第二、第三个人死去的时候，人们开始恐惧。
第四个，第五个……一直到死去第十五个人时，大部分人已经麻木了。
在这场怪异的“瘟疫”面前，生命脆弱得宛若人掌中的蝴蝶，扑棱着想要逃走，却不堪命运轻轻的一握。
楚将离有种错觉。
他在不断地追寻中，脑中忽然跳入一点匪夷所思的想法。
想起了来到鸢城不久后，瞥见的邻家孩童天真而残忍的游戏。
他们用沸水浇出一个圈，将蚂蚁困在其中，嬉笑着看那渺小的生灵“蠢笨”地左爬右爬，无论如何都无法逃出生天，轻而易举就被淋下的沸水堵了回去。
楚将离错觉自己就是那只蚂蚁。
站在孤岛上，徒劳地竭尽全力挣扎。
对手是庞大到超出他理解的存在，拥有无上伟力，能轻易判决他的生死。
这一旬的光景，他寝食难安，吃不下，睡不好，迅速消瘦下去，眼窝深陷，面色枯槁，寻不见一丝阮执曾经调笑过的清俊端正。
然而或许是因为憔悴至此，他一身兵刃般的寒芒冷锐终于露出端倪。
整个人如同一把出鞘的古剑，刃上斑驳锈迹，依然凛冽峥嵘。
他变了很多。
在一具一具尸体前，越来越沉默，眼中的情绪越来越冰冷。
唯一未曾变过的，是他的决心。
楚将离已决意，与那个看不见的对手殊死一战。
在漫长的追逐中，他摸清了对方行动的一部分规律。
杀戮只发生在夜晚一更之后，每天不间断。
虽然没有固定的人数和地点，但对方会优先选择落单的对象，并且一击必杀。
它不会袭击屋内的人，有危险的只是入夜仍在外面的人。
所以楚将离花了几天嘱咐了所有人，那一晚无论发生什么都不要出门。
停止了打更和巡夜，制造了一个极端的只有他一个人的情况。
虽然人多将之击杀的可能更大，但即便只是两个人，也会混淆对第一击袭击目标的判断。
而以对方的狠辣，绝对是一击必杀。
他不知道对方会对谁下手，也不敢打这个赌，所以必须让那个刽子手只剩下一个选择。
这个晚上，赌上楚将离在这座城的赢得的信任，清空了整座城，让它只能选择一个人。
除此之外，别无他选。
不少人不放心他孤注一掷的行动，却没办法劝动铁了心的楚将离。
杨小福哭着说他不想第二天看到离哥儿的尸体，被他一手刀打昏了，剩下的人对视了几眼，满嘴苦涩地劝捕头保重，一步三回头的回去了。
阮执倒是没说什么，只塞了个锦囊过来，一再强调要随身带着。楚将离被他神神叨叨的举动弄得一头雾水，想着他一片好意还是认认真真收好了，提起铁尺，整装出发。
孤独的夜晚，他一个人走在冷清的街道上，耳边只有自己的脚步声。
银白的月光洒落在雪地上，天地俱素净安宁，宛若从未暗藏杀机。
灰布蓝衫的捕快呵出一口白雾，踽踽而行，左手的灯笼摇曳着一星暖色，或许是孤寂带来的暗示，他觉得今晚格外的冷，一直冷到骨髓里，冷得他分外清醒。
鸢城的夜晚从未如此的安静。
没有打更人小心火烛的吆喝，没有捕快们嘻嘻哈哈插科打诨，空空荡荡得仿佛是一座死城。
楚将离爱这座城。
爱那亲如一家的热络，爱那平淡琐细的柴米油盐，爱那质朴简单的纯粹。
他不愿这片土地有任何晦暗阴影，宁肯兵行险招，一赌生死。
就在他运极五感，精神和身躯都紧绷到极限时，眼瞳终于映入不该出现的景象。
长街的尽头，有着一团浅色的影子，隐隐能看出轮廓，像是一个半蹲着的人。
楚将离停步，远远看了那个人影许久，才迈开步伐，慢慢走近。
离得近了，便看出那个人半蹲在那里，一下一下抚摸着一只猫。
鸳鸯眼的小猫显然冻得瑟瑟发抖，却没有往他身上靠，只是趴在那里，驯顺地仰起头蹭他的掌心。
那是亲昵而依恋的姿态。
而对方回之以温柔，温柔到楚将离错觉自己才是那个搅乱他人安宁的恶人。
喜欢小动物的都不会是多坏的人。
有人这么告诉他，他也是这么相信着。
但当一个人一边手上沾了十几条人命，一边若无其事地施以流浪猫纯粹到不含杂质的温柔。
那绝对已经超出了人的范畴。
所以当那个人抬起头，露出一双不属于人族的眼瞳时，楚将离一点也没有觉得奇怪。
人族只有黑发黑眼，虽然说黑发黑眼不一定是人族，但不是黑发黑眼的一定不是人族。
羽族，鲛族，源族……通过特征一个一个排除很容易得出最终答案。
但察觉到对方本质的楚将离，直接跳过了推断的过程，得到了最后的答案。
那是一只妖。
一只不把人当人的妖。
因为不是人，所以那份奇异的美貌也就能够解释。
在那之前，楚将离所理解的“美”是以芜园的染老板为典范的。
那个有千百张面孔的女人，将千百种的美烙印在了鸢城人的记忆里。
她是绝世的美人，生动地诠释了美人在骨不在皮。
就算画上皱纹戴上华发，演绎着苍然老妪，也能将美人迟暮衬作一个再可笑不过的笑话。
但眼前的景象彻底打破了他对“美”的认知。
那种美不具有千姿百态的变幻莫测，从始至终都只是一种。
却是一种染纤尘不可能表现出来的，一种人不可能表现出来的，非人之美。
只要是人，他/她的美就脱离不了人的范畴，不可能拥有这种瑰丽到异常，宛若灾难的美。
那是一只妖。
颠倒众生，凉薄无情。
即便蹲在路边，仿佛无害地抚摸着一只小猫。
他的美，也是残酷而冰冷的。
楚将离终于明白了，为什么所有死者都不曾做出任何反抗，在被划断咽喉到失血至死的过程连挣扎都未曾有过。
那种费解的神情，有了最直观的答案。
那份惑人的美貌，足以镇住血肉被撕裂时让人失去求生欲望的痛楚，足以让人抵御住对死亡与未知的恐惧。
妖没有表现出攻击的意图，连姿势与神情都未改变过，就那么随意悠闲地抚摸着猫咪的头，如同夜晚出现在无人的街道上只是为了和它玩耍。
浅淡到近乎无色的眼瞳呈现凉薄剔透的薄荷绿：“我等你很久了。”
他如是说道。
“等我？”楚将离反问。
妖看了看楚将离，似是对他的反问感到不解，拍拍手站起身：“清空了整座城，引我现身的人，不就是你吗？”
“你在找我，我也有好奇的事。难道这次会面，不是出于双方的意愿？”
他似乎性子格外冷，接连两个反问，都说得平铺直叙，毫无起伏。
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