释扶起老叟，拾起地上猪蹄给他，说：“走吧。”
“贱内想食肉汤，只恨我无用……”老叟红了脸，不知所措。
“一块肉罢了，无需解释，走吧，以后不要再偷了。”释摆摆手。
老叟抹抹眼睛，千恩万谢地走了。
回过神的屠夫，一把抓起刀，冲着释大吼：“哪里来的野丫头!有罪当罚，行窃斩手，这是规矩!”
一阵冷风吹过，释缓缓回过头，黑衫摇曳，眸深如海，淡淡一句：“你当你是谁?”
无法躲避的威慑与压力，就从这简单一句话里扑出来，令到屠夫呆立原地，握刀的手失了力气，造次的念头烟消云散。
“你还好?”释转过身，看看一身灰土，揉着屁股的尾生。
尾生用力点头：“姑娘好身手!”
释没理他，快不离开。
她依然居无定所，四处游走。那年离开大风客栈之后，她颇感疲倦，在深山之中静居数日，调养心性。曾经快完全占据她的病态的多疑，减弱了些许，下山之后，被她重罚的人自然不少，但比起往日，算是少了许多，连指环的颜色也恢复到之前的半翠半金，又是翠色甚至会变得比金色更少，但，仍不稳定。
回到这里，只为查看汪长善之妻有无继续作恶，得知那婆子已在去年病死，府中孤儿已由官府安置到了别处，原本还想去看看老桥，可她最终还是没去，如果老桥问她还有没有继续“处决”他人，她一定会说实话，那样，老桥可能会不舒服吧。不如不见。
可她未曾料到的是，就是这临时改变的主意，让她转了方向，在街市遇到了这个书生。
不过，这小子真的是很傻啊，打雷闪电大雨，整整一夜，他居然都坐在城门外，手里，捏着她无意中遗落的钱袋。若不是她又改变主意，决定还是要去见见老桥，她不会折返回来。如果这样，他是不是要在这里坐一辈子?
“我若不回来，你当如何?”这一天的午后，她从一身狼狈的尾生手里，接过自己的东西。
“拾遗当还，我捡到姑娘的东西，怎么也要回还的。”尾生拿袖子擦擦脸。
真是傻气弥漫啊，她看着这个老实到家的书生，笑道：“你人还不错。”
“姑娘路见不平，仗义疏财，这才是真正的善人。小生与你相比，实在汗颜。”他朝她一拱手，“小生城南尾生，未请教姑娘芳名。”
“释。”她的眼睛在阳光下闪着好看的光，盯着那个脸颊已经泛红的尾生，“你觉得我是善人?”
“嗯。”他不敢与她对视，说话也牛头不对马嘴了，“为人端方，心存仁厚，方是处世之道。”
“书上那些圣人们说的?”她越发觉得这小子有趣。
尾生摇头：“我是这样想的。人非牲畜，行为磊落方能无愧天地。”
听罢，她浅浅一笑：“如今已是午后，我饥饿难耐，你请我吃饭如何?”
许久之后，她同老桥说，这个起于戏耍之心的请求，是她此生最最后悔的行为。
尾生自然没有拒绝，他厚道地将她请到家里，父子俩拿出家中最好的食物款待她。
傍晚，尾生送她走出家门，夕阳如金，洒在道旁的青草上，平静而惬意。
“为何还不娶妻?”她突然问。
尾生一愣，挠挠头：“貌美而无德，不可娶。”
她笑出声：“总不会所有媒人给你介绍的姑娘都无德吧。”
“我有心，能感觉，有眼，能看到。”尾生认真地说：“婚姻大事，不可儿戏，必要找到我心中之唯一。”
傻得要死的言论啊，枉费了那一张俊秀的脸。
“那，你娶了我吧。”她站到尾生面前，故作认真得望着他，成心戏弄。
“啊?”尾生以为自己听错了，“阿释姑娘你说什么?”
“刚刚你不是对我大为赞赏吗?又是善人，又是佩服的。”她把脸凑近了些，笑，“既然我在你心目中这么好，不如就娶我吧。”
尾生一惊，眉头微微皱起。
她笑出声来，转过身：“我就知道你不过是说说漂亮话而已。”
“阿释姑娘，我愿意的。”
尾生的声音从她背后传来，害她差点被绊一跤。
她稳稳神，停下，若无其事地回头，上下打量他：“娶我?你可知我家在何处爹娘是谁?以何营生?”她顿了顿，笑容淡去，“若我是杀人犯或江洋大盗，你又如何?你我相识不到两日，便说娶我，这才是儿戏。”
“你肯嫁我，便是将身家性命都托付与了我。这般相待，我焉有嫌弃质疑之心。”尾生坚持他的逻辑，依然很认真，没有半点戏谑之心，“阿释姑娘，我知你绝非歹人。”
这傻人越发傻气了。
“好啊，我嫁你。”释点头，忍住笑，“那你就先跟我去见见我舅舅吧，他看着我出生，长大。”
唉——
淙淙流动的河水里，夹着老桥无声的叹息与抗议。
“于是我就这样成你舅舅了……”老桥面对河水，无奈地摇头。
“不好么?”释反问，“我要出嫁了呢!”
“你……他……”老桥看看她，又看看一直老实站在不远处不敢打扰他们谈话的尾生，话到嘴边，又给咽了回去，只说，“舅舅我两袖清风，没嫁妆给你。”
“说恭喜就好。”
“恭喜……”
老桥从没有像今天这样，觉得蝉声有点烦人
9
从夏天到秋天，又到冬天，老桥始终没有听到释与尾生的婚讯。听到的，全都是“判官”又在哪里，斩杀了怎样的恶人。
他曾在夜里，偷偷去尾生家，透过窗上的玻璃，他只看到灯火前苦读的尾生，与他酣睡的老父亲。一个用红布裹好的匣子里，是一枚不算便宜的珠钗，尾生攒了许久的钱才买回来，说这是要在新婚之夜送给释的礼物。老桥还看见，尾生读书读累了，便会将这珠钗取来，傻傻地看，傻傻地笑。
可是，释呢，她几乎是消失在尾生的生活里的。偶尔会来找他一两次，吃吃饭，聊聊天。尾生也从不问他们要几时成婚，只对释说，婚期由她来决定，他等着。
可惜尾生没有等到他的婚礼，却等来一众衙役。他的父亲，无意中见到了官府中那张陈旧不堪的画像，一问，画中人乃是当年汪家凶案的疑犯。素来诚实的老头毫不犹豫地向官府坦诚了一切，说，那个疑犯刚刚拉了他的儿子，去了北门的食肆。
衙役们杀到时，释与尾生的晚饭才吃了一半。
没有任何惊心动魄的场面，衙役们连释的衣角都没挨到，她便拽着尾生，以寻常人不可能达到的速度，跑了。
那天的傍晚，黑云压城，北风呼啸，一场暴雪近在眉睫。
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