何暮春看到死人的头颅下，枕着一个青铜物事，然后轻轻托起死人的头颅，把那个金属物事给掏了出来。
叶珪看见这是一柄短短的宝剑，没有剑鞘，剑身乌黑，铜锈斑驳。何暮春把宝剑递给叶珪。叶珪拿起宝剑，对着蜡烛的火光仔细观看，看到宝剑的剑身上面写着两个篆文，辨认了很久，嘴里念道：“灭荆。”
“灭荆?”何暮春把宝剑拿过去仔细观看，“从没听说有这种宝剑。”
叶珪对何暮春说道：“黄大人难道就是要把这柄宝剑留给我吗?”
“黄大人说过，这个东西给你之后，任你处置。”何暮春说，“棺材放在冰窖，为的就是不让尸体腐烂。”
“可是在放到冰窖之前，”叶珪询问何暮春，“这个棺材不知道从何处而来。”
何暮春摇头，把木盖拿起来，准备放回原处。这时候叶珪看到木盖内侧，写了无数字迹，都是蝇头小篆。连忙把木盖翻过来，“看来这里的文字，一定有什么讲究。”
何暮春点头，两人带着“灭荆”宝剑，和这个木盖，离开冰窖，回到地面。
何暮春立即找来管账的周师爷，周师爷是个落第的秀才，也是一个满腹经纶的人才。何暮春把木盖放在桌上，让周师爷辨认。
周师爷看了之后，对着何暮春说：“这不就是羊左之交的典故吗。”
何暮春和叶珪都没有读过私塾，对什么羊左之交并不知晓。叶珪又把手中的宝剑交给周师爷，周师爷看了宝剑上写的“灭荆”二字，摸着胡须说：“那就确定无疑了。灭荆宝剑听说过是有的，只是从来没有人见过。”
“这话又从何谈起?”何暮春来了兴致，“这把宝剑有什么来历?”
“因为灭荆宝剑，常人无法使用，”周师爷说，“这把宝剑来自于战国时期，楚国铸剑师所造，是替当年名士伯桃赴死之后使用的宝剑，因此不能用于活人。”
何暮春十分不解，对着叶珪说：“黄大人为何要给你一柄鬼魂所用的宝剑给你，这个可难以猜测了。”
叶珪拿着宝剑，对着周师爷说：“老师能不能把灭荆宝剑的来历告知于我?”
周师爷十分的谨慎，“这个宝剑自从羊左之后，再也没有见过天日，没想到我今日有幸得以一见，也不知道是祸是福，因为这把宝剑十分不祥，不是天下通阴的术士高手，无法把持。”
何暮春见周师爷越说越玄，“你就直言无妨。”
“这把宝剑，名曰‘灭荆’，”周师爷说，“就是当年角哀手持宝剑自刎，化作厉鬼之后，与荆轲缠斗，角哀、荆轲两鬼魂同时湮灭。只留下宝剑在坟墓，后人称呼此宝剑为灭荆，灭荆宝剑被楚王收藏，楚国灭国之后，再也没有灭荆的下落。但是灭荆为鬼魂所持的典故倒是流传下来。”
周师爷这么一说，更让叶珪和何暮春更加惊愕。周师爷于是开始说起羊左之交的典故起来：
先秦有一大贤，姓左，命伯桃，饱读诗书，在家赋闲，并不得知。左伯桃听说楚王招揽天下名士，于是收拾家中财物，向着楚国奔去。走到荒郊野外，风雨交加，而且天色已晚，左伯桃只能在山间投宿。但是荒山野岭，那里有人家。左伯桃勉强又走了几里，看到一片竹林，竹林中有一破茅屋，茅屋的窗户有灯光透出。左伯桃大喜，向着茅屋奔去投奔。到了茅屋之前，自报姓名，里面一个书生把门打开，邀请左伯桃进屋避雨。
左伯桃进屋之后，那个书生告诉左伯桃自己姓羊，命角哀。两人一见如故，相谈甚欢，彻夜长谈。
