堪影的呜咽更加悲戚了。水面虎虎跃起，形成一根三尺高的柱头，似要与那不可名状的世界亲近，但相距却实在是太过遥远。最后，水柱垂头丧气地放弃了努力，落下来，卧伏着不动了。
郦道元感到，说是空间吧，却分明是空间以外的存在，拥有超越一切的力量和简单至极的结构，却看不到也摸不着，乃连想像力也给幽禁了。它是水呢?还是非水呢?这种别扭至极的体验，是第一次侵入他早已定型的人生，导引出变化的可能。他想，面对这样的无以用言语表述的存在，水也好，人也好，又怎么能够如此容易地救赎自己呢。
一种刻骨铭心的无由之痛，使他欲放声大哭。此时，却感到水潭如一只眼睛在惊讶而怯怯地注视着他。他便羞惭地控制住自己的感情。
然而，对于海洋来说，超越空间的“空间”，究竟意味着什么?而一团水流的生灵，又是如何发现这奇妙的存在的呢?如果它们真的去到了那里，又将以什么样的形态生存下去呢?恐怕，不再是水了。
世间之一切，本是无固有之形态的。
此时，郦道元突然意识到此水与自己的关系，内心不禁涌出一阵极大的恐惧。他感到自己的思想和形体已快化身一注清水了。
他僵然伫立，束手无策，直到霞光来临，一切才恶梦般成为了过去。
而那水却不动弹了，红色中透射出一层灰翳。他慌张地用手去拨弄，感到它正在凝结、冰冷、塌陷。
“死了。”他一惊，转头去看茅舍，却见它也在一片灰色的迷雾中慢慢隐遁。
他扑过去，双手去推那扇就要退行入虚无的薄薄竹门，却推了一个空。面前除了一堆青色山石，什么都不是。
回首一看，天空中颤动着一个陌生的银色圆点，伸手难及，在浮肿苍白的太阳附近，局促地明灭了一下，便消失了。
刹那间，他感到了许多个世界的存在。而他所在的这一个，不一定便是最真实的。
过了很久，郦道元才恹恹地离去。他看到黄河仍在奔涌，才松了一口气。但那水流却与他的心灵发生了强烈的共振。
三、无路可逃
返回洛阳，郦道元把这一段经历，写入了《水经注》。
此后，他更加勤奋而认真地记录世上各种水的情况，为它们留档备案，仿佛是担心它们有朝一日会悉数遁去。
但直到很久以后，他都不愿去到海边。对海的记载，也颇潦潦，后世的研究者说，这不符合他严谨的学者个性。
孝昌三年(西历五百二十七年)，雍州刺史萧宝夤的反状暴露，朝廷命郦道元为关右大使深入险境与叛将谈判。这道授命其实是郦道元的政敌们设计的阴谋，欲借叛将之手置他于死地。
对此，郦道元是非常清楚的，但他仍慨然而去，心中想着的是那一潭曾阅尽沧桑却终究无路可逃的红水。
连水也无路可逃之处，那究竟是一种什么样的境地呢?
水啊，你这形成世界的关键元素，你这无坚不摧的至柔之物，竟也走入了这样的结局，这大约便是“天下之多”更深的一层含意吧。地理学家此时的心情，已是无法用言语来形容了。
结果，郦道元终于在阴盘驿亭(今陕西临潼附近)蒙难。他的血液从尸身上泉涌而出，渗入泥土，汇入万千条水流，最后去到了他不曾涉足的大海。
仿佛是生克关系中的命定，在不久后洛阳的一场兵火中，《水经注》的数卷文献竟不幸被烧掉了。后世的人们不知道郦道元究竟还曾记录了什么。
现在，我们只能从幸存下来的残文中，读到郦道元关于孟门瀑布的描述。他仅用一百三十一字，便将其水流冲交、素气云浮之景观，做成了千古绝唱，使后人扼腕叹息。
孟门瀑布，即今壶口瀑布。据考证，其位置距当年郦道元造访之地，已北移了五千余公尺。
西元第三个千年到来前的最后一个春夏之交，壶口瀑布浑黄的水流突然变得碧绿澄清。据在黄河岸边生活了大半辈子的人讲，这种情形还是第一次见到。而水流今后还将变为什么颜色，却没有一个人说得上来。但壶口瀑布将在百年后消失的消息，却是由此间最权威的新闻机构发布的。
第二章 武夷梦
一、幼溪草庐
明万历十一年(西历一五八三年)，兵部右侍郎佥都御史陈省辞官人武夷，在五曲云窝大兴土木，“极亭台之胜”，构筑“幼溪草庐”·
陈省，嘉靖己末年(西历一五五九年)进士，字孔震，福建长乐人。曾为御史，弹劾不避权贵。有一年世宗欲南巡，命工部张守直、太监袁享等往督工，并随心所欲摹画出宫殿草图，要其建筑，计费甚巨，国不堪此重负，而大臣们却都无法阻止。后来由于陈省上书力谏陈述利害，世宗才打消了此念。陈省因而有“一言回天”之誉。
万历十一年，宰相张居正殁，因继承者与居正不合，而陈省又为居正所重用者，陈遂归道武夷。这本是中国官场之常情。
陈省入武夷后，选中九曲溪畔的云窝，以建筑隐居之所，因自号幼溪，故为“幼溪草庐”，一意以闲赋诗酒为乐事。
云窝为武夷山风光最为集萃之地。此地尚有朱熹所建著名的紫阳书院。为表达对朱子的仰慕之情，也为弘扬理学，陈省出资赞助，将衰颓的紫阳书院修葺一新，颇得四方学士文人的称誉。
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