奥利开口道：“有件事情，你们最好都知道──”
布朗插嘴道：“你现在就把啤酒给我放下。”
“你给我闭嘴。”我吼了一句，朝他跨近一步。
布朗防卫地后退一步。“我不知道你们这些人想干什么。”他说：“可是我告诉你们，我一定要向联邦食品公司报告!每一个人!而且你们要搞清楚──你们也许会吃上官司!”他紧张地撇着嘴，露出一口黄牙，我不禁有点同情他。他只是想应付局面罢了。诺登拒绝相信事实，无非也只是他的应对之法。麦隆和吉姆的办法则是故作大丈夫的样子──只要能把发电机修好，雾就会散了。而布朗的方法则是保护公司。
“那你不妨开始把我们的名字登记下来。”我说，“只要你别开口就行。”
“我会记下很多姓名的，”他回嘴道，“你的名字会列在第一个，你……你这个波希米亚人!”
“大卫.戴敦先生有话告诉大家，”奥利接口道，“我想你们最好都仔细听，尤其是那些想要回家的人。”
于是我把发生在仓库里的事源源本本说了出来，与我说给诺登听的大致相似。起初还有人讪笑，但等我说完时，店里的气氛已变得肃穆凝重。
“这是骗人的!”诺登率先发言，声音因为急于强调而近乎尖锐。这竟是我最先说明，希望能求助的人。真教人吐血。
“对，一定是骗人的，”布朗应和道，“疯了，请问你，戴敦先生，你认为那些触须是从哪里来的?”
“我不知道，但当前这不是个重要的问题。它们在这里，这才是──”
“我猜它们是从啤酒罐跑出来的。这是我的猜测。”这句评论引起一阵笑声，而平息笑声的则是卡莫迪太太嘶哑有力的叫声。
“死亡!”她一喊，发笑的人立刻噤声。
她迈步走向围聚的群众中间，橙黄色裤装闪闪发光，手上的大提袋贴紧她的胖腿。她傲然环顾四周，眼光锐利闪烁有如喜鹊。两个年约十六、穿着印有“树林营地”白T恤，长得很好看的女孩急忙闪身避开她。
“你们有听却没听进去!你们听进去了却不相信!你们谁想到外面去，亲眼去瞧瞧?”她的目光扫过人群，落在我身上。“大卫.戴敦先生，你有什么打算?你认为你能怎么办?”
她咧嘴一笑，好像黄裤装上装了个骷髅头。
“这是末日，我告诉你们。一切的末日，世界的终点。圣意的手指，不在火中，却在迷雾中揭示。大地已裂开，吐出它的憎恨──”
“你们不能叫她住嘴吗?”一个少女忍不住喊出声，泪水紧跟着涌出眼眶。“我被她吓死了!”
“你害怕吗，亲爱的?”卡莫迪太太转向她说，“不，你现在不怕。但是等到恶魔之子放到地表上的怪物来抓你时──”
“够了，卡莫迪太太。”奥利说着，抓住她的胳膊。“请你别说了。”
“你放开我!这是末日，我告诉你!这是死亡!死亡!”
“鬼话连篇。”一个戴着钓鱼帽和眼镜的男人厌恶地说。
“不，先生，”麦隆开口道，“我知道这听起来很像梦话，但这是千真万确的事实。我亲眼看到的。”
“我也看到了。”吉姆说。
“还有我。”奥利接口。他已成功地让卡莫迪太太住嘴，至少是眼前这一刻。但她就站在一旁，抓着她的大提袋，邪门地咧嘴而笑。没人愿意和她站得太近。他们窃窃低语，对我们的说法半信半疑。有几个人回过头去，不安而深思地看着店面的大玻璃窗，我很高兴他们开始关心了。
“骗人，”诺登说，“你们全都在骗人。”
“你们所说的叫人难以置信。”布朗说。
“我们不必站在这里反复争论，”我说，“你们不妨跟我一起到仓库去看看，去听听。”
“我们不允许顾客到──”
“巴德，”奥利说，“跟他一起去，结束这场争论。”
“好吧，”布朗说，“戴敦先生，我们了却这桩蠢事吧。”
我们推开双扇门，走进黑暗中。
※※※
那声音委实刺耳，甚至邪恶。
巴德也有同感。就算他再怎么有北佬的死硬派头，他的手还是立刻抓紧我的胳膊。他深吸一口气，然后呼吸转为急促。
那是种低沉的飒飒声，由卸货门方向传来，似乎在抚摩什么。我轻轻用一脚在地上来回扫，终于碰到一支手电筒，于是弯身捡起手电筒将它打开。布朗的脸色很难看;他还只是听到而已，还没看到那些触须。但是我看过，我可以想像它们匍匐在那扇铁门上，扭曲爬动，就像有生命的藤蔓似的。
“你现在怎么说?还是难以置信?”
布朗舔舔嘴唇，望着散了一地的货品和纸箱。“这是它们弄的?”
“有些是，大部分是。你过来。”
他很不情愿地跟上来。我借着手电筒找到那截皱缩蜷曲的断须，仍躺在那柄扫帚旁。布朗弯身细看。
“别碰，”我说，“说不定它还活着。”
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