乍眼望去,这已造成了全然的打击,足以阻止任何可能的攻击,但卡萨德快速扫视一遍,发现至少有百分之四十的驱逐者已经登陆——足以开展对任何星球的第一轮攻击.
_个五人翼伞兵小队转弯朝他和莫尼塔驻足的山峰飞来.山麓小丘射出光束,其中两人燃烧着滚下,另一人慌忙螺旋下落,躲避下一轮攻击,最后的两人乘上东边刮来的微风,旋转着飞向身下的森林.
卡萨德的五感现在全数开动,他闻到电离空气、无烟火药、固体推进剂的味道;烟雾和等离子爆炸那隐隐的酸味让他不由得张开鼻孔;城里的某处,警报呼号着,微风送来轻武器开火和树木燃烧的噼啪声;无线电与被截听的密光频道喋喋不休;火焰照亮了山谷,激光矛闪耀着,像探照灯穿透云层.他们身下一公里,山麓森林渐变成草原的边缘地带,一队队霸主海军陆战队员正在和驱逐者空降部队近身肉搏.
叫喊声声声入耳.
费德曼·卡萨德痴迷地望着这一切,这感觉他只在爱静阁法国骑兵冲锋的刺激模拟中感受过.
——这不是模拟吧?
——不是,莫尼塔回答道.
——是现在发生的事?
他身边的银色幻影昂起头来.现在是指什么时候?
——就是我们在光阴冢山谷……相遇……不久.
——不是.
——那么是未来?
——对.
——但是,是很近的未来?
——对.自你和你的朋友抵达山谷后第五天.
卡萨德疑惑地摇摇头.如果莫尼塔可以信任,那么他已经到了未来.
她转身面对着他,脸上反射着火焰与多重的光芒.你想加入战斗吗?
——与驱逐者搏斗?他抱起双臂,用新的热情凝视着一切.他已经对这奇异拟肤束装的战斗能力有了大致的了解.他完全可以单手扭转战斗的局势……极可能毁灭那已经降落到地面的几千驱逐者.不,他向她发送道,不是现在.还不到时候.
——大哀之君相信你是个勇士.
卡萨德再次转身看着她.他有点好奇,她为什么会给伯劳这样一个冗长呆板的头衔.大哀之君,哀个狗屁,他发送道.除非它想和我战斗.
漫长的一分钟里,莫尼塔一动不动,犹如风积山顶上的一座水银雕像.
——你真的想和他战斗吗?她最后发送道.
——我来海伯利安就是为了杀它.还有你.只要你们有人同意,我随时奉陪.
——你还是相信我是你的敌人?
卡萨德记起了她在墓群对他的攻击,现在他感觉到,其实自己心里准予了这一行为,心里默默渴望着再度与这个不可思议的女人成为情人,不再觉得意志受到强暴.我不知道你是什么人.
——最开始我是受害者,就跟大多数人一样,莫尼塔发送道,她的视线回到山谷.然后,在我们遥远的未来,我目睹了大哀之君被铸造……必须被铸造……的原因,然后我就成了它的同伴和监管人.
——监管人?
——我监管着时间潮汐,修整机械,保证大哀之君不会提前苏醒.
——这么说,你能控制它?想到这一点,卡萨德的脉搏变得急促了.
——不能.
——那么,什么人,或者什么东西,能够控制它?
——只有在和它的决斗中战胜它的人.
——谁战胜过它?
——还没有过,莫尼塔发送道.不论是在你的将来,还是过去.
——很多人尝试过吧?
——数以百万计.
——他们全都死了?
——有的比死还糟.
卡萨德吸了口气.你知不知道,我有没有机会同它决斗?
——会有的.
卡萨德徐徐吐气.没有人战胜过它.他的将来就是她的过去……她一直在那里生活……她和他一样望过那可怕的荆棘树,看见上面熟悉的脸庞,一如他在认识马丁·塞利纳斯的多年以前,就曾见过他被刺穿在那里,在奋力挣扎.卡萨德转身背对着脚下山谷里的战斗.我们现在可以去找它吗?我要向它挑战,一对一的决斗.
莫尼塔沉默地望了一会儿他的脸.卡萨德看见自己水银般的面容倒映在她的脸上.她没有回答,而是转过身,轻抚空气,唤出了传送门.
卡萨德迈步向前,率先跨进人口.
悦石直接传送至政府大楼,领着李·亨特与另外六七名当班助理,昂然走进战术指挥中心.屋子里熙熙攘攘:莫泊阁、辛格、范希特,还有一大群军队代表挤在里面.然而悦石注意到,年轻的海军英雄李指挥官却不在场;大部分内阁大臣都在,包括国防部的阿兰·伊本,外交部的加利安·佩索夫,还有经济部的巴比·丹一基迪斯;甚至悦石到场之后,还有议员在不断涌入,其中有些人看起来似乎刚被叫醒.
椭圆会议桌的"权力曲线"依次坐着各位议员,来自卢瑟斯的科尔谢夫,来自复兴之矢的李秀,来自北岛的罗恩奎斯特,来自富士星的柿沼,来自天龙星七号的撒本斯多拉芬,来自天津四丙的彼得斯;最下端的位子坐着普罗·特恩·登齐尔一希亚特一阿明总统,他的脸上挂着困惑不解的表情,光秃秃的头皮在顶上聚光灯的照耀下闪闪发光,而与他地位职务不相上下的年轻同僚,全局发言人吉本斯则端坐在座位边缘,双手摆在膝上,那姿势像是在研究怎样泰然自若地蕴集能量.
阿尔贝都顾问的投影坐在悦石空椅子的正对面.悦石风风火火地走过走廊的时候,所有人都站了起来,等她坐下,并示意各自就座后,大家才落座.
"说吧."她开口道.
莫泊阁将军起立,对一名下属点点头,于是灯光暗淡下去,全息像浮现出来.
"先别管图像!"悦石厉声叫道,"直接说."
全息像隐去,灯光又重新打开.莫泊阁看起来被吓得不轻,微微有些失魂落魄.他垂下脑袋,盯着自己的激光指示棒,朝它皱皱眉,然后把它丢进口袋."执行官女士,各位议员、大臣、总统、发言人、尊敬的各位……"莫泊阁清了清喉咙,"驱逐者成功发动了一场毁灭性的奇袭.他们的作战游群正在向六、七颗环网星球迫近."议室里涌起一阵骚乱,迅速淹没了他的声音."环网星球!"不少人大叫出声.发出这些呼喊的人有政治家,有部长,还有执行机构的官员.
"安静,"悦石命令道,于是众人闭了口,"将军,此前你向我们保证,任何敌对势力距离环网都至少有五年之远.怎么可能,怎么会有这么大的变动?"
将军直视着首席执行官."执行官大人,就我们目前所知,所有的霍金驱动尾波都只是圈套.游群早在几十年前就已经撤下了驱动器,并朝着目标以亚光速行驶……"
激动的窃窃私语又淹没了他的声音.
"继续.将军."悦石说道,吵嚷声再次息减.
"以亚光速速率来推断……一部分游群应该已经以这种状态航行了五十标准年,或许更久…~没有任何办法可以探测到他们.这完全不是出于失误——"
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