它交给作家先生的大哥。只要把这张符朝肩头上贴——应该就能幸免于难。”
又市说完，便”钤”地摇了一声钤。
[三]
翌朝——百介也没找到答案，便动身前往八王子。虽然仍做不出结论，但既然都已经听了这么多，也不能坐视不管。再加上找不到推托不去的理由，因此只得二度造访军八郎，并将符咒交给他。
迎接百介时，军八郎一脸古怪神色。
教人惊讶的是，他们还真的展开了搜捕行动。
昨日百介离开后，军八郎随即前往上官田士兵部的宅邸，向他禀报了山怪野铁炮的传言，并表示：
“由于死因仍待详细调查，尚需一日准备调书——”
据说也不知何故，田上当时脸色铁青地说了：
“若真有这种妖怪，可不能任其继续撒野。山中亦有民居，若任其危害百姓，势必损及八王子干人同心之声誉。宜立刻准备进行搜捕，及早捕获处分之——”
一如其名，千人同心乃以旗本的千人头（注30）为首，旗下有组头十名，每组均有百名同心，合计千人的组织，由各组轮流执行不同的勤务。
[注30：江户时代俸禄低于一万石的将军直属家臣，千人头意为千人之首。]
曰上并非组头，仅官拜奉行所（注31）之头号同心，带领的是含死去的滨日与军八郎等约十名下属，每位同心又各率一名小厮，因此共有约二十人参加本次的搜捕行动。
[注31：江户时代设于各大主要城市，负责掌管市里行政之机关。]
根据军八郎所言，这次行动似乎“未曾知会”组头。
“对付妖怪也不必急着邀功，不过田上大人对这案子的态度实在奇怪。虽然亟欲为部下报仇雪恨的心情是可以理解——”
绑上了襻（注32）并撩起外襟往腰上掖的军八郎说道。
[注32：工作或战斗时为挂起长袖，而斜系两肩并于背后交叉的带子。]
百介将昨晚又市所言陈述了一遍，并将符咒交给了他。只见军八郎面不改色地收下了符咒。
果真是个表里如一的人。看他这样子，仿佛以为百介要求暂缓一天，全都是出于关心，只为替他求得这张符咒似的。看在百介眼里虽然有点庆幸，但多少也略感心虚——
军八郎绑上钵卷（注33），并将符咒往胸襟一插，便带着小厮往山野出发了。虽然百介的任务已经完成，但并不想这么早离开。只是实在不敢要求同行，便留在宿舍里。反正纵使坚持要去，同心能干的活，他是一样都干不来。
[注33：日式头巾。]
到头来，百介只能独自留在屋内，为自己的大哥看管官舍。
这官舍与其说是武士宅邸，其实和农家还比较接近。即使如此，比起左门殿叮周边的御先手同心官舍，这儿可是宽敞得多了。
由于军八郎尚未成家，因此伙食悉数委托邻近百姓的妻女等代为料理。除此之外，还有一名男仆负责料理伙食以外的身边杂务。不过，这名男仆其实是个年事已高的老人，虽然耳朵似乎听不大清楚，办起事来可是十分机敏。据说年轻时还曾为捕快持过十手（注34），看来这个名曰太助的男仆，可能曾在官府内当过随从什么的。
[注34：江户时代捕吏所持的铁棍，长三十公分至一公尺，握柄上端有一个L字形的钩，末端饰以流苏，用来戳刺、挥打，并可阻挡对手攻击。]
和这个曾任随从的老人聊了一段不投缘的话后，百介又吃了点腌萝卜时间不知不觉就过了正午。
今天不似昨日炎热，大概是有风的缘故罢。
百介从缘侧（注35）走进庭园，使劲伸了个懒腰。
[注35：日式建筑外沿类似骑楼的走廊。]
辽阔的景色给人一股开放感。
整个江户都是平的，低矮的建筑物杂乱群众在一块过于平坦的土地上，景色当然不会太好看。再加上朱引（注36）以内的排水效果实在太差。
[注36：原文作”朱引ま”，江户时代为区别府内、府外所画的红线。]
有了周游列国的经验，他才领悟到江户原本是个不适人居的地方。大家不过是强忍着一切恶劣条件，将其整理成一个能住人的地方罢了。而且还强忍着一切不便，让这块地方挤满这么多居民，造成了更多不良的影响。但大家还是学会视而不见、刻苦忍耐、或一笑置之地继续把日子过下去。
这就是江户给他的观感。
相较之下，八王子一带有着成群山峦。
还有田圃、屋舍、以及河川点缀其间。
适度的抑扬顿挫，教人看了心旷神怡。
在山中久了，或许真会忘了品味山中生活的乐趣。原因是一旦习惯山中生活，对山岳本身的美将会视若无睹。住在海边也是同样道理。而在江户，唯一能看到的山只有富土山一座，河川则多为水道沟渠，生活在一片乎坦中，让大家都错过了诸多美景。
——不分昼夜，都是同样无趣。
百介感叹道。
眺望着远方山峦，
暂时忘却心中烦恼。
就在此时。
远方传来了怪异声响。
也见山鸟伴随着声响成群飞起。
“这是怎么回事？”
太助似乎也发现情况有异。
只见年迈的他步履蹒跚地走进庭园，以手遮阳朝远方眺望。
“哎呀，看来事态不妙。可否请先生在此留守片刻？不知主人会不会出了什么事，我得过去瞧瞧。”
男仆说道。
也不知道他这么说可有什么根据。只见老人撩起衣摆，踉踉跄舱地跑了出去。即使真有什么事，看他这副德行应该也帮不了什么忙，只会碍事而已罢。
不过。
情况看来的确不妙。
而且——还真教那老人给说中了。
不出半刻，便听到一阵嘈杂声从屋外传来。
没想到，出门进行搜捕的所有成员，悉数“遭到妖怪袭击”。
只见参加搜捕行动的一行人，个个踏着比方才的老人还踉舱的步伐，从山的那头回来了。不只是同心，就连小厮都像是喝醉了似的，个个东倒西歪、跌跌撞撞地走回来。
其中唯有两人例外。
一个就是——军八郎。
另一个则是这次搜捕行动的总指挥，也就是田上兵部，只见军八郎不同于其他同僚，依然步伐稳健，肩头还扛着一个看似大型野兽死尸的东西。
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