大雨下了几日，左伯桃和羊角哀两人互相敬佩对方的胸中所学，于是结拜昆仲。两兄弟结拜之后，左伯桃邀请羊角哀同行，一起到楚国谋取官职。羊角哀当即答应，也收拾了一点干粮和盘缠，两人共同南行。
两人一路风餐露宿，终于走到了楚国边境，到了一个荒无人烟之处。突然下起了鹅毛大雪，道路难行。两人走了一天，无法找到人家借宿，只寻找到一个古墓，勉强在古墓里歇脚。想着大雪停了之后，再行赶路。
可是大雪连续下了几日，并没有停歇迹象。两人的盘缠已尽，干粮也只能支撑两日。左伯桃和羊角哀两人，都明白，两人已经不可能同时走出这片荒山。
羊角哀躺在古墓里，闭眼沉思，左思右想，决定把自己的衣物脱下，留给左伯桃，自己就死在雪地之中。成全左伯桃的性命。
可是当羊角哀睁开眼睛，却发现左伯桃已经不在古墓，而左伯桃的衣服已经放在了自己的身边，还有两人同享的干粮，也全数放在一起。
羊角哀当即明白，左伯桃已经先自己一步，做了这个决定，成全自己的性命。羊角哀于是立即在雪地里寻找左伯桃，走了约莫十里，看到雪地里孤零零一棵桑树，那桑树中间有一个树洞，勉强可以容纳一人，就看见左伯桃赤身裸体，坐在树洞之中，已经冻的几乎僵硬。
羊角哀大哭，要把衣服给左伯桃穿上，左伯桃不停摇头。羊角哀又寻来一点枯枝，在桑树下点燃，可是火光微弱，取不得暖。
羊角哀见左伯桃气息奄奄，就要背着左伯桃离开，可是漫天大雪，两人一定都会冻死在雪地。正在惶然焦急的时候，左伯桃回光返照，对羊角哀说，若是两人都冻死在这里，谁来收敛白骨。说完，左伯桃命闭于桑树之中。
羊角哀在桑树前痛哭不止，桑树树洞却慢慢阖上。保护左伯桃尸体不被野兽撕咬。
羊角哀在桑树前，磕了几个头。然后穿上两人的衣物，靠着左伯桃省下的干粮，勉强走到了楚国。
羊角哀见到了楚王之后，果然谈吐不凡，指点江山，纵横天下。楚王大喜，立即拜羊角哀为中大夫。羊角哀做了中大夫，制定国策，都是针对楚国时弊的良策。就在羊角哀做了楚国上卿之后，一日在于楚王交谈的时候，突然跪下来，对着楚王痛哭流涕。
楚王大惊，立即询问。
羊角哀告诉楚王，如果不是左伯桃以死赠衣，他早已冻毙在雪山之中。于是把左伯桃和他的事情详细说了出来。
楚王听后，唏嘘不已，立即让羊角哀带领百人，去荒山寻找桑树，取出左伯桃尸骨厚葬。
羊角哀带领随从，到了当初和左伯桃被大雪所困的荒山。但是大雪消融之后，无法找到那棵桑树。羊角哀想起左伯桃临死之前，自己曾经答应要回来，收敛伯桃的尸骨，可是现在却连桑树都寻找不到。辗转到了古墓，想着桑树就在古墓附近十里范围，于是遣人不断寻找。手下召集百里外的山民，逐一查看每一株桑树。
仍旧没有结果。
羊角哀懊恼不已，对着苍天大骂自己的背信。这时候手下找来一个老者，说这个隐士求见。羊角哀立即见了这个老者。老者不告诉羊角哀姓名，只说自己是一名铸剑师，师门从来以铸剑为生，略懂一点天文地理，和阴阳鬼神的道理。
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