拉米亚、塞利纳斯、领事、温特伯、杜雷,全体人员都开始呼唤卡萨德,他们的声音在四周回荡共鸣,但毫无用处.
"没有卡萨德的影子,也找不到海特·马斯蒂恩,"他们停止呼喊之后,领事说,"也许事态会这么发展下去……我们一个个接连消失,最后只剩下一个人."
"然后就会像伯劳教会的传说所预言的那样,最后剩下的人的愿望会得到满足,对不对?"布劳恩·拉米亚问.她坐在伯劳圣殿摇摇晃晃的炉膛边,短短的双腿在空中荡来荡去.
保罗·杜雷朝天空仰起脸."我真不敢相信霍伊特神父的愿望竟会是让自己死去,以换取我的重生."
马丁·塞利纳斯斜眼瞧着牧师."那你的愿望又是什么,教士?"杜雷毫不迟疑地回答道:"我会请愿……祈祷……希望上帝断然并永远为人类撤解这双生的孽障——战争与伯劳."
人们静默了一阵,未时的风不失时机地嵌入它遥远的叹息与哀吟.
"同时,"布劳恩·拉米亚说,"我们得去拿点食物,不然就得学会怎么靠喝西北风过活."
杜雷点点头."你们怎么只带了这么点食物?"
马丁·塞利纳斯朗笑着,大声吟呼:
他不在乎酒,混合啤酒,
也不在乎鱼、禽鸟或肉,
酱汁于他如同谷糠一样贱值;
他蔑视举碗痛饮的猪倌,
不在下巴系淫猥的缎带,
也不在轻慢的椅子幽会狡猾的情人,
但这朝圣者的心灵在水涧背后
吁吁喘气,他取食林间朝露暮气
虽然他惯常是享餍桂竹珍稀①.
杜雷笑了,显然依旧困惑不解.
①摘自济慈的《查尔斯·布朗其人》.
"我们都以为成功或者成仁在第一夜就会见分晓,"领事说,"没有想过会在这里逗留这么久."
布劳恩·拉米亚站起身,掸去裤子上的灰尘."我要走了,"她说,"如果我们上次看到的野营食物包或者散装储粮还在的话,我应该能带回四五天的食物."
"我也去."马丁·塞利纳斯说.
一片沉默.自他们踏上朝圣之旅的这个星期,诗人和拉米亚几乎有五六次陷入剑拔弩张的状态.她还曾威胁要杀了这个男人.她定睛看了他很久."好吧,"最后她说,"咱们先回狮身人面像,拿上背包和水壶."
人群朝山谷上方走去,西面山墙的影子逐渐拉长.
十二小时前,费德曼·卡萨德上校走出螺旋楼梯,走上水晶独碑的最高层.四面八方火光冲天.透过他给这建筑物水晶表面轰出的豁口,卡萨德看见了黑暗.底下的沙暴扬起朱红的沙尘,不断从小孔飞入,空气犹如被血粉充斥了.卡萨德戴上头盔.
身前十步以外,莫尼塔等待着他.
能量拟肤束装下,她什么都没穿,视觉效果像是把水银直接倒上了肉体.卡萨德看见她胸部和大腿曲线上反射的火焰,以及凹陷的喉咙与肚脐处折射的光线.她的脖子很长,脸庞像是极其光滑的铬雕.
那双瞳影里倒映着同一个高大的身影——费德曼·卡萨德.
卡萨德端起突击步枪,把手动选择器拨到全频谱射击.同时激活了内部的紧致装甲,收缩身体,准备攻击.
莫尼塔挥挥手,于是她身上从头顶到脖子的拟肤束装都消减了.
