※※※※
银果宴作为森林精灵间第二隆重的宴席，从客人进入森核算起，至少要三个半小时才会散宴，然而这场为莱奥举办的宴席却只持续了两个半小时就解散。
为什么？因为人类体力不支？精灵们有种族歧视？夜血者按捺不住寂寞强行中断宴会？
都不是，银果宴会提前结束的原因很简单——今日的气象预报失准了。
「莱奥，接住。」
曼托菲尔扬起手臂，将由柜子中摸出的圆领衫抛给正在壁炉前脱衣服的人类，再回过身寻找其它干净的衣物。
突如其来的暴雨打断了银果宴，更将曼托菲尔和莱奥淋成落汤鸡，本来以夜血者的速度、人类和树屋的距离，最多被淋至半湿，可是前者为了控制树藤收拾物品、送跌倒的精灵进树屋，在雨中多站了好几分钟；后者为了等待前者，也在雨里待上同等的时间。
不过令两人湿到可以拧出水的关键原因，还是曼托菲尔没有就近找地方躲雨，而是选择离广场有半个森核距离的偏僻树屋。
当曼托菲尔拎着两件布袍走到壁炉前时，莱奥已经脱得只剩一条内裤，他看着对方泛着水光的肌肤、频频滴水的红发，皱了下眉道：「你用不着跟着我跑。」
「是不用，但是我想。」
莱奥仰首露齿而笑，看着曼托菲尔因吸水而微微发胀的马术装问：「你不脱吗？会感冒喔。」
「夜血者不会感冒。」
曼托菲尔嘴上这么说，但仍放下布袍动手脱衣，只是他原本就不擅长穿脱精致的订制服，在布料因吸水而膨胀、紧贴身躯后更是困难，一不小心就将外套的扣子给扯断。
莱奥站起来，转向曼托菲尔道：「让我来。」
曼托菲尔垂下手，看着莱奥灵巧的挑开钮扣解开领带与腰带，覆着薄茧的手指随着衣物的剥离，一吋一吋扫过自己的身躯，留下如星火般细微却烫热的触感。
「……完成！」
莱奥抖抖曼托菲尔的白马裤，蹲下`身将裤子摊平在壁炉前，回过头问：「曼托菲尔，我能问一个问题吗？」
「什么问题？」
「为什么这里只有年轻人和老人？」
莱奥见曼托菲尔愣住，以为是自己没表达清楚，站起来面向夜血者解释道：「我的意思是，我在宴会上有看到很多十到二十岁──至少外表年龄──的男女，也有瞧见一些七八十岁的长者，但却没看到三十、四十、五十岁的人，是布洛捏尔没有中年精灵，还是都在别处忙？」
「……」
「曼托菲尔？」莱奥偏头呼唤。
「布洛捏尔没有中年精灵。」
曼托菲尔听见自己清晰的回答，感觉喉咙像刺了上千根冰针一般，每吐出一个字就涌起一阵刺痛：「他们在活到变成中年人前就死尽了。」
第31章
莱奥呆住，盯着曼托菲尔好一会才尴尬地道：「抱歉，我不知道……我问了不该问的问题，对不起。」
「这不是秘密，用不着道歉。」
曼托菲尔在回话同时，把先前拿来的布袍抖开当成地垫坐下，拍拍身旁的空位暗示莱奥过来。
莱奥很快就坐到曼托菲尔身旁，古铜色的身躯虽然仍挂着细小的水珠，但依旧令夜血者身侧的空气微微升温，彷佛八坪不到的小树屋中有两个壁炉。
而这奇妙地驱散了曼托菲尔喉间的寒意，夜血者望着眼前明亮的炉火，以令自身惊奇的平顺道：「其实我今日带你进森林的目的，既不是野餐，也不是要将你介绍给其它精灵，而是想和你单独说个故事。」
「什么故事？」莱奥偏头问。
「关于一座森林、一位公主，和一名愚蠢的男人的故事。」
曼托菲尔垂下眼睫，凝视自己横着刀疤的脚背道：「这个故事很长，而且不精采不有趣更没有好结局，有兴趣听吗？」
莱奥愣了一会，听懂夜血者的暗示，连忙摇手道：「曼托菲尔，你不用因为我讲了我的……」
「这不是回报。」
曼托菲尔眯起翠瞳低沉地道：「我是在听完你的过去后，判断你需要知道，才决定告诉你。」
莱奥皱起双眉，思索片刻后挪动身体，并肩转为面对曼托菲尔道：「我不明白你的意思，但我相信你的判断，如果你觉得我应该知道这个和森林、公主和超帅的男人有关的故事，那就说吧，我会认真地听的。」
「是愚蠢的男人。」
曼托菲尔瞥了莱奥一眼，将目光放回橙红炉火上道：「很久很久以前，有一个各方面都没有突出之处，只有耐痛力比常人强上一点的男人，这个男人与父亲、兄弟一同替某个领主效命，然而某一天，这名领主遭到边邻挑战，没能守住自己的性命与领地，和妻小一同死在精心修建的城堡中。」
「男人的爸爸和兄弟也是？」莱奥的声音微微拉高。
「没有，他们逃过一劫。」
曼托菲尔接续道：「不过男人与亲族也因此失去主人与故居，必须在离开家乡、效忠新领主或替旧主复仇之间抉择，他的父兄在讨论后选择成为新领主的战士，男人则决定到他处展开新生活。」
「……」
「男人对旧领主没有太多情感，也不怨恨新领主，只是忽然想踏出故土接触未知的事物，而巧的是，他的旧友偶然发现通往人类世界的通道，正在募集与自己一同到人类世界探险的人员，于是男人便加入旧友的队伍前往人类世界。」
「……」
「男人与旧友在人类世界以担任保镳、佣兵和赏金猎人维生，和原生世界的险恶相比，人类世界的危险──只要没有牵扯上同乡──简直像儿戏一般，唯一比较麻烦的只有多了不少规矩要守，以及尸体不能随便丢在外面。」
曼托菲尔耸了耸肩，抬起头注视壁炉上缘的藤蔓雕刻道：「男人于人类社会生活的第十三年，离开旧友的团队独自生活，他以保镳为主业，偶尔追捕不守规矩的同乡，而在一次狩猎行动中，他和来自某座森林的精灵公主盯上同一个猎物，然后因为轻敌不但没捕获猎物，还被那名公主与公主的护卫救了一命。」
「然后他就爱上那名公主了？」
「……」
「曼托菲尔？」莱奥轻唤。
「他被公主高超的剑技所震慑，想要学习对方的剑法，追着公主跨过半个美国，花费将近一年的时间取得公主和护卫的信任，以侍从的身分随两人返回森林。」
曼托菲尔嘴角泛起浅淡的笑意道：「接下来十七年，男人都跟随在公主左右，他住在森核最外围的小屋中，与公主的护卫、其余精灵战士们一起抵御外敌，保护强悍但天真的公主，剑技在这段时间增进不少，可是进步更多的是射击与投掷短刀的技巧──公主和护卫都是近战型的战士，男人为了支持两人，不知不觉变成擅长中远程攻击的人。」
「不过他很快乐，对吧？」
「非常快乐。」
曼托菲尔如此回答，但嘴上的笑却开始退去：「然后在男人与公主相遇满十九年的那天傍晚，公主兴奋的告诉男人，她和侍卫要结婚了，希望男人能担任两人的系花人──类似人类婚礼中伴郎与证婚人的角色。」
52书库推荐浏览： M.貓子