他看上去极为疲惫，脸颊也凹陷了。
「老实说，我仍在犹豫，不知该不该说出此事……」
基次无法抬脸正面望着晴明，垂着头说话。
「只是，这件事已经不是我一个人的事了，因此我才亲自前来。我想，这种事应该和晴明大人商讨……不，应该说向晴明大人求救，才是最佳办法。来此之前，我明明下定决心，打算说出一切，可是，一旦真的来了，我反倒觉得更不安、更恐怖，或许口舌会不听指挥，说得结结巴巴，但我仍愿意说出一切。」
基次抹去额上流出的汗水，开始述说事情的来龙去脉。
四
那天——
基次确实摘了许多冠茸。
每摘下一棵，立即又发现另一棵，摘了另一棵，又马上看到第三棵。
如此摘着摘着，不知不觉中，基次发现自己和随从走散了，只剩自己一人。
到底该走哪条路才好呢?
山中树林本来就没有路。无论望向哪边，看到的景色都相同，基次根本分辨不出自己到底来自哪个方向。
是这边吗?
还是那边呢?
基次在树林中转来转去，结果走到更深的山里，完全手足无措。
不久，黄昏降临，四周逐渐暗下来。万一如此待到夜晚，很可能被野狼咬死。基次既不安又害怕，身心都即将耐不住时——
他看见火光。
朝着火光往前走，看到山中有一栋大房子。
基次暗中庆幸。
只要有房子，表示有人住，也可以问对方回去的路。而且，看情形，说不定可以借宿一夜。
「喂，喂……请问有人在吗?我名叫在原基次，因在山中迷了路，不知该怎么办。请问能不能让我借宿一夜呢……」
基次说毕，从屋内出现一名年约二十五、六岁的女子。
「哎哟，您是人类吗……」
女子大吃一惊地问。
「我不是可疑怪物，我是普通人。」基次答。
「除非很特殊的情况，否则人类不可能来到此地。因为我们这儿结下人类不能跨进的结界……」女子说。
女子很美。
明明在这种深山中，那女子身上竟穿着搭配典雅得体的十二单衣，而且不知薰了什么香，衣服还传出高雅香味。
只是，双唇红得看似染上鲜血。
即便在火光中，基次仍能看清对方的嘴唇。
基次简单说明自己的状况，接着向对方说：
「据说，沉迷于某事的人，本身会化为草木、石子等大自然的一部分。我在摘取蘑菇时，眼中看不见其他物事，不知不觉中就化为大自然的一部分。或许正因如此，我才能通过结界来到此地吧。」
「蘑菇?」
「是。我很喜欢配药，这回也是为了找药草，在山中迷了路。」
「找药草?」女子双眼发光。
「是。」
「你现在身上有各种药草吗?」
「有。每次上山时，因为不知会受什么伤，我总是随身带着全套解毒、治伤之类的药。」
「既然如此，我或许能救您一命。」
女子突然说出出人意表的话。
「救、救我一命?」
「来此地的人，都会被我家主人杀死并吃掉。不过，您身上若带着灵药，能为我家主人疗伤的话，说不定可以活着回去。」
「你家主人是……」
「是我的丈夫，他前几天在山中受了重伤。只要您为他疗伤，我会帮您说情，让我丈夫饶了您一命。」
「拜托!拜托!」
基次合掌向女子乞求。
女子转身进了里屋，一会儿又出来。
「请您随我来……」
基次跟在女子身后进了屋，但屋内毫无其他人的动静。
不过，屋内昏暗处，不时传出沙沙、嘎吱、刷刷等声音，似乎有无数东西在移动。
女子手持灯火在前头带路，但愈进里屋，四周便愈昏暗，这点确实很奇怪。而且，愈往前行，一股臭味就愈是扑鼻而来，那臭味逐渐浓重。
是野兽的气味。
还伴随一股令人难以忍受的血腥味。
前方有道帐幔，帐幔后铺着床，看似有人躺在床上。
那人身上盖着一条被子，被子高高鼓起，并能看见被子正在缓缓起伏着。
齁……
齁……
被子下发出不知是打鼾还是呻吟的声音。
女子故意把火光搁在远处，基次看不清床上的人到底长什么样子。
「郎君，我刚才说的那位基次大人来了。」
女子说毕，床上传出嘶哑的声音。
「是人……是人的味道……」
被子发出沙沙声动起来。
「郎君，您不能吃掉这位大人。这位基次大人将为您疗伤。假如他治不好您的伤，到时候您再饱餐一顿，连他的骨头都任您吃掉，明白了吗……」
女子说毕，微微掀开被子。
因为女子没有掀开整条被子，基次只看得到一部分，不过隐约仍看到那人身体表面密密麻麻长着一层黑色兽毛。
再仔细一看，兽毛上插着一枝箭。
「这枝箭插进肉中，拔也拔不出，反倒令伤口更痛，所以只能保持原状。」女子说。
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