「没事，如果五分钟后她还在叫，我会敲昏她。」
「敲昏！这不……」
「乔安妮？乔安妮！乔安妮你在下面吗？」
一名乔安妮发色相同肤色相近的青年沿着树干滑至地面，先因为找到友人安下心，再猛然发现在场的不只朋友，大吸一口气诧异地道：「曼托、曼托菲尔大人？而且还有客人！怎么会……现在才一点半啊！」
「我今天醒得比较早。寇纳，乔安妮为何会从树上掉下来？」
「她在找帕达和伊卡时，不小心踩中那两个孩子设置的陷阱。她有弄伤您或您的客人吗？」青年──寇纳──揪着手紧张的问。
「没有，我有接住她。」
曼托菲尔在回答同时，举手重现方才接下乔安妮的动作，而这个举动令乔安妮肩头一震，两手抓拉的范围从头发扩大到面容；而寇纳也露出被人迎面捅穿腹部的表情，抱着肚子靠到树干上。
──现在的年轻人真是太难懂了。
曼托菲尔在心底低语，判断两人一时半刻内无法复原，索性将注意力转到同样有不解之处，但此刻心智和情绪都十分稳定的另一名年轻人身上。
曼托菲尔抬头望向莱奥，指乔安妮与寇纳道：「莱奥，跪着的那个是乔安妮，布洛捏尔的巡守队长，百岁以下的精灵中弓术最好的一个；靠着树干的是寇纳，五十岁以下精灵的照顾者，专精菇类种植和烹煮。」
莱奥点点头，顿住一秒问：「那你们刚刚说了两次的名字──帕达和伊卡呢？」
「那是寇纳照顾的孩子，脑袋和身手在同辈中都是最好的，常常在我巡逻时跟着我跑。」
「然后这两个孩子不见了？」
「应该是。」
曼托菲尔看到莱奥摸着下巴若有所思，想起眼前的人类鬼点子特别多，抱着期待问：「你想到找出他们的方法了？」
「是想到了，只是需要一点运气、牺牲和你的配合，但如果成功了，不只能把人引出来，还可以让我们面前这两位精灵回神。」
莱奥低头朝曼托菲尔微笑问：「愿意和我赌一把吗？」
「有什么办法尽管拿出来。」
曼托菲尔的话声没有起伏，但胸口却微微发热，打从第一次见面起，自己就不讨厌莱奥的笑容，然后随着两人相处时间的拉长、彼此认识的深入，「不讨厌」渐渐转为喜欢，并在他听过人类的故事后进阶成渴望。
──愿这张脸上常驻自在、轻松、真诚的笑靥。
曼托菲尔于脑内祈祷，看着莱奥从马背上下来，绕着马身走走停停、仰头俯首逛上一圈，最后停在马臀右侧，面对乔安妮与寇纳的位置。
「这个角度……可以。」
莱奥以指作框对准进入深度消沉模式的男女精灵，向夜血者招招手道：「曼托菲尔，过来这边！」
曼托菲尔往前走，停在离莱奥约一步远的位子，然而在他止步的下一秒，人类就前踏半步，左手扣住对方的后脑杓，右手抚上苍白的面颊，前倾上身将自己与夜血者双唇的间距由半尺缩短到一寸。
曼托菲尔反射性地想要后退拉开距离，但是莱奥在人退开前，不着痕迹的轻抚夜血者的头皮，以动作传达希望对方留下的意思，这才让他压下本能留在原处。
只是这也意味曼托菲尔以极近的距离望着莱奥的脸庞，清楚瞧见到对方眼睫的扇动、肤上的毫毛，感受到人类呼出的热气卷上自己的嘴唇，再带着林草的清香进入鼻腔。
曼托菲尔突然觉得自己的头──尤其是被莱奥托住的地方──有些发麻，麻感随时间发酵成酒醉般的微醺，令他的思绪慢慢放缓，眼睑微微垂下，嘴唇开启半分，不自觉地前倾身体追逐喜爱的气息。