她现在已经防御大减.卡萨德感觉自己知道那张脸的每一处,每个毛孔和骨突.那一头棕色头发剪得较短,温柔地垂到左边.双眼同往昔一样,大大的,充满了好奇,深邃的碧绿令人惊异.那有着丰满下唇的樱桃小嘴的唇角处依然带着似笑非笑的意味.卡萨德注意到,她的眉梢有一点好奇地上扬,他凝视着他曾经吻过的小巧的耳朵,他曾低声对它们说过那么多次的悄悄话.还有柔软的脖颈,他曾把脸紧贴在那倾听她的脉搏;
卡萨德举起突击步枪,向她瞄准.
"你是谁?"她问.声音一如记忆中的温柔性感,还略微带着难以捉摸的方言口音.
卡萨德手指扣上扳机,又顿了顿.他们有过数十次的性爱,在他的梦里,在军事模拟中他们的爱巢里,彼此熟悉.但如果她真的是逆时间而来……
"我知道了,"她说着,声调平静,似乎不知道他已经开始往扳机上施加压力,"你就是大哀之君预言的那个人."
卡萨德大口吸气.然后他开口说话了,声音痛苦,非常紧张."你不记得我了?"
"不记得."她昂起头,满脸疑惑地望着他."但大哀之君预言过一个战士.我和他命中注定要相见."
"我们在很久以前就见过,"卡萨德终于说出了口.突击步枪自动瞄准了那张脸.一旦手指扣下,火力每微秒都会改变波长与频率,直到拟肤束装的防御被彻底撕裂,然后伴随着地狱鞭和激光束,会有钢矛与脉冲栓瞬时射出.
"我不知道很久以前发生的事,"她说,"在时间的通常流动中,我和你是朝相反方向前进的.在我的未来,也就是你的过去里,你认识我时,我叫什么名字?"
"莫尼塔."卡萨德大口吸气,努力控制着手指,以防走火.
她微笑着点点头."莫尼塔.记忆之女.真是赤裸裸的讽刺."卡萨德记得她的背叛,他们上一次在废弃的诗人之城之上的沙漠中做爱时,她突然变了.不知道是她变成了伯劳,还是让伯劳替换了她的位置.这让示爱的举动变得极为恶心.
卡萨德上校扣动了扳机.
莫尼塔眨眨眼."枪在这儿不起作用.在水晶独碑里没用.你为什么想杀我?"
卡萨德咆哮着,把这没用的武器扔过登陆台,将能量集中到铁手套,向她冲去.
莫尼塔没有任何逃跑的举动.她望着他冲过十步的距离;低下头,紧致装甲呼啸着改变了聚合体的晶状排列,卡萨德也一同在尖啸.她垂下双臂,迎接他的冲锋.
卡萨德的速度与重量撞倒了莫尼塔,他俩一起滚到地上,卡萨德极力将戴着铁手套的双手扣上她的咽喉,但莫尼塔紧紧握住他的手腕,就像老虎钳一般夹住了他,两人抱在一起滚过登陆台,到了平台边缘.
卡萨德翻到她上方,试图借助重力发动攻击,他伸直双臂,手套上的刀刃弹出,手指弯曲,一副要杀人的架式.他的左腿悬在空中,脚下六十米下是黑暗的地面.
"你为什么想杀我?"莫尼塔低声问,翻身侧到一边,两人一同滚下平台.
卡萨德尖叫着一甩头,护目镜垂了下来.他们从空中翻滚而下,双腿以剪刀脚姿势死死夹住对方的身体,卡萨德的手腕被她狠命扣住,动弹不得.突然间,时间似乎慢了下来,直到他们缓缓地降落,空气从卡萨德身边掠过,犹如一张毯子慢慢蒙过他的脸颊.然后时间又加速,变回正常:此时他们的下落还有最后十米.卡萨德尖叫着,想象出合适的标志,好让他的紧致装甲变得刚硬,然后就是可怕的撞击.
费德曼·卡萨德从血红的深渊挣扎着浮上意识的表面,知道他们撞上地面后仅仅过了一两秒钟.他摇摇晃晃地站起身来.莫尼塔也在缓缓地起身,她单膝跪地,望着釉质地面上被他们的坠落砸出的坑.
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