“不，不，不。”德姆・利亚说着，捏了捏正在哭泣的女人的手，“告诉他们，不需要这样。”她托住年长女人的双肩，把她抱起来，“这可能会让你难受，瑟斯・安珀尔，但你得问问他们，能否给收割机重新编程。告诉它不去进犯驱逐者定居地。”
瑟斯・安珀尔闭上双眼，好几分钟没有睁开。过了一阵，她似乎都停止呼吸了。然后那双美丽的眼睛又睁大了。“可以。他们正在发送重新编程的数据。”
“我们正在接收调谐引力子脉冲。”西行说，“还是无法破译。”
“我们不需要破译了。”德姆・利亚说着，深吸了一口气。她抱起瑟斯・安珀尔，扶她回到椅子上。“我们只需要把它记下来，等到回去的时候，原样反馈给驱逐舰就行了。”她又捏了捏瑟斯・安珀尔的手，“能不能传达一下我们的感谢并道别?”
女人笑了。“我已经完成了。尽我最大的努力。”
“西行，”德姆・利亚道，“咱们离开这鬼地方，加至最大速度，到传送点去。”
螺旋号成功从霍金空间跃迁回G8星系，没有受损。驱逐舰已经修正了轨道，不再朝向森林环的人口密集区，德恩・索阿在减速时用无线电传输了记录下的调谐引力子波，巨大的收割机用它自己那难以破译的引力子雷鸣回应了什么，然后就听话地调转航向，朝森林环一个偏僻无人的区域驶去。深空旅人用它的密光装置向他们展示了在森林环的城市、平台、荚舱、树枝和塔楼上，人们欢呼雀跃的情景，然后关闭了无线电设备。
他们又聚集在日光泡罩里。人工智能没有一个在场，也没有偷听，人类、驱逐者、圣徒围成了一个圈。所有眼睛都望着瑟斯・安珀尔。那女人的双眼紧闭着。
德恩・索阿很小声地说道：“那颗星球上的……那些生物……到了恒星扩张的前夕，不得不修造树环，建造收割航天器。他们为什么不……离开呢?”
“这颗星球是……是……家园啊，”瑟斯・安珀尔低声说着，双眼依旧紧闭，“就像小孩子……不想离开家……因为外面太黑了。很黑……很空寂。他们热爱……家园。”年长的女人睁开双眼，苍白地笑了笑。
“你为什么之前不告诉我们，你是伊尼人?”德姆・利亚轻声地问。
瑟斯・安珀尔逐渐恢复，下巴和上了。“我不是伊尼人。我母亲，德姆・罗阿，在把我从圣特雷莎的地狱解救出来后，给了我伊妮娅的圣血——当然，是妈妈的。但我决定不使用伊尼人的能力。我决定不跟随他人，而是继续待在阿莫伊特人中间。”
“但你可以和他们以心灵感应交流……”帕特科・乔治开口道。
瑟斯・安珀尔摇摇头，急切地打断了他的话。“这不是心灵感应。这是……连接上……缔结的虚空。这是通过纯粹的移情，超越时空，聆听亡者与生者语言。记忆不是一个人的私有财产。”这个九十五岁高龄的女人，看起来仍旧只是中年模样，她把手放到眉毛上，“也会带来一半的麻烦。多年来，我都努力不去注意那些声音……不想加入记忆。所以冰冻沉眠是如此的……宁静。”
“伊尼人的其他能力呢?”德姆・利亚问道，声音仍旧很柔和，“自由传输过吗?”
瑟斯・安珀尔摇摇头，一只手依然捂着双眼。“我不想学习伊尼人的秘密。”她说，声音听起来很疲惫。
“但是只要你想，你就可以做到的。”德恩・索阿说道，声音里充满了敬畏，“你只要走出一步——自由传送——一秒钟后，你就可以回到维图斯-巴连努斯B，或者海伯利安，或者鲸逖中心，或者旧地，不是吗?”
瑟斯・安珀尔放下手，看着年轻女子，目光灼热。“可我不愿。”
“在我们到达目的地，到达最终的光谱螺旋殖民地之前，”另外那个绿簇族民蕾斯・珊德勒问道，“你都打算继续和大伙儿一起，在深度睡眠中度过吗?”
“对。”瑟斯・安珀尔说。这唯一的一个字，是个宣言，也是挑战。
“那我们怎么对其他族民讲呢?”乔恩・米凯・德姆・阿棱问道，“殖民地里，有一个伊尼人……具有伊尼人能力的人……这会改变……一切。”
德姆・利亚站起身来。“在我身任各位一致选出的指挥官的最后时刻，我可以下达这一命令，公民们。但是，我要求投票。我觉得瑟斯・安珀尔，而且只有瑟斯・安珀尔有权决定，是否将她的……能力告知我们光谱螺旋家族的同胞。在我们到达目的地之后的任何时刻，”她直视着瑟斯・安珀尔，“或者是永远保密，这由你自己定夺。”
德姆・利亚转头把其余八人一一看了个遍。“我们永远不会泄露这一秘密。只有瑟斯・安珀尔有权告诉别人。如果赞成，请说同意。”
全票赞成。
德姆・利亚转向站着的驱逐者和圣徒。“西行已向我确认，这一过程没有被你通过密光播送出去。”
深空旅人点点头。
“那么，你关于瑟斯・安珀尔通过缔结的虚空与外星人接触的记录呢?”
“已销毁。”四米高的驱逐者播送道。
瑟斯・安珀尔踏前一步，离驱逐者近了些。“但你们还是想要一点我的血……一点伊妮娅的DNA圣物。你们还是想要这个选择。”
农场主基尔・瑞德特长长的双手在颤抖。“是否泄露这个秘密，以及是否赐予我们圣礼，都不应由我们来决定……需要七大理事会召开秘密会议……以及向伊妮娅教会征求同意……或者……”显然，这名驱逐者想到他的几百万乃至几十亿驱逐者同胞将会永远离开森林环，自由传送到人类-伊尼人空域或者其他地方，心里一阵痛楚。他们的宇宙将会永远得到改变。“但我们不能代表所有人拒绝。”
“而且我们不太好意思开口……”树的忠诚之音瑞塔・卡斯汀说道。
瑟斯・安珀尔摇摇头，走到萨缪尔医生身旁。医生递给圣徒一个防震小瓶，里面装的是血。“刚抽的。”医生说。
“你们必须作出决定。”瑟斯・安珀尔说，“那条路总会伴随着诅咒。”
农场主基尔・瑞德特凝视着小瓶，过了很久，才颤抖着双手接过来，小心翼翼地放到驱逐者力场装甲的安全口袋里。“看看它会带来什么，也很有趣。”驱逐者说。
德姆・利亚笑了。“知道吗，旧地有一句古老的骂人话。中文。‘宁为太平狗，不做乱世人’。”
西行调出了气闸，驱逐者外交官们走了，带着另外上亿个光之生灵，驾驭着太阳风，跟随着磁力线，犹如在急流运送下的光之船，乘风破浪回到森林环。
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