百贤满脸疑惑。赤手睁大双眼，眨也不眨，嘴里嘟哝着：「怎会这样?在浅草发现小妃时，外表明明是三岁左右。」
难不成是他看错，还是在做白日梦?虽然孩童的成长速度很快……
(但是，这怎么可能?)
不管怎么看，跟在水叶身后的孩子，都是该上小学寻常科的年纪，外表约莫六岁。但不久前，她确实十分幼小。
(宛如瞬间与年长三岁的孩子掉包。)
就是如此奇异的景象。
「可是，这孩子……是小妃，没错吧。」
不像长得相似的另一个人。即使长大，小妃依然是小妃，这一点无庸置疑。
「这个……」
他答不上来。
「啊，一定是我之前擅自认定她年纪很小。」
他知道自己的话声在颤抖。
「或许……吧。大概在浅草时，她就差不多是该上小学的年纪。」
不是赤手看错，便是他脑子出问题。要是告诉别人，可能会得到这样的回答。
「对，打一开始小妃就大约是六岁，否则未免太奇怪!」
百贤满心困惑，赤手匆匆爬进和室，劈头就点酒。
接着，他以前所未见的迅速，将酒灌进喉咙中。
3
隔天。
赤手先跑一趟派出所，请値班巡査转告原田等人，他要去看看小妃的状况后，便前往百木屋，却不禁愣住。
开店前的百木屋厨房里，小妃精神奕奕地坐在椅子上，百贤呆立一旁。
「昨天你托付的女孩，明明是刚上小学的年纪。」
不对，直到方才都一样。百贤的话声有些嘶哑。
「然而，现在的小妃，不管怎么看都是十岁左右……」
说着，他不禁绷起脸。
「但这孩子无疑是小妃……对，不会错。」
「是啊……就算突然长大，依然看得出是本人，真是不可思议。」
赤手今天也为莫名其妙的事感叹。或许是昨天目睹过一次奇异现象，看到一天内长大七岁的女孩，他比百贤冷静。
(果然，昨天她似乎长大三岁，并非我的错觉。)
百贤板着脸，望向赤手。
「喂，这是什么情况?怎会这样?」
面对百贤的质问，赤手无从回答。百贤见状，表示不能继续留小妃在百木屋。
「把回头一看就突然长大的孩子留在店里，客人会逃走。」
听着百贤意外的发言，赤手伤透脑筋，于是双手合十，低头道：「呃，我会尽快找到她的父母，拜托再帮忙照顾小妃一段时间。」
赤手没有其他可指望的地方，只能不断恳求。虽然成长迅速，但小妃终究是个孩子。
「我都说没办法了!」
「百贤老板，你想想我能把小妃送到哪里?」
她容貌姣好，拥有钻石，转眼就长大。
「你要我把这样的孩子寄放在别处吗?」
赤手豁出去地问，百贤顿时答不出话，脸胀得通红。
两人争论之际，事情有了进展。这个带着钻石的奇妙女孩，很快为百木屋引起骚动。
伴随「叩叩叩」的敲门声，麻烦找上来。两人一阵静默，接着百贤沉声开口：「抱歉，现在还没开店。」
「不好意思，听说我的小孩在这里。」
两人互望一眼。然而，外头并非只有一个人。
「不，那是我的孩子。」
「嗳，我可是她的母亲。」
不晓得从哪里听到风声，自称小妃双亲的人涌到百木屋。
「是想获得钻石吗?」
百贤不知如何应对，愣在原地。无奈之下，赤手拜托他赶紧把小妃藏进店里，然后走到店外与「自称父母」的人见面。
「哎呀。」
竟然有五人，赤手不由得惊呼。总不可能全是小妃的父母，赤手有些坏心眼地问道：「各位，你们在找走失的孩子?方便告诉我孩子的年纪吗?身为父母应该知道吧。」
所有人都回答六或七岁，大概是昨晚在店里看过小妃的身影。赤手摇摇头。「那孩子十岁，你们都不是她的父母。」
「怎会这样!」
「父母哪可能搞错孩子的年纪。假如还想抱怨，我就请派出所的原田巡査过来。」
赤手断然驳回，自称父母的五名人士干脆地放弃。八成是怀着「要是能顺利拿到钻石就太走运」的轻率心态，聚集于此。
「她真正的父母果然没出现。」
暂时退入店内的赤手叹口气。百贤带小妃到里间后，独自返回。他严肃地盯着赤手。
「小妃是个转眼就会长大的孩子，不是普通人。无论等到明天或下个月，她的亲生父母恐怕都不会现身。」
碰到这种情况，你打算怎么办?百贤问道，赤手拼命思索。
「总之，要是让别人撞见她瞬间长大的场面可不妙。」
大概只能与百贤合力，在她成人前找个地方藏起来。听到赤手的想法，百贤垂下眉尾。
「喂，我也得帮忙吗?」
「百贤老板，你要坐视不管吗?
大好人牛锅店老板，抱着头陷入烦恼。此时，外头传来呼唤声。
「百木屋老板，听说有个孩子寄放在这里。」
赤手厌烦地小声抱怨：
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