莱奥的眼睛因此睁大，不过在他做出任何反应前，他的左方、曼托菲尔的右侧的树丛突然剧烈晃动两下，将人类与夜血者双双拉回现实。
「曼托菲尔！」
莱奥放开曼托菲尔低喊，喊声还没散尽，一条绿藤就掠过人类与夜血者的头顶，没入离地十四十五英呎的树丛中。
「哇！」
「呜！」
惊呼声在树藤的抽退的瞬间响起，两名金发蓝眼的孩童被树藤绑成一捆拉出，在半空中画出弧线后，被藤蔓稳稳地放置杂草地上。
曼托菲尔弹指让藤蔓退回原处，脸上虽仍浮着淡淡的红晕，后脑杓也还残有一丝酥晕感，但眼神已恢复一贯的冷澈，低下头注视坐在自己跟前的孩童问：「玩够了吗？帕达、伊卡。」
两名精灵孩童──蓝眼的帕达和绿眼的伊卡──抬头仰望曼托菲尔，静默五六秒后骤然从地上跳起来。
「曼托菲尔大人和『客人』是那种关系吗？」帕达一脸震惊的问。
「曼托菲尔大人喜欢黑肉，乔安妮姊姊没希望了，哭哭！」伊卡双手握拳抵在眼角旋转。
「谁会哭啊！」
乔安妮的拳头和吼声同时敲上伊卡、帕达的额头，她不知何时从杂草地上爬起来，站在银藤马的左侧、莱奥与曼托菲尔的正前方，瞪着孩童怒气腾腾的折指道：「大家准备宴会时捣蛋，还做陷阱暗算我，不让你们骨折个一二三四次，有失我巡守队长兼弓术师傅的职责啊。」
「琼、琼琼乔安妮！」
寇纳紧急抓住乔安妮的手臂，站到朋友与孩童之间充当障蔽与和事佬。
曼托菲尔默默注视四人互动，嘴角因为这和谐──至少在夜血者眼中──的景象稍微扬起，视线在流转间偶然与乔安妮四目相交。
乔安妮先为曼托菲尔唇上的浅笑感到惊讶，接着似乎想起了什么，眼眶迅速泛起泪光，最后呜咽一声抛下朋友与孩童，提起裙襬扭头奔入森林中。
──怎么回事？
曼托菲尔皱眉，正在考虑要不要追上去问个清楚时，莱奥忽然伸手搭上他的肩膀。
「曼托菲尔，抱歉。」
莱奥看着被乔安妮踩断的莓果欉，尴尬的苦笑道：「我待会会好好解释，绝对会还你清白。」
「解释什么？」曼托菲尔问。
「解释……」
莱奥拉长尾音，蓝瞳放大几分，盯着曼托菲尔讶异地问：「你不知道刚刚的动作会制造什么错觉？」
「不就是站近一点，能有什么错觉？」
曼托菲尔瞥了莱奥一眼，回想起人类下马前所说的话，皱皱眉不解地问：「对了，你说你的方法需要一些牺牲，是牺牲在哪里？」
莱奥没有回答，直直看着真心感到困惑的夜血者许久，嘴角抽动两下，突然转过身搭着马背大笑起来。
第29章
──现在的年轻人真是太难懂了。
曼托菲尔脑中再度冒出这句话，看着笑到拱背抖肩的莱奥，还在思索开口问人类在笑什么，还是等对方笑毕主动解释时，眼角余光发现到寇纳抿唇注视自己，侧身望向男精灵问：「还有事？」
寇纳张嘴再闭嘴，反复数次后骤然折下腰杆，盯着杂草地愧疚地道：「曼托菲尔大人对不起！我们不知道『客人』是您的……不知道是如此尊贵的人物，既没有提前出来迎接，也未备妥符合他地位的宴席，还请您恕罪！」
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